Cómo afrontar los cambios en los patrones de sueño a medida que envejece

Los hábitos del sueño cambian naturalmente a medida que envejece. Los adultos mayores suelen tener problemas persistentes para dormir. En comparación con las personas jóvenes, los adultos mayores:

• Duermen menos horas y les lleva más tiempo conciliar el sueño.
• Duermen más ligeramente y se despiertan más a menudo por la noche.
• Tienen más problemas para adaptarse a cambios en las condiciones para dormir, por ejemplo, una cama distinta.
• Tienen cambios en el ciclo del sueño. Los adultos mayores pasan menos tiempo en las etapas más reparadoras del sueño.

Es común que los adultos mayores tengan un sueño más ligero y más corto que en etapas anteriores de su vida. Pero estos cambios normales en los hábitos del sueño de los adultos mayores no significan que duerman lo suficiente.

Un sueño de mala calidad de forma habitual debido a problemas de salud, el uso de medicamentos y el estrés por cambios importantes en la vida puede dar lugar a problemas para dormir crónicos. Esto puede elevar el riesgo de problemas de salud graves, como la depresión. Pero pocos adultos mayores obtienen, o procuran obtener, tratamiento para los problemas para dormir. Si usted es un adulto mayor y tiene problemas para dormir, hable con el médico acerca de lo que puede hacer para mejorar el sueño.

Consejos para dormir mejor

Estos son algunos consejos que pueden ayudarle a dormir más profundamente.

• Mantenga su dormitorio en silencio, a oscuras y fresco. Use cortinas, persianas o un antifaz para bloquear la luz. Para aislarse del ruido, use tapones para los oídos, música relajante o un generador de "sonido blanco".
• Cree una rutina relajante antes de acostarse. Quizá le apetezca darse una ducha o un baño caliente, o escuchar música relajante.
• Acuéstese a la misma hora todas las noches. Y levántese a la misma hora todas las mañanas, aunque se sienta cansado.
• Haga ejercicio con regularidad. Averigüe qué momento del día se adapta mejor a sus patrones de sueño.
• Salga al aire libre durante las horas de luz. Pasar tiempo expuesto a la luz solar ayuda a reajustar los ciclos de sueño y vigilia del cuerpo.
• Evite beber líquidos antes de acostarse para evitar tener que levantarse con frecuencia para usar el baño.
• Evite el alcohol, especialmente poco antes de acostarse. El alcohol puede ayudarle a conciliar el sueño, pero suele empeorar la calidad del sueño más adelante durante la noche.
• Si no consigue dormir, levántese y haga una actividad tranquila o aburrida hasta que sienta sueño.