Aprenda sobre la oxigenación por membrana extracorpórea

¿Qué es?

La oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO, por sus siglas en inglés) es un tipo de soporte vital. Se usa para personas con problemas pulmonares o cardíacos muy graves. La ECMO usa una máquina que extrae el dióxido de carbono de la sangre y vuelve a introducir oxígeno en la sangre. Hace lo que los pulmones y el corazón normalmente hacen por sí mismos.

¿Por qué se hace?

La ECMO se usa en casos graves, cuando el corazón o los pulmones de una persona no están funcionando como deberían. No cura estos problemas. Pero puede otorgar más tiempo hasta que pueden tener lugar un trasplante u otros procedimientos para salvar la vida. La ECMO solo se usa cuando no hay otras opciones. Y no siempre funciona.

¿Cómo se realiza?

La máquina de ECMO se conecta a su cuerpo con dos tubos. Se colocan en grandes vasos sanguíneos. El lugar en que se conectan los tubos depende de por qué le hacen la ECMO.

Un tubo transporta la sangre a la máquina. La máquina bombea la sangre por un filtro especial que extrae el dióxido de carbono. Luego, la máquina introduce oxígeno en la sangre y la regresa a su cuerpo por el segundo tubo.

Dado que las personas que necesitan ECMO están muy enfermas, se hace en la unidad de cuidados intensivos (ICU, por sus siglas en inglés). En la ICU hay muchos equipos para ayudar a observar y tratar pacientes. Usted puede esperar ver tubos, cables y máquinas por todas partes. El personal puede ayudarle a entender lo que hacen todos esos equipos.

El tiempo que le hagan ECMO podría durar de unos pocos días a algunas semanas. Depende de la afección que usted tenga y lo grave que sea.

¿Cuáles son los riesgos?

La ECMO puede ayudarle a vivir más tiempo, pero también tiene riesgos. Estos incluyen infecciones, daño a órganos o extremidades, un ataque cerebral y sangrado o coágulos de sangre potencialmente mortales. Algunos de estos problemas pueden tratarse. Pero otros pueden causar daño duradero o incluso la muerte.