Aprenda sobre la encefalopatía hepática

¿Qué es la encefalopatía hepática?

La encefalopatía hepática es un problema en el cerebro. Sucede cuando el hígado ha resultado dañado y no puede filtrar las toxinas de la sangre. Estas toxinas se acumulan en el torrente sanguíneo y afectan al cerebro. Esto puede provocar cambios de personalidad. También puede hacer que sea difícil pensar con claridad y recordar cosas.

Puede ser causada por enfermedades hepáticas a largo plazo (crónicas). Estas enfermedades incluyen la cirrosis, la insuficiencia hepática y un tipo de presión sanguínea alta en las venas que filtran la sangre que va al hígado (hipertensión portal).

En algunos casos, los síntomas son leves. En otros casos, pueden ser muy graves. Depende de la causa y de cuánto haya progresado la afección.

Su médico puede hacerle pruebas para diagnosticar este problema. Estas pueden incluir análisis de sangre y pruebas de memoria. Pueden hacerle una resonancia magnética o una tomografía computarizada, las cuales muestran imágenes del cerebro. También podrían hacerle un electroencefalograma. Esta es una prueba que registra la actividad eléctrica del cerebro.

¿Qué puede esperar cuando la tiene?

Algunos casos de encefalopatía hepática duran solo un tiempo breve. Pueden curarse con tratamiento. Si la afección dura un largo tiempo (es crónica), suele empeorar con el paso del tiempo. Pero si usted colabora estrechamente con su médico y sigue su plan de tratamiento, puede aliviar algunos de los síntomas.

Puede haber un recrudecimiento pasajero de los síntomas. Seguir su plan de tratamiento puede ayudar a reducir estas exacerbaciones.

Si tiene síntomas graves, tal vez necesite ayuda con sus actividades diarias. Podría necesitar apoyo en el hogar. Los casos graves pueden requerir una estancia en el hospital.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas pueden incluir:

• Sentirse malhumorado o irritable.
• Sentirse deprimido.
• Tener problemas para encontrar palabras, pensar, concentrarse y recordar.
• Sentirse somnoliento.
• No poder dormir.

¿Cómo se trata?

El tratamiento puede incluir medicamentos para tratar cualquier otro problema, como sangrado en el aparato digestivo. Es probable que su médico también le recete un medicamento llamado lactulosa. Aumenta las defecaciones. Esto ayuda a prevenir la acumulación de toxinas en la sangre que pueden provocar encefalopatía. Asegúrese de seguir tomando su medicamento según las indicaciones, ya que puede evitar que la afección empeore rápidamente. Su médico también puede recetarle antibióticos, como rifaximina.

Su médico también puede hablar con usted sobre cambios en su alimentación. Determinados alimentos pueden empeorar los síntomas.

Si el tratamiento no ayuda, entonces puede ser necesario un trasplante de hígado.

¿Cómo puede prevenir las exacerbaciones?

• Es posible que tenga que limitar la cantidad de proteínas que come. También podría tener que hacer otros cambios en su dieta. Siga el plan de alimentación que le recomiende su médico.
• Sea prudente con los medicamentos. Tome sus medicamentos exactamente como se los recetaron. Llame a su médico si piensa que está teniendo un problema con su medicamento.
• Consulte a su médico antes de tomar cualquier medicamento nuevo. Algunos medicamentos pueden causar un recrudecimiento de los síntomas.