Pericarditis

Conceptos básicos de la afección

¿Qué es la pericarditis?

La pericarditis es la hinchazón e irritación del pericardio, que es el saco que rodea el corazón.

Por lo general, la pericarditis no causa problemas graves. La mayoría de las personas se sienten mejor en un par de semanas. Ser diagnosticado y tratado a tiempo puede ayudar a evitar que la pericarditis derive en otros problemas. Cuando hay problemas, estos pueden incluir:

• Presión súbita en el corazón y dificultad repentina para bombear suficiente sangre. Esto se conoce como taponamiento cardíaco. Puede ser causado por la presión de la acumulación de líquido. Para ello es necesario un tratamiento de emergencia.
• Una acumulación de líquido en el pericardio. Esto se conoce como derrame pericárdico. Un pequeño derrame puede no necesitar ningún tratamiento. Pero si el corazón tiene dificultades para bombear suficiente sangre, se necesitará tratamiento.
• Pericarditis constrictiva. Esto ocurre cuando el saco que rodea el corazón se vuelve grueso y rígido. Esto hace que el corazón tenga más dificultad para bombear sangre. Es posible que se necesite tratamiento.

¿Cuál es la causa?

Muchas cosas pueden causar pericarditis, entre ellas:

• Infección. Una infección vírica es la causa más común.
• Ataque cardíaco.
• Lesión torácica.
• Cirugía cardíaca reciente.
• Ciertas enfermedades, como el cáncer, el lupus o la tuberculosis.

En muchos casos, se desconoce la causa.

¿Cuáles son los síntomas?

El síntoma principal es un dolor agudo en el centro o el lado izquierdo del pecho. El dolor podría extenderse hasta el omóplato. En algunas personas, este es un dolor sordo en vez de agudo. Puede ser peor cuando usted se acuesta o cuando respira profundamente. El dolor suele mejorar si se inclina hacia delante o se sienta.

Otros síntomas pueden incluir fiebre leve, debilidad y sentirse muy cansado.

La pericarditis no suele ser peligrosa. Pero es posible que el dolor en el pecho se deba a algo más grave, como un ataque cardíaco. Recibir un diagnóstico y tratamiento tempranos puede ayudar a que la pericarditis no cause otros problemas. Este es el motivo por el que usted debería llamar a un médico de inmediato si tiene cualquier tipo de dolor de pecho repentino.

¿Cómo se diagnostica?

El médico le auscultará el corazón durante un examen físico. El médico también le hará preguntas sobre su historial médico, como si ha tenido una enfermedad reciente, radioterapia para el cáncer o tuberculosis. Es posible que el médico quiera hacerle algunas pruebas, como una ecocardiografía, un electrocardiograma, una radiografía de tórax y análisis de sangre.

¿Cómo se trata la pericarditis?

Si no existen otros problemas, la pericarditis suele desaparecer por sí sola en un par de semanas. Durante este tiempo:

• Es posible que el médico le recete un medicamento para aliviar el dolor y reducir la inflamación. Los medicamentos pueden incluir un antiinflamatorio no esteroideo (AINE), como aspirina o ibuprofeno, u otro tipo de medicamento llamado colquicina. Sea prudente con los medicamentos. Lea y siga todas las instrucciones de la etiqueta.
• Descanse lo suficiente. Evite el ejercicio y las actividades intensas. Pregúntele al médico cuándo puede volver a estar activo.
• Siga los consejos del médico acerca de los problemas a los que debe estar atento, como falta de aire u otras señales de complicaciones.

Asegúrese de acudir a todas las citas de seguimiento con el médico. Si tiene complicaciones o si la enfermedad empeora, es posible que necesite más tratamientos. Esto podría incluir medicamentos. Si hay líquido acumulado alrededor del corazón, puede drenarse.