Crup

¿Qué es el crup?

El crup es un problema respiratorio frecuente en los niños pequeños. Suele aparecer en otoño e invierno. Su síntoma principal es una tos áspera y perruna. El crup provoca inflamación y estrechamiento de la laringe, la tráquea y los bronquios que conducen a los pulmones. Esto puede dificultar la respiración de su hijo.

Un ataque de crup puede resultar alarmante, pero rara vez es grave. Los niños suelen recuperarse en unos días con reposo y cuidados en el hogar.

¿Cuál es la causa?

El crup suele aparecer unos días después del inicio de un resfriado y, por lo general, lo provocan los mismos virus que causan el resfriado común. El crup es contagioso. Los microbios que lo provocan pueden transmitirse de una persona a otra a través de la tos y los estornudos, así como por contacto cercano. Lavarse las manos con frecuencia y limitar el contacto con otras personas puede ayudar a prevenir la propagación del crup.

A medida que los niños crecen y sus pulmones y tráqueas maduran, es menos probable que padezcan crup. Mantenerse al día con las vacunas puede ayudar a su hijo a combatir algunos de los virus que pueden provocar el crup.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas del crup se deben al estrechamiento de las vías respiratorias. Pueden incluir:

• Una tos perruna. A menudo se compara con el sonido de una foca que ladra. Lo reconocerá en cuanto la oiga.
• Una voz ronca y áspera.
• Un silbido agudo al inspirar. A veces, los niños respiran rápidamente y necesitan sentarse para respirar mejor.

Los síntomas del crup suelen mejorar durante el día y empeorar por la noche. A veces, los niños sufren episodios de crup que les despiertan en mitad de la noche durante varias noches seguidas. A menos que la enfermedad sea grave, un niño con crup suele estar despierto y activo. La temperatura del niño suele ser normal o solo ligeramente superior a lo normal.

¿Cómo se diagnostica?

Probablemente, el médico podrá determinar si su hijo tiene crup basándose en sus síntomas y en una exploración física. Es posible que el médico le coloque una pequeña pinza, conocida como pulsioxímetro, en un dedo de la mano o del pie, o en el lóbulo de la oreja, para asegurarse de que llega suficiente oxígeno a la sangre.

¿Cómo se trata el crup?

Aunque la tos y las dificultades respiratorias de su hijo puedan resultar alarmantes, el tratamiento en el hogar suele aliviar los síntomas.

La enfermedad suele mejorar en un plazo de 2 a 5 días.

Cuando el tratamiento en el hogar no es suficiente, se pueden utilizar medicamentos como los glucocorticoides o la epinefrina para reducir la inflamación de las vías respiratorias. Por lo general, estos se administran en el consultorio del médico o en el servicio de urgencias. En casos excepcionales, es posible que su hijo tenga que permanecer ingresado en el hospital para recibir oxígeno adicional u otro tratamiento.

¿Cómo puede cuidar a su hijo?

• Intente mantener la calma durante un ataque y tranquilice a su hijo. El llanto de su hijo puede agravar la inflamación de la tráquea y dificultarle aún más la respiración.
• Abrace a su hijo u ofrézcale su juguete favorito.
• Si los síntomas mejoran con estos métodos, vuelva a acostar a su hijo. Si los síntomas aparecen en mitad de la noche, es recomendable que duerma en la habitación de su hijo o cerca de ella hasta la mañana siguiente.
• Asegúrese de que su hijo se mantenga bien hidratado. A los bebés, deles leche maternizada o materna. A los niños mayores, ofrézcales agua o paletas heladas con sabor (como Popsicles) varias veces cada hora.
• No permita que nadie fume cerca de su hijo ni dentro de casa.
• No le dé a su hijo medicamentos de venta libre para la tos o el resfriado. No sirven para tratar el crup y pueden no ser seguros para los niños pequeños.