Aprenda sobre la demencia

¿Qué es la demencia?

Todos olvidamos cosas al ir envejeciendo. Muchas personas mayores tienen una ligera pérdida de memoria que no afecta su vida diaria. Pero una pérdida de memoria que se agrava podría significar que usted tiene demencia.

La demencia es una pérdida de las capacidades mentales que afecta la vida diaria. Puede causar problemas con la memoria, la resolución de problemas y el aprendizaje. También puede causar problemas para razonar y planificar.

Por lo general, la demencia empeora con el tiempo. Pero la rapidez con la que empeora es diferente para cada persona. Algunas personas permanecen sin cambios en este sentido durante años. Otras pierden sus capacidades rápidamente.

Las posibilidades de tener demencia se elevan con la edad. Pero esto no significa que todos la vayan a tener.

¿Cómo se diagnostica la demencia?

Para diagnosticar demencia, su médico:

• Hará un examen físico.
• Preguntará sobre enfermedades recientes y pasadas y sobre eventos de la vida. El médico querrá hablar con un familiar cercano para comprobar detalles.
• Le pedirá que haga algunas cosas simples para probar su memoria y otras habilidades mentales. Podría preguntarle qué día y qué año es, pedirle que repita una serie de palabras o que dibuje una carátula de reloj.

El médico podría hacer pruebas para buscar una causa que pueda tratarse. Por ejemplo, podría hacerle análisis de sangre para revisar la tiroides o buscar una infección. También podrían hacerle un examen para hacer una imagen de su cerebro, como una resonancia magnética o una tomografía computarizada. Estas pruebas le pueden ayudar al médico a encontrar un tumor o una lesión cerebral.

Saber el tipo de demencia que tiene una persona puede ayudar al médico a recetar medicamentos u otros tratamientos.

¿Cuáles son los síntomas?

Por lo general, el primer síntoma de la demencia es la pérdida de memoria. A menudo, la persona que tiene el problema de memoria no lo nota, pero la familia y los amigos sí lo hacen.

Las personas que tienen demencia pueden tener problemas cada vez mayores para:

• Recordar acontecimientos recientes. Pueden olvidar citas o perder objetos.
• Reconocer personas y lugares.
• Seguir el ritmo de las conversaciones y actividades.
• Encontrar el camino en lugares familiares o conducir un automóvil entre lugares que conocen bien.
• Mantener un buen cuidado personal, como asearse o bañarse.
• Planificar y realizar tareas rutinarias. Pueden tener problemas para seguir una receta o escribir una carta o un correo electrónico.

¿Cómo se trata la demencia?

Los medicamentos para la demencia pueden retrasarla por un tiempo y hacer que sea más fácil vivir con ella. Los medicamentos no pueden curarla. Pero pueden ayudar a mejorar el funcionamiento mental, el estado de ánimo o la conducta.

Si la causa de la demencia fue un ataque cerebral, hacer cosas para reducir la probabilidad de otro ataque cerebral puede ser útil. Estas incluyen comer alimentos saludables, hacer actividad física, mantenerse en un peso saludable y no fumar.

A medida que empeora la demencia, la persona podría sentirse deprimida o enojada y contrariada. Una vida social activa, la asesoría psicológica y, a veces, los medicamentos pueden ayudar con las emociones cambiantes.

Los objetivos de un tratamiento continuado son mantener a la persona a salvo en el hogar por todo el tiempo que sea posible y brindar apoyo y orientación a los cuidadores.

La persona necesitará visitas de seguimiento con regularidad. El médico supervisará los medicamentos y el nivel de funcionamiento de la persona.