Aprenda acerca del trasplante de células madre en niños

¿Qué es?

Un trasplante de células madre sustituye las células madre dañadas por células madre sanas. Las células madre son células especiales que se producen en la médula ósea. Se convierten en glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y más células madre. El procedimiento a veces se llama trasplante de médula ósea.

Es posible que su hijo necesite un trasplante de células madre si tiene una enfermedad como leucemia, linfoma o algunos tipos de enfermedades de la sangre o de la médula ósea.

Someterse a un trasplante es una decisión seria que tomarán usted y el equipo de tratamiento de su hijo. El procedimiento es caro y riesgoso. Es un proceso largo y a menudo doloroso. El éxito depende del tipo y la etapa de la enfermedad de su hijo y de la edad y la salud general de su hijo. Un trasplante no funciona para todos los niños que lo reciben. Pero cuando funciona, puede aumentar las probabilidades de una remisión o cura de la enfermedad.

¿Cómo se hace?

El procedimiento de trasplante de células madre tiene varias etapas. Partes del tratamiento pueden hacerse en un hospital. Otras pueden hacerse en un centro ambulatorio. La duración del tratamiento de su hijo dependerá de la enfermedad de su hijo, de cómo responda este al tratamiento y de cualquier problema que pueda tener debido al tratamiento. El médico puede decirle más acerca de esto.

Pruebas

Primero le harán pruebas a su hijo para asegurarse de que su estado de salud es lo suficientemente bueno para recibir la quimioterapia y radiación que son parte del procedimiento. Esto puede llevar desde unos pocos días hasta varias semanas.

Decisión acerca del tratamiento

Usted y el médico observarán los resultados de las pruebas de su hijo y analizarán los desafíos físicos y emocionales que enfrentará su hijo. Según estas cosas, usted podría decidir seguir adelante con el trasplante. O podría optar en cambio por otro tratamiento.

Hay tres tipos de trasplantes de células madre:

• Las células madre provienen del propio cuerpo de su hijo (autólogo). La sangre de su hijo se pasa por una máquina que separa las células madre de la sangre. Las células se almacenan hasta que su hijo las necesite para el trasplante.
• Las células madre provienen de un donante (alogénico). El donante podría tomar medicamentos para ayudar a producir más células madre. Luego, las células madre se extraen de la sangre o la médula ósea del donante y se le dan a su hijo.
• Las células madre provienen de sangre del cordón umbilical. El cordón umbilical suele desecharse después del nacimiento. Pero la sangre dentro del cordón se puede guardar, o almacenar, para usarse más adelante si fuera necesario. La sangre del cordón puede provenir de uno o más donantes. O puede provenir de su hijo si usted almacenó la sangre del cordón umbilical cuando nació su hijo.

Acondicionamiento

Le administrarán quimioterapia y radiación a su hijo para destruir cualquier célula cancerosa o células de médula ósea restantes y preparar su cuerpo para las nuevas células madre. Esto puede tomar de 1 a 2 semanas. Es posible que su hijo tenga efectos secundarios, como llagas en la boca, náuseas, caída del cabello y falta de apetito. Los efectos secundarios pueden durar varias semanas o meses. Pero el médico puede darle medicamentos a su hijo para ayudar a aliviarlos.

Trasplante

Después de que se destruyen las células de médula ósea, se introducen las células madre sanas en el torrente sanguíneo de su hijo. Esto se llama infusión. Por lo general, toma alrededor de una hora. Las células madre viajan por la sangre a la médula ósea de su hijo. Las células madre infundidas comenzarán a producir nuevas células madre en 1 a 4 semanas. Estas células luego se encargarán de producir nuevos glóbulos sanguíneos.

Es posible que su hijo pase hasta 4 semanas o más tiempo en el hospital después del trasplante.

La quimioterapia y la radiación destruyen los glóbulos blancos de su hijo. Sin ellos, el cuerpo de su hijo no puede combatir infecciones. El médico puede darle medicamentos a su hijo para ayudar a protegerlo de las infecciones mientras su cuerpo produce nuevos glóbulos blancos. Es posible que los cuidadores, familiares y otros visitantes deban tomar medidas adicionales durante este tiempo para proteger a su hijo de las infecciones.

¿Qué puede esperar después?

El sistema inmunitario de su hijo necesitará tiempo para volver a la normalidad. Puede llevar varios años.

Su hijo necesitará atención constante después de volver a casa. Es posible que su hijo deba permanecer cerca del centro de trasplantes durante los primeros 3 meses. Durante el año siguiente, su hijo acudirá al médico y se le harán análisis de sangre con frecuencia. Durante este tiempo, el médico puede limitar algunas de las actividades de su hijo, como ir a la escuela o estar en lugares públicos, hasta que no haya inquietudes de infección.

Es posible que le hagan transfusiones de sangre a su hijo hasta que su cuerpo pueda producir suficientes glóbulos sanguíneos por sí mismo. Si las células madre provinieron de un donante, el médico buscará signos de que el cuerpo de su hijo esté rechazando las células o que las nuevas células estén atacando a otras células del cuerpo (enfermedad del injerto contra el anfitrión). El médico querrá ver a su hijo si tiene cualquier señal de infección.