Aprenda sobre las úlceras cutáneas arteriales

¿Qué es una úlcera cutánea arterial?

Una úlcera arterial es una llaga o herida profunda y dolorosa en la piel de la parte inferior de la pierna o el pie. La úlcera no sana como usted lo esperaría de una llaga común. Esto es porque no hay suficiente sangre que llegue a la zona. La sangre suministra oxígeno y nutrientes a los tejidos.

La úlcera suele encontrarse en la piel sobre puntos de presión como la punta del dedo del pie, el talón o el lado interior del tobillo. A menudo ocurre donde la piel frota contra la ropa o los zapatos. También puede formarse en el lugar de una lesión, incluso una pequeña que usted no esperaría que causara un problema. A veces la úlcera puede comenzar como un punto oscuro pequeño que duele y se extiende.

Si no se trata, la úlcera puede conducir a la muerte o deterioro del tejido alrededor de la úlcera (gangrena).

¿Cuál es la causa?

La mayoría de las úlceras cutáneas arteriales están causadas por circulación deficiente de la sangre en la parte inferior de la pierna junto con una lesión en la pierna o el pie. Esto a menudo se debe a un estrechamiento de las arterias que irrigan sangre a la pierna.

Una lesión, incluso pequeña, puede convertirse en una úlcera si no puede llegar suficiente sangre para ayudar a que sane. Usted puede tener una úlcera en la pierna o el pie cuando se raspa o golpea. O se le podría formar una cuando algo presiona sobre la pierna o el pie. Por ejemplo, se le podría formar una úlcera cuando usa zapatos que le frotan la piel.

¿Qué le hace correr el riesgo de tener una?

Muchas cosas pueden hacerle correr el riesgo de tener una úlcera cutánea arterial. Estas incluyen:

• Fumar.
• Colesterol alto.
• Presión arterial alta.
• Diabetes.
• Obesidad.
• Falta de ejercicio.
• Antecedentes de ataques cardíacos o ataques cerebrales.
• Edad avanzada.

¿Cuáles son los síntomas?

Usted podría tener una úlcera cutánea arterial si:

• Tiene un dolor agudo con la úlcera. Puede ser peor por la noche. Podría tener menos dolor si deja colgar la pierna sobre el costado de la cama o si duerme en un sillón.
• La úlcera se ve como una llaga seca con una rugosidad de piel muerta alrededor o bien profunda dentro de ella.
• La piel alrededor de la úlcera podría ser de color rojo oscuro cuando se baja la pierna y pálida cuando se eleva. Podría estar fría al tacto, y verse brillante, delgada y sin vello.
• La úlcera no sana, aun si se la mantiene limpia y vendada.

¿Cómo se diagnostica?

Su médico le examinará la úlcera y le hará preguntas sobre su salud. El médico podría presionarle la piel alrededor de la úlcera y revisar los pulsos en la pierna y el pie. También pueden hacerle pruebas para ver lo bien que circula la sangre por las arterias de la pierna.

¿Cómo se trata?

Una úlcera cutánea arterial se trata mejorando la circulación de la sangre en la zona. El tratamiento puede incluir:

• Un procedimiento para abrir un vaso sanguíneo estrechado u obstruido (angioplastia). O se puede operar para conectar una arteria nueva en ambos extremos de una obstrucción de modo que la sangre pueda sortear la parte del vaso sanguíneo donde hay una obstrucción (cirugía de derivación vascular o "bypass").
• Medicamentos, como aspirina, si es necesario para ayudar a prevenir más problemas en los vasos sanguíneos o la circulación de la sangre.

El tratamiento también incluye cuidado de la herida, como:

• Usar cubiertas especiales en la úlcera que ayudarán a proteger la zona y prevenir infección.
• Tomar antibióticos si hay una infección.
• Extraer el tejido muerto de la herida (desbridamiento o limpieza quirúrgica).

Si tiene dolor, su médico le ayudará a manejarlo.

En algunos casos, el tejido en los dedos de los pies o el pie está demasiado dañado para salvarlo. Cuando eso ocurre, podría ser necesario extraer la parte afectada de la pierna o el pie (amputar).

¿Cómo puede cuidarse la úlcera?

Hay cosas que puede hacer para ayudar a que su úlcera sane y reducir su riesgo de tener otra.

• Cuídese la úlcera.
  • Siga las indicaciones de su médico acerca de evitar poner presión en la úlcera de la pierna o el pie. Tal vez necesite usar muletas o una silla de ruedas. O podría usar un yeso o una bota ortopédica.
  • Siga las indicaciones de su médico sobre cómo limpiarse la úlcera y cambiarse el vendaje.
  • Si el médico le recetó antibióticos, tómelos según las indicaciones.
• Protéjase la parte inferior de las piernas y los pies de lesiones.

  Esto es particularmente importante si no tiene una buena circulación de la sangre en las piernas.

  • Mantenga humectada la piel de las piernas y los pies.
  • Revísese la piel de los pies diariamente para ver si tiene cortes pequeños y raspones.
  • No camine descalzo.
  • No sumerja los pies en el agua por períodos prolongados.
  • Use zapatos que le queden bien y le protejan los pies.
• Lleve un estilo de vida saludable.
  • No fume. Fumar afecta la circulación de la sangre y retarda la sanación.
  • Haga actividad. Si el médico lo aprueba, camine o monte en bicicleta para mejorar la circulación de la sangre en las piernas. Nadar es una buena opción después de que sane su herida.
  • Baje de peso si lo necesita.
  • Coma alimentos saludables para el corazón. Estos alimentos incluyen verduras, frutas, nueces, frijoles, carne magra, pescado y cereales integrales. Limite el sodio, el alcohol y el azúcar.
• Trate otros problemas de salud que tenga.
  • Tome medicamentos para tratar la diabetes, si su médico los receta. Tener diabetes puede hacer difícil que sanen las heridas. De modo que trate de mantener el azúcar en la sangre dentro de los límites ideales para usted.
  • Tome medicamentos para tratar la presión arterial alta o el colesterol alto, si su médico los receta.