Aprenda sobre la apnea del sueño en los niños

¿Qué es?

Apnea del sueño significa que la respiración se detiene por períodos cortos durante el sueño. Cuando su hijo deja de respirar o tiene un flujo de aire reducido a los pulmones durante el sueño, no duerme bien y puede estar muy cansado durante el día. Los niveles de oxígeno en la sangre pueden descender y los niveles de dióxido de carbono se elevan. Esto puede causar otros problemas.

La apnea del sueño puede variar de leve a grave, según cuántas veces en una hora su hijo deje de respirar mientras duerme.

La apnea del sueño obstructiva es el tipo más común. Ocurre más a menudo porque las vías respiratorias de su hijo están obstruidas o parcialmente obstruidas. La dilatación de amígdalas o de vegetaciones (adenoides), u obesidad, puede causar este tipo.

La apnea del sueño central es menos frecuente en los niños. Puede ocurrir en los niños que tienen un problema del sistema nervioso central, como un tumor cerebral o epilepsia.

Algunos niños tienen ambos tipos. Eso se llama apnea del sueño compleja.

¿Cuáles son los síntomas?

Los niños que tienen apnea del sueño casi siempre roncan. Pero a diferencia de los adultos con apnea del sueño, es posible que no parezcan muy somnolientos durante el día.

En los niños pequeños, otros síntomas incluyen:

• Respirar por la boca.
• Tener sudoración.
• Estar inquieto.
• Despertarse con mucha frecuencia.

En los niños mayores, otros síntomas también pueden incluir:

• Orinarse en la cama.
• Pobre desempeño en la escuela.
• Problemas de conducta.
• Capacidad de concentración breve.
• No crecer tan rápidamente como deberían para su edad. Este puede ser el único síntoma en algunos niños.

En raras ocasiones, la apnea del sueño en niños puede causar retrasos en el desarrollo y provocar una insuficiencia en el lado derecho del corazón (cor pulmonale).

¿Cómo se diagnostica?

Para diagnosticar la apnea del sueño, el médico recopilará información sobre los síntomas y la salud general de su hijo.

• Durante un control de rutina, su médico les preguntará a usted y a su hijo acerca de los ronquidos. Si su hijo ronca, asegúrese de decírselo a su médico.
• Por lo general, se necesita un estudio del sueño completo para determinar si su hijo tiene apnea del sueño y que no simplemente ronca.
• Los niños pueden tener que consultar a un especialista si tienen apnea del sueño.

¿Cómo se trata?

Los niños tienen la mayoría de las mismas opciones de tratamiento que los adultos.

• En los niños, una causa común de la apnea del sueño es la dilatación de las amígdalas o vegetaciones (adenoides). La operación para extraerlas suele ser el primer tratamiento.
• Si no es posible operar o si desea probar opciones no quirúrgicas, se puede tratar a los niños con presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP, por sus siglas en inglés). Este dispositivo suministra aire a través de una mascarilla para ayudar a mantener abiertas las vías respiratorias de su hijo durante el sueño.
• Un sistema de bipresión positiva en las vías respiratorias (BPAP, por sus siglas en inglés) funciona de manera similar a la CPAP. A veces también se le llama BiPAP. Usa diferentes presiones de aire cuando su hijo inhala y exhala.
• También pueden darle a su hijo un aerosol de corticoesteroides o solución salina. Estos se administran por la nariz.
• En algunos casos, obtener un dispositivo dental que ensancha la boca puede ayudar.
• Si su hijo tiene sobrepeso, su médico podría usar un plan para ayudarle a bajar de peso. El plan de tratamiento podría incluir programas de nutrición y actividad. También podrían incluir asesoría.