Aprenda sobre la EPOC

¿Qué es la EPOC?

La EPOC es una enfermedad pulmonar que causa dificultades para respirar. EPOC es la sigla de enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Es causada por el daño a los pulmones durante muchos años, generalmente debido al hábito de fumar.

Otras cosas que pueden ponerlo en riesgo de contraer la EPOC son la respiración de vapores químicos, el polvo o la contaminación del aire durante un largo período de tiempo. El humo de tabaco ambiental también es dañino.

La bronquitis crónica y el enfisema son dos problemas pulmonares que son tipos de EPOC. En la bronquitis crónica, las vías respiratorias que llevan el aire a los pulmones (los bronquios) se inflaman y producen una gran cantidad de mucosidad. Esto puede estrechar u obstruir las vías respiratorias, lo cual causa dificultad para respirar. También puede causarle tos. En el enfisema, los sacos de aire en los pulmones se dañan y pierden su elasticidad. Menos aire entra y sale de los pulmones, lo cual hace que sienta falta de aire.

¿Qué ocurre cuando tiene EPOC?

La EPOC empeora gradualmente con el tiempo. A medida que empeora, podría faltarle el aire incluso cuando hace cosas como vestirse, preparar una comida o comer. Las personas a menudo se sienten más débiles y limitan sus actividades. Y algunas personas pueden contraer infecciones pulmonares y tener problemas cardíacos.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas principales son:

• Una tos que no desaparece.
• Mucosidad que expulsa cuando tose.
• Falta de aire que empeora con la actividad.

Algunas veces, los síntomas pueden agravarse repentinamente y empeorar mucho. Esto se conoce como exacerbación de la EPOC. Cuando esto ocurre, los síntomas habituales empeoran con rapidez y así permanecen. Esto puede ser peligroso. Podría tener que ir al hospital.

¿Cómo puede evitar que la EPOC empeore?

No fumar es la mejor manera de evitar que empeore la EPOC. Si necesita ayuda para dejar de fumar, hable con el médico sobre programas y medicamentos para dejar de fumar. Además, asegúrese de ponerse las vacunas contra el COVID-19, la gripe, los neumococos y la tos ferina. Y evite el aire contaminado, las emanaciones y el polvo lo más que pueda.

¿Cómo se trata la EPOC?

La EPOC puede tratarse con medicamentos y oxígeno, además de cuidado personal.

• Los medicamentos que se llaman broncodilatadores se usan para abrir o relajar las vías respiratorias. Pueden ayudarle a respirar con más facilidad. Existen dos tipos:
  • Los broncodilatadores de acción corta alivian los síntomas. Se consideran una buena primera opción para tratar la EPOC estable en una persona cuyos síntomas van y vienen (síntomas intermitentes).
  • Los broncodilatadores de acción prolongada ayudan a prevenir los problemas para respirar. Ayudan a las personas cuyos síntomas no desaparecen (síntomas persistentes).
• La oxigenoterapia aumenta la cantidad de oxígeno en la sangre y le ayuda a respirar mejor.
• El cuidado personal consiste en las cosas que hace por sí mismo para ayudar a tratar la EPOC. Estas son cosas como las siguientes:
  • Dejar de fumar.
  • Alimentarse bien.
  • Mantenerse activo.
  • Evitar los resfriados, las infecciones y otras cosas que pueden desencadenar los síntomas.
  • Mantenerse al día con las vacunas.

Un programa de rehabilitación pulmonar puede ayudarle a aprender a tratar la enfermedad. Este programa le enseña maneras para respirar con más facilidad, hacer ejercicio y alimentarse bien.