Aprende sobre los trastornos de la alimentación en adolescentes

¿Qué es un trastorno de la alimentación?

Un trastorno de la alimentación es una afección que hace que algunas personas tengan pensamientos y comportamientos poco saludables sobre la comida y la imagen corporal. Los adolescentes con trastornos de la alimentación a menudo basan cómo se sienten acerca de sí mismos en lo que pesan y en su aspecto.

Los trastornos de la alimentación más comunes son:

• Anorexia. Los adolescentes con esta afección limitan la cantidad de alimentos que comen. Pueden llegar a ser peligrosamente delgados.
• Bulimia. Los adolescentes con esta afección comen una gran cantidad de comida en poco tiempo. Luego hacen algo para eliminar la comida, como provocarse el vómito, pues así no aumentarán de peso.
• Trastorno de la alimentación compulsiva, o comer en exceso en forma compulsiva. Los adolescentes con esta afección comen demasiado en un corto tiempo. Hacen esto en forma regular por varios meses.

¿Cuáles son los síntomas?

Los adolescentes que tienen un trastorno de la alimentación a menudo niegan rotundamente que tienen uno. No ven ni creen que lo tienen. Pero hay algunos sentimientos y acciones que son comunes con cada tipo de trastorno alimentario.

Los adolescentes que tienen anorexia pueden:

• Pesar mucho menos de lo que es saludable o normal.
• Tener mucho miedo de subir de peso.
• Pensar que tienen sobrepeso incluso cuando no lo tienen.
• Obsesionarse respecto a la comida, al peso y a la dieta.
• Limitar estrictamente la cantidad de lo que comen.
• Comer una gran cantidad de comida y luego pueden vomitar o usar laxantes o diuréticos para no subir de peso.
• Volverse muy reservados. Podrían apartarse de la familia y de los amigos, buscar excusas para no comer junto a otras personas y mentir sobre sus hábitos alimenticios.

Los adolescentes que tienen bulimia pueden:

• Comer una gran cantidad de comida en un corto tiempo (lo que se llama atracón), a menudo en un par de horas o menos en forma regular.
• Sentirse descontrolados y como si no pudieran dejar de comer durante un atracón.
• Ir al baño inmediatamente después de las comidas.
• Comer una gran cantidad de comida pero no subir de peso.
• Ser reservados con respecto a comer, esconder comida o evitar comer con otras personas.
• Hacer purgas para eliminar la comida y así no subir de peso. Podrían provocarse el vómito, hacer ejercicio muy intenso durante mucho tiempo o utilizar de modo indebido laxantes, enemas, diuréticos u otros medicamentos.

Los adolescentes con trastorno de la alimentación compulsiva pueden:

• Comer una gran cantidad de comida en un corto tiempo, a menudo en un par de horas o menos en forma regular.
• Sentir que no pueden dejar de comer y comer tanto que se sienten terriblemente llenos.
• Comer una gran cantidad de comida y pueden subir de peso.
• Sentirse desconsolados, molestos, culpables o deprimidos después de un atracón.
• Comer solos, porque se avergüenzan de cuánto comen.

¿Cómo se tratan los trastornos de la alimentación?

El tratamiento para trastornos de la alimentación incluye asesoría psicológica y a veces medicamentos. Algunos adolescentes usan ambos.

• Terapia cognitivo-conductual. Esta puede ayudar a los adolescentes que tienen un trastorno de la alimentación a cambiar el modo en que piensan sobre la comida y el modo en que ven su cuerpo. Y puede ayudar a los adolescentes a manejar los sentimientos o situaciones que han provocado su trastorno alimentario. A veces los integrantes de la familia intervienen en la terapia de un adolescente para poder aprender maneras de apoyar la recuperación de su ser querido.
• Asesoramiento nutricional. Este puede ayudar a los adolescentes a recuperar y mantener un peso saludable y a aprender hábitos alimentarios saludables.
• Medicamentos. Los más comunes son antidepresivos, los cuales pueden ayudar a reducir episodios de atracones y de purgas o tratar otros problemas a los que los adolescentes pudieran estar enfrentándose, como la ansiedad o la depresión.

Nadie debería sentirse avergonzado por tener un trastorno de la alimentación. No está causado por debilidad personal y no es un defecto de la personalidad. Muchos adolescentes luchan con trastornos de la alimentación durante mucho tiempo.

Si piensas que tienes un trastorno de la alimentación, busca ayuda. Algunos trastornos alimentarios, como la anorexia nerviosa, deben tratarse con hospitalización en una clínica. Si no se tratan, los trastornos de la alimentación pueden causar graves problemas de salud. El tratamiento puede ayudar a que te sientas mejor y más sano. Si piensas que un amigo o un miembro de tu familia tiene un trastorno de la alimentación, dile a alguien que pueda tener una influencia, como por ejemplo, el padre o la madre, un maestro, un consejero o un médico.