Detección del cáncer de colon: Instrucciones de cuidado

Generalidades

El cáncer colorrectal tiene lugar en el colon o en el recto. Esta es la parte final del aparato digestivo. Suele comenzar con pequeñas formaciones llamadas pólipos en el colon o en el recto. Generalmente, los pólipos se encuentran con pruebas de detección. Dependiendo del tipo de prueba, se pueden extirpar los pólipos encontrados durante la prueba.

El cáncer colorrectal generalmente no causa síntomas al principio. Pero pruebas regulares pueden ayudar a detectarlo temprano, antes de que se propague y sea más difícil de tratar.

Su riesgo de cáncer colorrectal aumenta a medida que envejece. Algunos especialistas dicen que los adultos deberían comenzar a hacerse pruebas de detección regulares a los 50 años de edad y dejar de hacérselas a los 75 años. Otros dicen que hay que comenzar antes de los 50 años o continuar después de los 75 años de edad. Hable con su médico acerca de su riesgo y de cuándo comenzar y dejar de hacerse pruebas de detección. Usted podría hacerse una de varias pruebas.

¿Cuáles son las principales pruebas de detección para el cáncer de colon?

Las pruebas de detección son:

Análisis de materia fecal.

Estos incluyen la prueba de sangre oculta en heces (gFOBT, por sus siglas en inglés), la prueba inmunoquímica fecal (FIT, por sus siglas en inglés) y la prueba inmunoquímica fecal con análisis de ADN (FIT-DNA, por sus siglas en inglés). Estas pruebas analizan las muestras de heces para detectar señales de cáncer. Si su prueba es positiva, tendrá que hacerse una colonoscopia.

Sigmoidoscopia.

Esta prueba permite que el médico explore el revestimiento del recto y la parte inferior del colon. El médico usará un tubo iluminado llamado sigmoidoscopio. Esta prueba no puede detectar los cánceres ni los pólipos en la parte superior del colon. En algunos casos, pueden extirparse los pólipos que se encuentran. Pero si su médico encuentra pólipos, usted tendrá que hacerse una colonoscopia para examinar la parte superior del colon.

Colonoscopia.

Esta prueba le permite al médico observar el revestimiento del recto y todo el colon. El médico utiliza un instrumento flexible y delgado que se llama colonoscopio. También puede utilizarse para extirpar pólipos u obtener una muestra de tejido (biopsia).

Una prueba menos común es la colonografía por tomografía computarizada (CTC). También se llama colonoscopia virtual.

¿Quién debería hacerse pruebas de detección de cáncer colorrectal?

Su riesgo de cáncer colorrectal aumenta a medida que envejece. Algunos expertos dicen que los adultos deberían comenzar a hacerse pruebas de detección en forma regular a los 50 años y dejar de hacérselas a los 75 años. Otros dicen que debería comenzarse antes de los 50 años o continuar después de los 75 años. Hable con su médico acerca de su riesgo y de cuándo comenzar y dejar de hacerse pruebas de detección.

La frecuencia con que necesita hacerse pruebas de detección depende del tipo de prueba que se haga:

Análisis de materia fecal.

Cada 1 o 2 años para FIT o gFOBT.

Cada 3 años para sDNA, también llamada FIT-DNA.

Pruebas de observación del interior del colon.

Cada 5 o 10 años para la sigmoidoscopia.

Cada 5 años para la colonografía por tomografía computarizada (colonoscopia virtual).

Cada 10 años para la colonoscopia.

Los especialistas coinciden en que las personas con riesgo más elevado podrían necesitar hacerse pruebas antes y más a menudo. Esto incluye a las personas que tienen antecedentes familiares significativos de cáncer de colon. Hable con su médico acerca de qué prueba es la mejor para usted y cuándo debería hacerse la prueba.