Aprenda sobre el trastorno del espectro autista

¿Qué es el trastorno del espectro autista?

El trastorno del espectro autista (ASD, por sus siglas en inglés) es un trastorno del desarrollo. Afecta el comportamiento de una persona. Y dificulta la comunicación y las interacciones sociales.

El ASD puede variar de leve a grave. El tipo de síntomas que tiene una persona y su gravedad varían. Es posible que algunos niños no puedan desempeñarse sin recibir mucha ayuda de los padres y otros cuidadores. Otros pueden adquirir habilidades sociales y verbales y llevar una vida independiente como adultos.

La mayoría de las personas con ASD siempre tendrán algo de dificultad al comunicarse o interactuar con los demás. Pero detectar y tratar el ASD en forma temprana ha ayudado a muchas personas que tienen ASD a vivir una vida plena. Pueden hacer cosas como ir a la universidad y trabajar.

El trastorno del espectro autista ahora incluye trastornos que solían diagnosticarse por separado. Estos incluyen:

• Autismo.
• Síndrome de Asperger.
• Trastorno generalizado del desarrollo.
• Trastorno desintegrativo infantil.

Usted o su médico podrían usar cualquiera de estos términos para describir el trastorno.

¿Cuáles son los síntomas?

Las personas con ASD tienen algunos síntomas en estas áreas:

Comunicación e interacciones sociales.

Los síntomas pueden incluir:

• Un retraso en aprender a hablar. O la persona podría no hablar en absoluto.
• Problemas para usar o responder a gestos o indicaciones, expresiones faciales y postura corporal.
• Problemas para hacer contacto visual.
• Una falta de interés en compartir el gozo, intereses o los logros con otras personas.

Comportamientos repetitivos e intereses limitados en actividades o juegos.

Los síntomas pueden incluir:

• Balancear el cuerpo y agitar las manos.
• Apegarse a objetos o temas.
• Necesidad de uniformidad y rutinas.

La gravedad de los síntomas varía.

En la mayoría de los casos, los síntomas se perciben cuando el niño tiene 2 años. Pero si los síntomas son graves, pueden ser observados tan temprano como cuando un niño tiene 12 meses de edad.

Las personas con ASD también pueden tener otros problemas. Estos incluyen:

• Problemas del habla y del lenguaje.
• Problemas para dormir.
• Convulsiones.
• ADHD.
• Depresión.
• Ansiedad.

¿Cómo se diagnostica el ASD?

Los médicos usan preguntas de diagnóstico, exámenes y pruebas para ver cómo su hijo se comporta e interactúa con los demás. Hable con su médico acerca de lo que ha visto. El médico usará toda esta información, además de su criterio, para evaluar cómo se está desarrollando su hijo y detectar señales de ASD.

El médico le hará preguntas sobre el desarrollo de su hijo. Si su médico cree que su hijo puede tener ASD, es posible que lo envíe a un especialista.

Un especialista:

• Le preguntará acerca de los antecedentes de salud de su hijo.
• Le hará un examen físico.

Él o ella también:

• Le preguntará cómo se comporta su hijo y cómo interactúa con los demás.
• Observará cómo su hijo interactúa con los demás y cómo se comporta al jugar o al hacer una tarea.

Esto puede ayudarle a saber si su hijo tiene ASD. O usted puede descubrir que su hijo tiene un problema distinto. Esto podría ser un retraso del lenguaje o ASD y otro trastorno.

¿Cómo se trata?

El tratamiento para el trastorno del espectro autista (ASD, por sus siglas en inglés) puede comprender entrenamiento conductual. Existen diferentes programas que pueden ayudar a su hijo. Algunos comienzan temprano en el desarrollo de su hijo. Muchos están basados en el análisis de comportamiento aplicado (ABA, por sus siglas en inglés). Este método recompensa la conducta adecuada para enseñar a los niños habilidades sociales y de otro tipo. Algunos ejemplos incluyen el Modelo Denver de Atención Temprana (Early Start Denver Model o ESDM, por sus siglas en inglés) y el Entrenamiento de Respuestas Centrales (Pivotal Response Training o PRT, por sus siglas en inglés).

El tratamiento también puede incluir enseñanza estructurada. Esto consiste en organizar el día y el entorno escolar de un niño para ayudarle a adquirir nuevas habilidades.

Es posible que se usen ciertos métodos, como el modelado de conducta. Con el modelado, un niño con ASD aprende una habilidad o conducta deseada observando a otras personas.

Algunos niños pueden necesitar terapia del habla o fisioterapia. Esto puede ayudar a mejorar la comunicación y las habilidades motoras. También podrían necesitar medicamentos. Estos podrían usarse para tratar síntomas del ASD, entre ellos estar malhumorado o hiperactivo. Los medicamentos también se usan para tratar otros problemas, como la ansiedad o la depresión.