Electroencefalograma

Por qué se hace

Un electroencefalograma (EEG) puede hacerse para:

• Detectar epilepsia y ver qué tipo de crisis epilépticas ocurren. Un EEG es la prueba más útil e importante para determinar si alguien tiene epilepsia.
• Detectar problemas con pérdida del conocimiento o demencia.
• Ayudar a averiguar qué está causando un cambio en el estado de conciencia.
• Descubrir si una persona que está en coma tiene muerte cerebral.
• Estudiar trastornos del sueño, como la narcolepsia.
• Observar la actividad cerebral mientras una persona recibe anestesia general para una cirugía cerebral.

Cómo prepararse

• Dígale al médico TODOS los medicamentos, vitaminas, suplementos y remedios herbarios que toma. Algunos pueden aumentar el riesgo de problemas durante la prueba. El médico le dirá si debe dejar de tomar alguno de ellos antes de la prueba y cuándo debe hacerlo.
• No coma ni beba nada que contenga cafeína durante las 12 horas anteriores a la prueba. Esto incluye refrescos de cola, bebidas energéticas y chocolate.
• Lávese el pelo con champú y aclárelo con agua limpia la noche anterior o la mañana de la prueba. No se ponga ningún acondicionador ni producto aceitoso después de lavarse el pelo.
• Es posible que el médico le pida que no duerma la noche anterior a la prueba o que duerma solo unas 4 o 5 horas. Esto se debe a que algunos tipos de actividad cerebral solo pueden verse si usted está dormido. Si el médico le pide que duerma menos de lo normal, prevea que alguien le lleve y le traiga de la prueba.

Cómo se hace

Un electroencefalograma (EEG) puede hacerse en un hospital o en el consultorio médico. Un auxiliar de clínica realiza la prueba. El registro del EEG lo lee un médico capacitado para diagnosticar y tratar los problemas que afectan al sistema nervioso (neurólogo).

Se le pedirá que se tumbe boca arriba en una cama o mesa. También puede sentarse en una silla con los ojos cerrados. El auxiliar de clínica le colocará varios discos metálicos planos (electrodos) en distintos lugares de la cabeza. Se utiliza una pasta adhesiva para mantenerlos en su sitio. En lugar de electrodos separados, puede llevar un gorro con varios electrodos fijos. En raras ocasiones, los electrodos pueden fijarse al cuero cabelludo con pequeñas agujas.

Los electrodos se conectan mediante cables a una computadora que registra la actividad eléctrica del cerebro. La máquina puede mostrar la actividad como una serie de líneas onduladas en un papel. O la actividad puede mostrarse como una imagen en la pantalla de la computadora.

Deberá permanecer inmóvil con los ojos cerrados durante la grabación. El auxiliar de clínica le observará directamente o a través de una ventana durante la prueba. La grabación podrá detenerse de vez en cuando. Esto le permitirá estirarse y cambiar de posición.

El auxiliar de clínica puede pedirle que haga diferentes cosas durante la prueba para ver qué actividad realiza su cerebro en ese momento.

• Es posible que le pida que respire profunda y rápidamente (hiperventilar). En la mayoría de los casos, realizará 20 respiraciones por minuto durante 3 minutos.
• Puede que le pida que mire una luz brillante e intermitente llamada estroboscópica.
• Puede que le pida que se duerma. Si no puede dormirse, es posible que le den un sedante para ayudarle a dormir. Si se realiza un EEG para comprobar un problema de sueño, es posible que se registre la actividad eléctrica cerebral durante toda la noche.

Cuánto dura la prueba

La duración de la prueba varía. Un electroencefalograma (EEG) típico solo dura entre 30 y 60 minutos. Pero determinados electroencefalogramas pueden durar una o dos horas. Algunas pruebas denominadas EEG ambulatorios pueden durar de 24 a 72 horas. Pueden hacerse en casa.

Qué se siente

No se siente dolor durante un electroencefalograma (EEG).

Si se utilizan electrodos de aguja (lo que es poco frecuente), sentirá un pinchazo breve y agudo cuando le pongan cada electrodo. Se sentirá como si le arrancaran un pelo. Si le colocan electrodos en la nariz, es posible que sienta cosquillas.

Si le piden que respire rápido, puede sentirse mareado o tener los dedos algo entumecidos. Esto es normal. Desaparecerá unos minutos después de que vuelva a respirar con normalidad.

Riesgos

Un electroencefalograma (EEG) es una prueba muy segura. Se registra la actividad eléctrica del cerebro. Pero no se introduce corriente eléctrica en el cuerpo. Un electroencefalograma no es lo mismo que una terapia de electrochoque (electroconvulsiva).

Si padece un trastorno convulsivo como la epilepsia, las luces intermitentes pueden desencadenar un ataque. O puede producirse un ataque si hiperventila. Si esto ocurre, el auxiliar de clínica está capacitado para atenderle durante la convulsión.

Resultados

Los resultados de un electroencefalograma (EEG) están listos el mismo día o al día siguiente.

Existen varios tipos de ondas cerebrales.

• Las ondas alfa solo están presentes cuando está despierto con los ojos cerrados pero mentalmente alerta. Las ondas alfa desaparecen cuando tiene los ojos abiertos o está concentrado.
• Las ondas beta suelen aparecer cuando se tienen los ojos abiertos y se está alerta o se han tomado dosis elevadas de ciertos medicamentos, como las benzodiacepinas.
• Las ondas delta son las ondas cerebrales más lentas. Normalmente solo se dan en niños pequeños y en personas dormidas.
• Las ondas gamma son las ondas cerebrales más rápidas. Normalmente se dan cuando la persona está muy alerta.
• Las ondas theta normalmente solo se dan en niños pequeños y en personas dormidas.

Electroencefalograma

Normales:

• En los adultos despiertos, el EEG muestra sobre todo ondas alfa y ondas beta.
• Los dos lados del cerebro muestran patrones similares de actividad eléctrica.
• No hay ráfagas anormales de actividad eléctrica ni ondas cerebrales lentas en el trazado del EEG.
• Si se utilizan luces intermitentes durante la prueba, una zona del cerebro (la región occipital) puede tener una breve respuesta después de cada destello de luz. Pero las ondas cerebrales son normales.

Anormales:

• Los dos lados del cerebro muestran diferentes patrones de actividad eléctrica. Esto puede significar que hay un problema en una zona o lado del cerebro.
• El EEG muestra ráfagas repentinas de actividad eléctrica llamadas picos. O la prueba muestra una ralentización repentina de las ondas cerebrales en el cerebro. Estos cambios pueden estar causados por un tumor cerebral, una infección, una lesión, un ataque cerebral o epilepsia. Cuando una persona tiene epilepsia, la ubicación y el patrón exacto de las ondas cerebrales anormales pueden ayudar a mostrar el tipo de epilepsia o de crisis. En muchas personas con epilepsia, el EEG puede parecer normal entre convulsiones. Un EEG por sí solo no diagnostica ni descarta la epilepsia o un problema de convulsiones.
• El EEG registra cambios en las ondas cerebrales que pueden no producirse solo en una zona del cerebro. Un problema que afecte a todo el cerebro puede causar este tipo de cambios. Esto incluye la intoxicación por fármacos, las infecciones (encefalitis) y los trastornos metabólicos (como la cetoacidosis diabética). Estos problemas modifican el equilibrio químico del cuerpo, incluido el cerebro.
• El EEG muestra ondas delta o demasiadas ondas theta en adultos despiertos. Esto puede significar que existe una lesión cerebral o una enfermedad cerebral. Algunos medicamentos también pueden provocarlo.
• El EEG no muestra actividad eléctrica en el cerebro. Se trata de un EEG "plano" o "en línea recta". Esto significa que la función cerebral se ha detenido. Suele estar causado por la falta de oxígeno o de flujo sanguíneo dentro del cerebro. Puede ocurrir cuando una persona ha estado en coma. En algunos casos, la sedación severa por fármacos puede causar un EEG plano.