Esta información es producida y suministrada por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés). La información en este tema puede haber cambiado desde que se escribió. Para la información más actual, comuníquese con el Instituto Nacional del Cáncer a través del Internet en la página web http://cancer.gov o llame al 1-800-4-CANCER.
¿Qué son los exámenes de detección?
Los exámenes de detección verifican la presencia del cáncer antes de que la persona tenga síntomas. Es posible que esto ayude a encontrar el cáncer en un estadio temprano. Si se descubre temprano el tejido anormal o el cáncer, es más fácil tratarlos. Cuando aparecen los síntomas, quizás el cáncer se haya empezado a diseminar.
Los científicos tratan de entender mejor quiénes tienen más probabilidades de enfermar de ciertos tipos de cáncer. También estudian lo que hacemos y lo que nos rodea para saber qué causa el cáncer. Esta información ayuda a los médicos a recomendar quién se debe someter a exámenes de detección del cáncer, qué pruebas se deben utilizar y con qué frecuencia se deben realizar.
Es importante recordar que si el médico solicita un examen de detección, no siempre es porque piensa que usted tiene cáncer. Los exámenes de detección se realizan cuando todavía no hay síntomas de cáncer.
Si el resultado de un examen de detección es anormal, tal vez se necesiten más pruebas para determinar si tiene cáncer. Estas se llaman pruebas diagnósticas.
Información general sobre el cáncer de esófago
El cáncer de esófago es una enfermedad en la que se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos del esófago.
El esófago es el tubo hueco, muscular que transporta los alimentos y los líquidos desde la garganta hasta el estómago. La pared del esófago está conformada por varias capas de tejido, incluso membrana mucosa, músculo y tejido conjuntivo. El cáncer de esófago comienza en el revestimiento interior del esófago y se disemina hacia afuera a través de las otras capas a medida que crece.
Las dos formas más comunes de cáncer de esófago se denominan de acuerdo con el tipo de células que se vuelven cancerosas:
Carcinoma de células escamosas: cáncer que se forma en las células delgadas y planas que revisten el interior del esófago. Este tipo de cáncer se encuentra, con mayor frecuencia, en la parte superior y media del esófago, pero se puede presentar en cualquier lugar de este. También se llama carcinoma epidermoide.
Adenocarcinoma: cáncer que comienza en las células glandulares. Las células glandulares en el revestimiento del esófago producen y liberan líquidos como el moco. Los adenocarcinomas por lo general se forman en la parte inferior del esófago, cerca del estómago.
Otros resúmenes del PDQ con información sobre el cáncer de esófago son los siguientes:
Prevención del cáncer de esófago
Tratamiento del cáncer de esófago
El cáncer de esófago se encuentra con más frecuencia en hombres.
Los hombres tienen cerca de cuatro veces más probabilidades de presentar cáncer de esófago que las mujeres. Cada año hay más casos nuevos de adenocarcinoma de esófago y menos casos nuevos de carcinoma de células escamosas. Aunque las tasas de carcinoma de células escamosas en general están disminuyendo, permanecen más altas en los hombres negros que en los hombres blancos. La probabilidad de enfermar de cáncer de esófago aumenta con la edad. Los hombres blancos presentan cáncer de esófago en tasas más altas que los hombres negros en todos los grupos etarios. En comparación, las tasas son más altas en las mujeres negras hasta los 69 años; a partir de los 70 años, las tasas son más altas en las mujeres blancas.
El consumo de tabaco, el consumo alto de bebidas alcohólicas y el esófago de Barrett pueden afectar el riesgo de cáncer de esófago.
Cualquier cosa que aumenta la probabilidad de tener una enfermedad se llama factor de riesgo. La presencia de un factor de riesgo no significa que se enfermará de cáncer; pero la ausencia de factores de riesgo tampoco significa que no enfermará de cáncer. Las personas que piensan que pueden estar en riesgo deben consultar con su médico.
Los factores de riesgo del cáncer de esófago de células escamosas son los siguientes:
Consumir tabaco.
Consumir muchas bebidas alcohólicas.
Estar desnutrido (falta de nutrientes o calorías).
Tener una infección por el virus del papiloma humano (VPH).
Tener queratosis.
Tener acalasia.
Haber ingerido lejía (una sustancia química que se encuentra en algunos productos de limpieza).
Tomar líquidos muy calientes con regularidad.
Los factores de riesgo del adenocarcinoma de esófago son los siguientes:
Tener la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
Tener esófago de Barrett.
Tener antecedentes de uso de medicamentos que relajan el esfínter esofágico inferior (el anillo de músculo que abre y cierra la abertura entre el esófago y el estómago).
Tener exceso de peso en el cuerpo (sobrepeso).
Exámenes de detección del cáncer de esófago
Hay pruebas que se usan para detectar diferentes tipos de cáncer cuando una persona no tiene síntomas.
Los científicos estudian los exámenes de detección para identificar los que tienen menos perjuicios y más beneficios. Los ensayos de exámenes de detección del cáncer también tienen el propósito de mostrar si la detección temprana (encontrar el cáncer antes de que cause síntomas) ayuda a la persona a vivir más tiempo o disminuye la probabilidad de que una persona muera por la enfermedad. Para algunos tipos de cáncer, la probabilidad de recuperación es mayor si la enfermedad se encuentra y se trata en un estadio temprano.
No hay una prueba de detección estándar o de rutina para el cáncer de esófago.
Aunque no hay un examen de detección estándar o de rutina para el cáncer de esófago, se estudian o usan los siguientes procedimientos para identificarlo:
Esofagoscopia
Procedimiento para examinar el interior del esófago a fin de verificar si hay áreas anormales. Se introduce un esofagoscopio a través de la boca o la nariz, y se lo hace bajar por la garganta hacia el esófago. Un esofagoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo con una luz y una lente para observar. A veces tiene una herramienta para extraer muestras de tejido que se observan al microscopio para verificar si hay signos de cáncer.
Biopsia
Extracción de células o tejidos para que un patólogo los observe al microscopio y determine si hay signos de cáncer. La toma de muestras de biopsia de varias áreas diferentes del revestimiento de la parte inferior del esófago puede detectar temprano el esófago de Barrett. Este procedimiento se usa para pacientes que presentan factores de riesgo de esófago de Barrett.
Citología con cepillo
Procedimiento en el que se cepillan células del revestimiento del esófago y se observan al microscopio para ver si son anormales. Este procedimiento a veces se realiza durante una esofagoscopia.
Citología con globo
Procedimiento que consiste en la recolección de células del revestimiento del esófago mediante un globo desinflado que ingiere el paciente. Luego, el globo se infla y se extrae del esófago. Las células esofágicas adheridas al globo se observan al microscopio para ver si son anormales.
Cromoendoscopia
Procedimiento en el que se rocía un tinte en el revestimiento del esófago durante una esofagoscopia. El aumento de la tinción de ciertas áreas de la mucosa podría ser un signo temprano de esófago de Barrett.
Espectroscopia con fluorescencia
Procedimiento en el que se utiliza una luz especial para observar el tejido del revestimiento del esófago. La sonda de luz pasa a través de un endoscopio e ilumina el revestimiento del esófago. Luego se mide la luz que emiten las células que revisten el esófago. El tejido maligno emite menos luz que el tejido normal.
Hay otros exámenes de detección del cáncer de esófago que están en estudio en ensayos clínicos.
La información en inglés sobre los ensayos clínicos patrocinados por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) se encuentra en la página de Internet clinical trials search. Para obtener información en inglés sobre ensayos clínicos patrocinados por otras organizaciones, consulte el portal de Internet ClinicalTrials.gov.
Riesgos de los exámenes de detección del cáncer de esófago
Los exámenes de detección presentan riesgos.
Tomar decisiones sobre los exámenes de detección a veces es difícil. No todos los exámenes de detección son útiles y la mayoría tiene riesgos. Es posible que desee hablar con su médico antes de someterse a cualquier examen de detección, ya que es importante conocer sus riesgos y si está comprobado que este reduce las probabilidades de morir por cáncer.
Los riesgos de los exámenes de detección del cáncer de esófago son los siguientes:
Es posible que la detección del cáncer de esófago no mejore la salud o ayude a una persona a vivir por más tiempo.
Es posible que los exámenes de detección no ayuden a mejorar su salud o a vivir más tiempo si tiene cáncer de esófago en estadio avanzado o si ya se diseminó a otras partes del cuerpo.
Algunos cánceres nunca causan síntomas ni son mortales, pero se pueden tratar si se identifican mediante un examen de detección. No se sabe si el tratamiento de estos cánceres ayuda a vivir más tiempo que si no se administrara ningún tratamiento; además, los tratamientos del cáncer tal vez causen efectos secundarios graves.
Los exámenes pueden tener resultados negativos falsos.
Los resultados del examen de detección pueden parecer normales, aunque haya cáncer de esófago. Una persona que reciba un resultado negativo falso (que muestra que no hay cáncer cuando en realidad lo hay) se puede demorar en buscar atención médica aunque tenga síntomas.
Los exámenes pueden tener resultados positivos falsos.
Los resultados de los exámenes de detección pueden parecer anormales aunque no haya cáncer. Un resultado positivo falso (que muestra que hay un cáncer cuando en realidad no lo hay) puede generar ansiedad y, por lo habitual, se realizan más pruebas (por ejemplo, una biopsia), que también tienen riesgos.
Los efectos secundarios pueden obedecer a la prueba misma.
A veces la esofagoscopia o la biopsia producen efectos secundarios que son poco frecuentes pero graves como los siguientes:
Un agujero (punción) pequeño en el esófago.
Dificultad para respirar.
Ataque cardíaco.
Paso de alimentos, agua, ácido estomacal o vómito hacia las vías respiratorias.
Sangrado grave que se debe tratar en un hospital.
Información sobre este resumen del PDQ
Información sobre el PDQ
El Physician Data Query (PDQ) es la base de datos integral del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) que contiene resúmenes de la última información publicada sobre los siguientes temas relacionados con el cáncer: prevención, detección, genética, tratamiento, cuidados médicos de apoyo, y medicina complementaria y alternativa. Se publican dos versiones de la mayoría de los resúmenes. La versión dirigida a profesionales de la salud se redacta en lenguaje técnico y contiene información detallada, mientras que la versión dirigida a pacientes se redacta en un lenguaje fácil de comprender, que no es técnico. Ambas versiones contienen información correcta y actualizada sobre el cáncer. Los resúmenes se escriben en inglés y en la mayoría de los casos se cuenta con una traducción al español.
El PDQ es un servicio del NCI, que forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH). Los NIH son el centro de investigación biomédica del Gobierno federal. Los resúmenes del PDQ se basan en un análisis independiente de las publicaciones médicas. No constituyen declaraciones de la política del NCI ni de los NIH.
Propósito de este resumen
Este resumen del PDQ sobre el cáncer contiene información actualizada sobre los exámenes de detección del cáncer de esófago. El propósito es informar y ayudar a los pacientes, sus familiares y cuidadores. No ofrece pautas ni recomendaciones formales para la toma de decisiones relacionadas con la atención de la salud.
Revisores y actualizaciones
Los consejos editoriales redactan y actualizan los resúmenes de información sobre el cáncer del PDQ. Estos consejos los conforman equipos de especialistas en el tratamiento del cáncer y otras especialidades relacionadas con esta enfermedad. Los resúmenes se revisan de manera periódica y se modifican con información nueva. La fecha de actualización al pie de cada resumen indica cuándo se hizo el cambio más reciente.
Un ensayo clínico es un estudio para responder a una pregunta científica; por ejemplo, si un tratamiento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo que se aprendió en el laboratorio. Cada ensayo responde a ciertas preguntas científicas con el fin de encontrar formas nuevas y mejores de ayudar a los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento, se recopila información sobre los efectos de un tratamiento nuevo y su eficacia. Si un ensayo clínico indica que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo quizás se convierta en el "estándar". Los pacientes pueden considerar la participación en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos solo aceptan a pacientes que aún no comenzaron un tratamiento.
Para obtener más información sobre ensayos clínicos, consulte el portal de Internet del NCI. También puede llamar al número de contacto del NCI 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER), escribir un correo electrónico o usar el chat del Servicio de Información de Cáncer.
Permisos para el uso de este resumen
PDQ (Physician Data Query) es una marca registrada. Se autoriza el uso del texto de los documentos del PDQ; sin embargo, no se podrá identificar como un resumen de información sobre cáncer del PDQ del NCI, salvo que el resumen se reproduzca en su totalidad y se actualice de manera periódica. Por otra parte, se permitirá que un autor escriba una oración como "En el resumen del PDQ del NCI de información sobre la prevención del cáncer de mama se describen, de manera concisa, los siguientes riesgos: [incluir fragmento del resumen]".
Se sugiere citar la referencia bibliográfica de este resumen del PDQ de la siguiente forma:
Las imágenes en este resumen se reproducen con autorización del autor, el artista o la editorial para uso exclusivo en los resúmenes del PDQ. La utilización de las imágenes fuera del PDQ requiere la autorización del propietario, que el Instituto Nacional del Cáncer no puede otorgar. Para obtener más información sobre el uso de las ilustraciones de este resumen o de otras imágenes relacionadas con el cáncer, consulte Visuals Online, una colección de más de 3000 imágenes científicas.
Cláusula sobre el descargo de responsabilidad
La información en estos resúmenes no se debe utilizar para justificar decisiones sobre reembolsos de seguros. Para obtener más información sobre la cobertura de seguros, consulte la página Manejo de la atención del cáncer en Cancer.gov/espanol.
Si usted quiere saber más sobre el cáncer y cómo se trata, o si desea saber sobre ensayos clínicos para su tipo de cáncer, puede llamar al Servicio de Información del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) al 1-800-422-6237, llamada gratuita. Un especialista en información capacitado puede hablar con usted y responder a sus preguntas.
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