Aprenda sobre la apnea del sueño

¿Qué es?

Apnea del sueño significa que la respiración se interrumpe por cortos períodos de tiempo al dormir. Cuando deja de respirar o tiene una reducción del flujo del aire a los pulmones mientras duerme, usted no duerme bien y puede estar muy cansado durante el día. Los niveles de oxígeno en la sangre pueden descender y los niveles de dióxido de carbono se elevan. Esto puede conducir a otros problemas, como presión arterial alta y enfermedad del corazón.

La apnea del sueño puede variar de leve a grave, según la frecuencia con que la respiración se interrumpa durante el sueño. Para los adultos, la respiración puede detenerse tan solo unas 5 veces en una hora (apnea leve) o hasta 30 o más veces en una hora (apnea grave).

La apnea del sueño obstructiva es el tipo más común. Ocurre más a menudo porque las vías respiratorias están obstruidas o parcialmente obstruidas. La apnea del sueño central es menos frecuente. Ocurre cuando el cerebro tiene dificultades para controlar la respiración. Algunas personas tienen ambos tipos. Eso se llama apnea del sueño compleja.

¿Cuáles son los síntomas?

Hay síntomas de apnea del sueño que usted puede notar y síntomas que otros pueden notar cuando usted está dormido.

Los síntomas que puede notar incluyen:

• Sentirse extremadamente somnoliento durante el día.
• No sentir que se ha tenido un sueño reparador o sentirse cansado después de dormir por la noche.
• Problemas de memoria y concentración, o altibajos de ánimo.
• Dolores de cabeza por la mañana.
• Levantarse por la noche con frecuencia para orinar.
• Boca seca o dolor de garganta por la mañana.

Si tiene una pareja de cama, esta puede notar que usted:

• Tiene episodios de no respirar.
• Ronca fuerte. Casi todas las personas que tienen apnea del sueño roncan. Pero no todas las personas que roncan tienen apnea del sueño.
• Da muchas vueltas al dormir.
• Tiene momentos de ahogamiento o con dificultades para respirar por la noche.

¿Cómo se diagnostica?

El médico probablemente le hará un examen físico y le preguntará sobre sus antecedentes de salud. También podría preguntarle a usted o a la persona que duerme con usted sobre su comportamiento al roncar y al dormir, y lo cansado que se siente durante el día.

Su médico podría sugerir un estudio del sueño. Los estudios del sueño son una serie de pruebas que analizan lo que le ocurre al cuerpo durante el sueño. Revisan con qué frecuencia deja de respirar o tiene muy poco aire que llegue a los pulmones durante el sueño. También determinan la cantidad de oxígeno que tiene en la sangre durante el sueño.

Un estudio del sueño puede realizarse en el hogar. O podría tener lugar en un centro del sueño, donde pasará la noche.

Si la apnea del sueño no mejora con el tratamiento, es posible que le hagan más pruebas para averiguar su causa.

¿Cómo se trata?

Tal vez pueda ayudar a tratar la apnea del sueño haciendo algunos cambios en el estilo de vida. Puede intentar bajar de peso, dormir de costado y evitar el alcohol y medicamentos como los sedantes antes de acostarse. La apnea del sueño a menudo se trata con máquinas que administran aire a través de una mascarilla para ayudar a mantener abiertas las vías respiratorias. Estas incluyen:

• Presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP, por sus siglas en inglés). Esta aumenta la presión de aire en la garganta. Mantiene las vías respiratorias abiertas cuando inhala. Es el sistema más común.
• Sistema de bipresión positiva en las vías respiratorias (BPAP, por sus siglas en inglés). A veces también se le llama BiPAP. Usa diferentes presiones de aire cuando inhala y exhala.
• Servoventilación adaptativa (ASV, por sus siglas en inglés). Detecta las pausas al respirar y ajusta la presión de aire. Se usa la mayoría de las veces para la apnea del sueño central.

También puede probar dispositivos bucales de respiración o dispositivos nasales. Si las amígdalas u otros tejidos le obstruyen las vías respiratorias, su médico puede sugerirle que se opere para abrir las vías respiratorias.

¿Cómo puede cuidarse en el hogar?

• Baje de peso, si lo necesita.
• Duerma de costado. Esto puede ayudar con la apnea leve.
• Evite el alcohol y medicamentos como las pastillas para dormir (somníferos), los opioides o los sedantes antes de acostarse.
• No fume. Si necesita ayuda para dejar de fumar, consulte a su médico.
• Eleve la cabecera de la cama.
• Trate los problemas respiratorios, como la congestión nasal, que son causados por un resfriado o alergias.
• Pruebe con una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP, por sus siglas en inglés) si su médico lo recomienda.
• Si la CPAP no le da resultado, pregúntele a su médico si puede probar otras mascarillas, configuraciones o respiradores.
• Pruebe los dispositivos bucales de respiración u otros dispositivos nasales.
• Consulte a su médico si tiene la nariz seca o le sangra, o si tiene goteo o congestión nasal cuando usa un respirador.
• Informe a su médico si tiene sueño durante el día y si esto le afecta la vida diaria. No conduzca ni opere maquinaria cuando esté somnoliento.