Cáncer de piel de células escamosas

Conceptos básicos de la afección

¿Qué es el cáncer de piel de células escamosas?

El cáncer de piel de células escamosas es un tipo común de cáncer de piel. Suele estar causado por un exceso de sol. Este cáncer crece lentamente. Cuando se detecta y se trata a tiempo, la mayoría de estos cánceres pueden curarse. Si no se trata, este cáncer de piel puede crecer y extenderse (metastatizarse).

¿Cuáles son los síntomas?

El cáncer de piel suele aparecer como un crecimiento que cambia de color, forma o tamaño. Puede tratarse de una llaga que no se cura o de un cambio en una mancha o bulto de la piel. El cáncer de piel de células escamosas suele aparecer en zonas del cuerpo expuestas al sol. Pero puede aparecer en cualquier parte del cuerpo.

¿Cómo se diagnostica?

El médico le preguntará sobre sus antecedentes de salud y le hará un examen físico. Esto incluirá observar de cerca el crecimiento cutáneo. El médico puede tomar una muestra (biopsia) del crecimiento para analizarla en un laboratorio. Una biopsia puede confirmar si el crecimiento es cáncer.

¿Cómo se trata el cáncer de piel de células escamosas?

El médico querrá extirpar el cáncer. La forma más habitual es la cirugía. Puede aplicarse radiación si la cirugía no es una opción. Otros tratamientos incluyen la crioterapia, la terapia fotodinámica y medicamentos que se aplican sobre la piel (terapias tópicas). El tratamiento de los casos avanzados puede incluir inmunoterapia y quimioterapia.

Cómo reducir el riesgo

• Lleve siempre un sombrero de ala ancha y mangas y pantalones largos si va a estar al aire libre.
• Evite el sol entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde, que es la hora punta de los rayos UV. Si está al aire libre, busque la sombra.
• Utilice siempre protección solar en la piel expuesta. Esto es importante para las personas de cualquier color de piel. Asegúrese de utilizar un protector solar de amplio espectro que tenga un factor de protección solar (FPS) de 30 o superior. Utilícelo todos los días, incluso cuando esté nublado.
• Utilice un protector o crema labial que tenga FPS solar para proteger los labios de las quemaduras solares.
• Lleve gafas de sol que bloqueen los rayos UV.
• No utilice cabinas de bronceado ni lámparas solares.
• No fume ni consuma productos del tabaco. Si necesita ayuda para dejar de fumar, hable con el médico sobre los programas y medicamentos para dejarlo. Estos pueden aumentar sus posibilidades de dejar el hábito para siempre.

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Síntomas

El cáncer de piel de células escamosas suele afectar a la cabeza, el cuello, el tronco, los brazos y las piernas. Pero puede aparecer en cualquier parte del cuerpo donde haya piel. Esto incluye el interior de la boca, en los genitales y cerca del ano.

Las señales del cáncer de piel de células escamosas incluyen:

• Cualquier bulto firme que no desaparece. Suele aparecer en la piel expuesta al sol. Pero puede aparecer en cualquier parte del cuerpo.
• Cualquier mancha en la piel que se sienta escamosa, sangre o forme una costra. La mancha podría crecer en un período de meses y formar una llaga.
• Cualquier crecimiento en la piel que parezca una verruga.
• Cualquier llaga que no sane. Puede producirse en una cicatriz o en piel con problemas continuos.
• Cualquier zona de piel engrosada en el labio inferior. Esto es más probable si usted fuma o mastica tabaco, o si sus labios están expuestos al sol y al viento con frecuencia.

Qué ocurre

El cáncer de piel de células escamosas suele desarrollarse lentamente. Debido a este lento crecimiento, a menudo puede detectarse y tratarse pronto, lo que aumenta las posibilidades de curación.

El carcinoma de células escamosas puede crecer a partir de una pequeña mancha rugosa en la piel dañada por el sol (queratosis actínica). O puede originarse a partir de una forma precoz de cáncer de piel denominada enfermedad de Bowen. Si un cáncer de piel de células escamosas no se trata, o si el tratamiento inicial no funciona, puede extenderse (metastatizarse) a los ganglios linfáticos cercanos. Desde allí puede extenderse a otras partes del cuerpo, como los pulmones, el hígado o el cerebro.

Después de padecer un cáncer de piel, es más probable que se desarrolle otro en un lugar nuevo.

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Cuándo llamar a un médico

Esté atento a cualquier cambio en su estado de salud y asegúrese de ponerse en contacto con el médico si:

• Observa un cambio en la piel, como una mancha, un crecimiento o un lunar que:
  • Aumenta de tamaño. Esto puede ocurrir lentamente.
  • Cambia de color.
  • Cambia de forma.
  • Empieza a sangrar con facilidad o se forman costras.
• Tiene una herida que no cicatriza.

Generalidades del tratamiento

El médico querrá extirpar todo el cáncer. Hay varias maneras de extirparlo. Depende de lo grande que sea, de dónde esté en el cuerpo, y de su edad y estado de salud general. Las opciones incluyen:

• Cirugía. El médico adormece la piel y extirpa el cáncer. Esto casi siempre cura el cáncer.
• Cirugía micrográfica de Mohs. El médico extirpa el cáncer de piel capa por capa, revisando si hay células cancerosas en cada capa inmediatamente después de extirparla.
• Legrado (curetaje) y electrocirugía. En el legrado se usa un instrumento en forma de cuchara (legra o cureta) para raspar el cáncer de piel. La electrocirugía controla el sangrado.
• Criocirugía. La criocirugía destruye el cáncer congelándolo.
• Terapia fotodinámica. Se utiliza un medicamento que se activa con la luz.

Puede realizarse radioterapia si la cirugía no es una opción. Otras opciones de tratamiento incluyen medicamentos aplicados sobre la piel (tratamiento tópico). El tratamiento de los casos avanzados puede incluir inmunoterapia y quimioterapia.

Después del tratamiento, necesitará revisiones periódicas.

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Cuidado personal

Protéjase la piel de los rayos ultravioleta (UV). Por ejemplo, manténgase alejado del sol durante las horas del mediodía, utilice un protector solar de amplio espectro y lleve ropa protectora. Sométase a los exámenes de la piel que le aconseje el médico y examínese su propia piel para ver si se han producido cambios. Evite los medicamentos que puedan hacer que su piel sea más sensible a los rayos UV.

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