Aprenda sobre el asma

El asma es una afección crónica que puede dificultar la respiración. Provoca que las vías respiratorias que conducen a los pulmones se hinchen e inflamen.

Algunas personas tienen dificultades para respirar solo en determinados momentos. Puede ser durante la temporada de alergias, cuando se resfrían o cuando hacen ejercicio. Otras tienen problemas respiratorios la mayor parte del tiempo.

Cuando los síntomas del asma empeoran repentinamente (o se agravan), las vías respiratorias se hinchan y se estrechan. Esto dificulta la respiración y es posible que tenga sibilancias o tos. Estas crisis también se denominan ataques de asma o exacerbaciones.

Aunque el asma es una afección crónica, el tratamiento puede ayudarle a sentirse y respirar mejor y a mantener sanos los pulmones.

Cuando tiene asma, usted puede:

• Tener sibilancias, haciendo un ruido fuerte o suave similar a un pitido cuando inhala y exhala.
• Toser mucho. Este es el único síntoma para algunas personas.
• Sentir opresión en el pecho.
• Tener falta de aire. Puede tener respiración rápida y superficial o dificultad para respirar.
• Tener problemas para dormir porque tose o le cuesta respirar.
• Cansarse rápidamente al hacer ejercicio.

Los síntomas pueden comenzar poco después de estar cerca de cosas (desencadenantes) que le causan los ataques de asma. Esta es una reacción de fase temprana. O pueden comenzar varias horas después de la exposición (reacción de fase tardía). Una reacción de fase tardía puede hacer que sea más difícil determinar qué desencadena sus síntomas.

Los síntomas pueden ser leves o graves. Usted puede tener síntomas a diario o solo de vez en cuando. O puede tener algo intermedio.

Algunas personas tienen síntomas que empeoran por la noche, como tos y falta de aire.

El asma se trata con medicamentos para ayudarle a respirar mejor, junto con cuidado personal.

La mayoría de los medicamentos para el asma se inhalan. Este tipo de medicamentos van directamente a las vías respiratorias, donde está el problema.

Los principales medicamentos utilizados para tratar el asma incluyen:

• Medicamentos de control. Estos medicamentos previenen los ataques de asma, detienen los problemas antes de que ocurran y reducen la inflamación en los pulmones. Estas cosas le ayudan a controlar el asma.
• Medicamentos de alivio rápido. Estos medicamentos se usan cuando usted no puede prevenir los síntomas y necesita tratarlos rápidamente.
• Corticoesteroides orales o inyectados. Estos medicamentos pueden usarse para tratar los ataques de asma.

El tratamiento también incluye cosas que usted puede hacer para controlar sus síntomas, como evitar los desencadenantes y seguir su plan de acción para el asma.

No existe una forma segura de prevenir el asma. Pero puede reducir el riesgo de ataques de asma evitando las cosas que los provocan. Y el uso de sus medicamentos de control del asma ayuda a prevenirlos.

El objetivo es reducir el número de crisis que sufre, su duración y su gravedad.

Empiece por evitar los desencadenantes de su asma. Por ejemplo:

• No fume cigarrillos ni cigarrillos electrónicos. Y evite estar cerca de otras personas cuando lo hagan.
• Evite las cosas a las que es alérgico, como las mascotas con pelo, el polvo, las cucarachas o el polen.
• Si el ejercicio es un desencadenante, consulte al médico sobre el uso de un medicamento de alivio rápido antes de hacer ejercicio.
• Quédese en casa cuando los niveles de contaminación atmosférica, polen o polvo sean altos.
• Intente no hacer ejercicio al aire libre cuando haga frío y no haya humedad.

Asegúrese también de:

• Evitar infecciones como el COVID-19, los resfriados y la gripe. Lávese las manos con frecuencia. Hable con el médico sobre la posibilidad de vacunarse contra el neumococo y el virus respiratorio sincicial (VRS). Vacúnese contra la gripe cada otoño. Manténgase al día en sus vacunas contra el COVID-19.
• Evitar tomar aspirina, ibuprofeno o medicamentos similares si empeoran los síntomas.

La atención de seguimiento es una parte clave de su tratamiento y seguridad. Asegúrese de hacer y acudir a todas las citas y llame al médico si está teniendo problemas. También es una buena idea saber los resultados de sus pruebas y mantener una lista de los medicamentos que toma.