Ecocardiograma de esfuerzo: Acerca de esta prueba

¿Qué es?

Una ecocardiografía (conocida también como eco) utiliza ondas sonoras para crear una imagen del corazón. Se pasa sobre el pecho un dispositivo llamado transductor. Es parecido a un micrófono. El transductor envía ondas sonoras que rebotan en su corazón y regresan al transductor. Estos ecos se convierten en imágenes en movimiento de su corazón que se pueden ver en una pantalla.

En una ecocardiografía de esfuerzo, se hace un eco mientras su corazón está en reposo y después de que se lo ha sometido a un gran esfuerzo. Usted hace ejercicio para hacer que su corazón trabaje más duro.

A veces, en lugar del ejercicio, se utiliza un medicamento que hace que su corazón responda como si usted hubiera estado haciendo ejercicio.

¿Por qué se hace esta prueba?

Una ecocardiografía de esfuerzo puede hacerse para detectar problemas cardíacos que se pueden observar mientras el corazón se está esforzando (está sobrecargado). Se puede hacer para diagnosticar y supervisar muchas enfermedades cardíacas diferentes.

Por ejemplo, esta prueba puede hacerse para:

• Verificar si hay arteriopatía coronaria, la cual puede reducir el flujo sanguíneo al músculo cardíaco durante el esfuerzo.
• Observar las válvulas cardíacas y verificar su funcionamiento.
• Comprobar el flujo de la sangre a través del corazón, las válvulas cardíacas y los vasos sanguíneos.

¿Cómo se prepara usted para la prueba?

• No fume ni ingiera una comida pesada antes de la prueba.
• Use zapatos planos cómodos (no pantuflas) y pantalones cortos o deportivos sueltos y ligeros. Los zapatos para caminar o para correr son los mejores.
• Entienda exactamente qué prueba se ha planeado, junto con los riesgos, los beneficios y otras opciones.
• Informe a su médico de TODOS los medicamentos, vitaminas, suplementos y remedios herbarios que toma. Algunos pueden aumentar el riesgo de problemas durante la prueba. El médico le dirá si debe dejar de tomar alguno de ellos antes de la prueba y con cuánta antelación debe hacerlo.

¿Cómo se hace la prueba?

Una ecocardiografía se realiza mientras el corazón está en reposo. A esto se le llama valor de referencia. Luego hará ejercicio o se le administrará un medicamento que hará que su corazón se esfuerce. A continuación le harán otra ecocardiografía.

Para hacer la ecocardiografía de referencia:

• Podría tener que quitarse la ropa por encima de la cintura y ponerse una bata.
• Se acostará boca arriba o sobre su costado izquierdo en una cama o en una mesa de exploración.
• Tal vez reciba medicamentos a través de una vena (por vía intravenosa, o IV). La vía intravenosa se puede usar para administrarle un material de contraste. Esto ayuda al médico a obtener buenas proyecciones del corazón.
• Le colocarán almohadillas o parches (electrodos) pequeños en la piel del pecho para registrarle la frecuencia cardíaca durante la prueba.
• Le pondrán una pequeña cantidad de gel en la parte izquierda del pecho para ayudar a captar las ondas sonoras.
• Se presionará el transductor firmemente contra su pecho y se moverá lentamente hacia adelante y hacia atrás. Por lo general, se lo mueve a diferentes zonas del pecho para obtener imágenes específicas del corazón.
• Se le pedirá que haga varias cosas, como permanecer inmóvil, inhalar y exhalar muy lentamente, contener la respiración o acostarse sobre su lado izquierdo.

Si va a hacer ejercicio durante la prueba, comenzará después de que finalice la ecocardiografía de referencia. Puede caminar en una cinta de correr o pedalear en una bicicleta estática. Durante la prueba:

• Es posible que se le solicite que use números para indicar la dificultad del ejercicio que está haciendo. Cuanto mayor sea el número, mayor es el esfuerzo que piensa que está haciendo durante el ejercicio.
• Hará ejercicio hasta que usted o el médico crean que debe dejar de hacerlo.
• Luego se acostará en una cama o mesa de exploración, y se realizará otra ecocardiografía.

Si se va a usar un medicamento para sobrecargar el corazón, recibirá el medicamento después de la ecocardiografía de referencia. Durante la prueba:

• El medicamento se administrará por vía intravenosa.
• El medicamento hará que su corazón lata más fuerte y más rápido, como si estuviera haciendo ejercicio.
• Se tomarán imágenes ecocardiográficas mientras recibe el medicamento.
• Se detendrá la administración del medicamento, y su frecuencia cardíaca volverá a la normalidad. Luego se tomarán más imágenes ecocardiográficas.

¿Cuáles son los riesgos de la prueba?

Una ecocardiografía es segura porque la prueba solo usa ondas sonoras para evaluar el corazón. No se ha demostrado que estas ondas sonoras de alta frecuencia tengan efectos nocivos.

La parte de ejercicio o medicamento de la prueba puede causar presión arterial baja, náuseas, latidos cardíacos irregulares o un ataque al corazón.

Existe un ligero riesgo de tener una reacción alérgica si se usa material de contraste. La mayoría de las reacciones pueden controlarse por medio de medicamentos.

¿Qué ocurre después de la prueba?

• Probablemente podrá irse a casa de inmediato. Depende del motivo por el que se hizo la prueba.
• Puede volver a sus actividades habituales de inmediato.

¿Cuándo debe pedir ayuda?

Llame al 911 en cualquier momento que considere que necesita atención de urgencia. Por ejemplo, llame si:

• Se desmayó (perdió el conocimiento).
• Tiene síntomas de un ataque al corazón, tales como:
  • Dolor o presión en el pecho.
  • Sudoración.
  • Falta de aire.
  • Náuseas o vómito.
  • Dolor que se extiende del pecho al cuello, la mandíbula, o hacia uno o ambos hombros o brazos.
  • Mareo o aturdimiento.
  • Pulso rápido o irregular.
  Después de llamar al 911, mastique 1 aspirina para adultos. Espere la ambulancia. No trate de conducir por sí mismo.

Preste especial atención a los cambios en su salud y asegúrese de comunicarse con su médico si:

• No mejora como se esperaba.