Exacerbaciones de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC): Instrucciones de cuidado

Generalidades

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad pulmonar que dificulta la respiración. Es causada por el daño a los pulmones durante muchos años, generalmente por fumar.

A veces los síntomas pueden empeorar durante un breve período de tiempo y seguir empeorando. Esto se denomina exacerbación o brote de EPOC. Una exacerbación puede ser peligrosa, por lo que es importante saber qué hacer y tomar medidas. El médico puede ayudarle a elaborar un plan para controlar las exacerbaciones.

Los síntomas de una exacerbación incluyen:

• Más dificultad para respirar de lo habitual.
• Más tos de lo habitual.
• Un cambio en la cantidad, color o espesor de la mucosidad.

Muchos irritantes o desencadenantes pueden provocar una exacerbación. Las causas más comunes son las infecciones de las vías respiratorias como los resfriados, la gripe y la neumonía. Otras causas son la contaminación del aire interior y exterior como el humo, las emanaciones y el hollín.

La atención de seguimiento es una parte clave de su tratamiento y seguridad. Asegúrese de hacer y acudir a todas las citas y llame al médico si está teniendo problemas. También es una buena idea saber los resultados de sus pruebas y mantener una lista de los medicamentos que toma.

¿Cómo puede cuidarse?

• Sea prudente con los medicamentos. Tome los medicamentos exactamente como se los recetaron. Llame al médico si cree que está teniendo un problema con su medicamento. Tal vez tome medicamentos como los siguientes:
  • Broncodilatadores. Estos ayudan a despejarle las vías respiratorias y a facilitarle la respiración.
  • Corticoesteroides. Estos reducen la inflamación de las vías respiratorias. Pueden administrarse como pastillas o inhalarse.
• Pregúntele al médico, farmacéutico o fisioterapeuta respiratorio cómo utilizar correctamente cada uno de sus inhaladores o nebulizadores. Con el uso correcto, es más probable que el medicamento llegue a los pulmones.
• Una cámara de inhalación puede ayudarle a hacer llegar más medicamento inhalado a los pulmones. Pregúntele al médico, farmacéutico o fisioterapeuta respiratorio si una cámara de inhalación es adecuada para usted. De ser así, pregúntele cómo usarla correctamente.
• Si el médico le recetó antibióticos, tómelos según las indicaciones. No deje de tomarlos solo porque se sienta mejor. Debe tomar todos los antibióticos hasta terminarlos.
• Si el médico le recetó oxígeno, use el flujo que le recomendó el médico. No lo cambie sin hablar antes con el médico.
• Si el médico no le ha indicado un programa de rehabilitación pulmonar, pregúntele si la rehabilitación es adecuada para usted. La rehabilitación incluye programas de ejercicio, educación sobre su enfermedad y cómo controlarla, ayuda con la dieta y otros cambios, y apoyo emocional.
• Si fuma, intente dejar el hábito. Si no puede dejar de fumar, reduzca el consumo todo lo que pueda. Dejar de fumar es la medida más importante que puede tomar para ralentizar la enfermedad y ayudarle a sentirse mejor. Si necesita ayuda para dejar el hábito, hable con el médico sobre programas y medicamentos para dejar de fumar. Estos pueden aumentar sus probabilidades de dejar el hábito para siempre.
• Trate de evitar infecciones como el COVID-19, los resfriados y la gripe. Lávese las manos a menudo. Tal vez desee usar una mascarilla cuando vaya a lugares públicos interiores. Trate de evitar a las personas enfermas.
• Manténgase al día con las vacunas. Esto incluye ponerse una vacuna contra la gripe todos los años.
• Trate de evitar las cosas que podrían empeorar los síntomas. Estas incluyen los vapores químicos, el polvo de fábricas, el hollín y la contaminación atmosférica. Hable con el médico sobre cómo protegerse si se expone a sustancias que irriten los pulmones en el hogar o el trabajo.
• Cuídese los dientes y las encías. Hágase chequeos dentales con regularidad. Esto puede ayudarle a mantenerse sano.

¿Cuándo debe pedir ayuda?

Llame al 911 en cualquier momento que considere que necesita atención de urgencia. Por ejemplo, llame si:

• Tiene graves dificultades para respirar.
• Tiene dolor intenso en el pecho, o el dolor de pecho empeora rápidamente.

Llame al médico ahora u obtenga atención médica inmediata si:

• Tiene nuevos problemas para respirar o le cuesta respirar más que antes.
• La tos o las sibilancias empeoran.
• Tose mucosidad (esputo) de color marrón oscuro o con sangre.
• Tiene fiebre nueva o más alta.

Preste especial atención a los cambios en su salud y asegúrese de comunicarse con el médico si:

• Nota más mucosidad o un cambio en el color de la mucosidad.
• Necesita usar los antibióticos o pastillas de esteroides.
• No mejora como se esperaba.