Aprenda sobre la asistencia respiratoria en la NICU

¿Cómo ayuda la NICU a respirar a su bebé?

La unidad de cuidados intensivos neonatales (NICU, por sus siglas en inglés) es la parte del hospital donde se atiende a los recién nacidos prematuros o enfermos. Este cuidado puede incluir ayudar a su bebé a respirar. El objetivo es ayudar a que su bebé respire de manera segura hasta que la ayuda no sea necesaria.

Para ayudar a su bebé a respirar, el médico puede utilizar un dispositivo como:

• Un respirador. Este es un aparato que respira por su bebé mientras se desarrollan o sanan sus pulmones. Envía oxígeno o aire a los pulmones a través de un tubo delgado. El tubo se coloca en la tráquea a través de la nariz o la boca.
• Una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP, por sus siglas en inglés). Este dispositivo empuja suavemente oxígeno o aire a los pulmones a través de una máscara que se coloca sobre la nariz y la boca, o a través de tubos que encajan en los orificios nasales. Puede utilizarse cuando no se necesita un respirador.
• Una cánula nasal. Esto es un tubo delgado conectado a un tanque de oxígeno. Dos puntas se colocan en los orificios nasales del bebé. El oxígeno fluye a través de aberturas en las puntas del tubo y entra por la nariz del bebé. Puede utilizarse cuando el bebé puede respirar por sí solo pero aún necesita oxígeno.

Es posible que se le administre un medicamento al bebé que recubre el interior de los pulmones. Este medicamento se llama agente tensioactivo. Ayuda a que los pulmones se llenen de aire con mayor facilidad. El médico aplica el medicamento a través de un tubo que llega hasta los pulmones.

El personal de la NICU puede usar otros dispositivos para controlar lo bien que respira su bebé.

• Un monitor cardíaco es un sensor que se adhiere al pecho del bebé. Registra la respiración y la frecuencia cardíaca.
• Un oxímetro de pulso se prende a la mano o al pie del bebé. Mide cuánto oxígeno hay en la sangre.

¿Qué puede esperar?

• Con el tiempo, es posible que su bebé no necesite tanta asistencia respiratoria. A medida que su bebé se fortalece, el médico podría pasar al bebé del respirador a una máquina de CPAP, luego a una cánula nasal con oxígeno y, finalmente, a respirar sin la necesidad de ayuda.
• Quizás vea tubos y cables conectados a su bebé. Puede ser atemorizador ver esto. Pero estas cosas ayudan al médico a tratar a su bebé. Los tubos le suministran oxígeno, líquidos y medicamentos a su bebé. Los cables están conectados a máquinas que ayudan al médico a vigilar las constantes vitales de su bebé. Estas incluyen su temperatura, presión arterial, frecuencia respiratoria y pulso.
• Es difícil estar separado de su bebé, especialmente cuando a usted le preocupa su estado. Sepa que el personal del hospital está bien preparado para atender a bebés en este estado. Harán todo lo que puedan para ayudar. Si lo necesita, pídales apoyo a sus amigos y a su familia. También puede consultar al personal del hospital acerca de asesoramiento y apoyo.