Aprenda sobre el enfisema

¿Qué es el enfisema?

El enfisema es una enfermedad pulmonar a largo plazo (crónica). En el enfisema, se dañan los diminutos sacos de aire (alvéolos) al final de las vías respiratorias de los pulmones. Cuando los sacos de aire se dañan o destruyen, las paredes interiores se descomponen y los sacos se agrandan. Estos sacos de aire más grandes transportan menos oxígeno a la sangre. Esto causa dificultad para respirar o falta de aire que empeora con el tiempo. Una vez que se destruyen los sacos de aire, no se pueden reemplazar.

El enfisema es un tipo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). El enfisema a menudo es causado por fumar. Sin embargo, los vapores químicos, el polvo o la contaminación del aire también pueden causarla con el tiempo. Las personas que tienen enfisema entre los 30 y los 49 años pueden tener un trastorno hereditario que se llama deficiencia de alfa-1 antitripsina. Sin embargo, esto es poco común.

¿Qué puede esperar cuando tiene enfisema?

El enfisema empeora con el tiempo. Usted no puede reparar el daño a los pulmones.

Con el tiempo, podría descubrir que:

• Le falta el aire al hacer cosas como vestirse o preparar una comida.
• Tiene dificultad para comer o hacer ejercicio.
• Se siente más débil y limita la actividad.

Pero hay cosas que puede hacer para prevenir más daños y sentirse mejor.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas principales del enfisema son:

• Una tos que no desaparece.
• Expulsa mucosidad cuando tose.
• Falta de aire que empeora cuando hace ejercicio.

Algunas veces, los síntomas pueden agravarse repentinamente y empeorar mucho. Esto se conoce como exacerbación. Cuando esto ocurre, los síntomas habituales empeoran con rapidez y así permanecen. Esto puede ser peligroso. Podría tener que ir al hospital.

¿Cómo puede evitar que empeore el enfisema?

No fume. Esa es la mejor manera de evitar que empeore el enfisema. Si ya fuma, nunca es demasiado tarde para dejar de hacerlo. Si necesita ayuda para dejar el hábito, hable con el médico sobre los programas y medicamentos para dejar de fumar. Estos pueden aumentar sus probabilidades de dejar el hábito para siempre.

Usted puede hacer otras cosas para evitar que empeore el enfisema:

• Evite el aire de mala calidad. La contaminación del aire, los vapores químicos y el polvo también pueden agravar el enfisema.
• Manténgase al día con las vacunas contra el COVID-19. Las vacunas ayudan a prevenir el COVID-19. Si contrae COVID-19 después de vacunarse, es mucho menos probable que se enferme gravemente.
• Vacúnese contra la gripe todos los años. Una vacuna puede prevenir que la gripe se convierta en algo más serio, como, por ejemplo, neumonía. Una vacuna contra la gripe también puede reducir las probabilidades de tener una crisis.
• Vacúnese contra el neumococo. Una vacuna puede prevenir algunas de las graves complicaciones de la neumonía. Pregúntele al médico con qué frecuencia debería darse esta vacuna.
• Vacúnese contra la tos ferina. Una vacuna contra la tos ferina (pertusis) puede ayudarle a protegerse contra la tos ferina.

¿Cómo se trata el enfisema?

El enfisema se trata con medicamentos y oxígeno. También puede tomar medidas para mantenerse sano y evitar que la afección empeore.

Medicamentos y terapia de oxígeno

• Tal vez tome medicamentos como los siguientes:
  • Broncodilatadores. Estos ayudan a despejarle las vías respiratorias y a facilitarle la respiración. Los broncodilatadores pueden ser de acción corta (funcionan por entre 4 y 9 horas) o de acción prolongada (funcionan entre 12 y 24 horas). Usted inhala la mayoría de los broncodilatadores, de modo que comienzan a actuar rápidamente. Siempre lleve consigo su inhalador de alivio rápido en caso de que lo necesite.
  • Corticoesteroides. Estos reducen la inflamación de las vías respiratorias. Vienen en forma inhalable o como pastilla.
  • Antibióticos. Estos medicamentos se usan cuando tiene una infección pulmonar bacteriana.
• Tome sus medicamentos exactamente como le fueron recetados. Llame al médico si cree que está teniendo un problema con los medicamentos.
• La terapia de oxígeno aumenta la cantidad de oxígeno en la sangre y le ayuda a respirar mejor. Utilice la velocidad del flujo que su médico le haya recomendado, y no la cambie sin hablar primero con el médico.

Otros cuidados

• Si el médico lo recomienda, haga más ejercicio. Caminar es una buena opción. Poco a poco, aumente la distancia que camina todos los días. Trate de hacer al menos 30 minutos de ejercicio la mayoría de los días de la semana.
• Aprenda métodos de respiración, como respirar a través de los labios fruncidos, para ayudarle a tener menos falta de aire.
• Si el médico no lo ha remitido a un programa de rehabilitación pulmonar, pregúntele al médico si la rehabilitación es adecuada para usted. La rehabilitación incluye programas de ejercicio, educación sobre su enfermedad y cómo tratarla, ayuda con la alimentación y otros cambios, así como apoyo emocional.
• Consuma comidas saludables regularmente. Use los broncodilatadores aproximadamente 1 hora antes de comer para que comer le resulte más fácil. Trate de comer comidas pequeñas y frecuentes para que el estómago nunca esté demasiado lleno. Un estómago lleno puede ejercer presión sobre el músculo que le ayuda a respirar (el diafragma) y causar dificultades para respirar. Tome bebidas al final de la comida. Evite alimentos que sean difíciles de masticar.