Cuando usted tiene una alergia alimentaria y come ese alimento, su cuerpo reacciona como si el alimento estuviera tratando de causarle daño. Así que su cuerpo contraataca desencadenando una reacción alérgica. Una reacción leve no es agradable, pero no es peligrosa. Una reacción grave puede ser mortal.
Las alergias tienden a ser hereditarias. Es más probable que usted tenga una alergia alimentaria si otros familiares tienen alergias, como fiebre del heno (rinitis) o asma. Y las alergias alimentarias son más comunes en niños que en adultos. Pero si usted desarrolla una alergia alimentaria como adulto, lo más probable es que la tenga para toda la vida. Con mayor frecuencia, los adultos tienen alergias a los cacahuates (maní), los frutos de cáscara arbóreos, el pescado o los mariscos.
La mejor manera de prevenir una alergia alimentaria es evitar los alimentos que la causan. Y asegúrese de que sabe lo que debe hacer si acaba comiendo algo a lo que tiene alergia.
¿Cuáles son los síntomas?
Las alergias alimentarias pueden causar muchos síntomas diferentes. Estos pueden variar de leves a graves. Una reacción leve puede incluir hormigueo en los labios, congestión nasal, mareos y algunas zonas rojizas elevadas y con comezón en la piel (llamadas urticaria).
La reacción más grave se conoce como anafilaxia. Afecta todo el cuerpo. La anafilaxia puede comenzar al cabo de unos pocos minutos o algunas horas después de que usted ingiera el alimento. Los síntomas pueden desaparecer y regresar horas después. Una reacción grave puede provocar urticaria por todo el cuerpo, hinchazón en la garganta, dificultad para respirar, náuseas o vómitos, o pérdida del conocimiento (desmayo).
¿Cómo se diagnostica una alergia alimentaria?
El médico le preguntará acerca de sus antecedentes de salud y las alergias alimentarias en su familia. Y le hará una exploración física. El médico también le preguntará acerca de los síntomas que usted tiene cuando come determinados alimentos.
Dado que las alergias alimentarias pueden confundirse con otros problemas, es posible que el médico haga algunas pruebas. Pueden hacerle pruebas cutáneas o análisis de sangre. Estas pruebas ayudan a determinar a qué cosas tiene alergia. Una prueba de provocación alimentaria es otra manera de diagnosticar una alergia alimentaria. Usted comerá diversos alimentos que pueden o no causarle una reacción alérgica. El médico lo observa para ver si se produce una reacción alérgica y cuándo ocurre.
¿Cómo puede prevenir las reacciones futuras?
Si tiene una alergia alimentaria, usted puede tomar medidas para evitar tener reacciones a ese alimento. Lo más importante es evitar los alimentos a los que usted tiene alergia. Aprenda a leer las etiquetas de los alimentos e identifique otros nombres de alimentos problemáticos. Cuando coma fuera de casa o en casa de otras personas, pregunte acerca de los alimentos que le sirvan. Y puede traer sustitutos seguros de su casa.
Es una buena idea enseñar a sus familiares, compañeros de trabajo y amigos qué hacer si usted come un alimento al que es alérgico.
También puede llevar puesto un brazalete o collar de alerta médica que advierta sobre sus alergias. Puede comprarlos en la mayoría de las farmacias.
¿Cómo puede cuidarse en el hogar?
Durante una reacción leve
Tome un antihistamínico que no cause somnolencia, como loratadina (Claritin), según se lo recomiende su médico. Sea prudente con los medicamentos. Lea y siga todas las indicaciones de la etiqueta.
Durante una reacción grave
Aplíquese una inyección de epinefrina. Téngala consigo en todo momento. Asegúrese de que no esté vencida.
Llame para pedir ayuda de emergencia. Una reacción alérgica grave puede ser mortal y es una emergencia médica.
Para prevenir las reacciones futuras
Evite los alimentos que causen problemas. Y trate de no usar cubiertos ni artículos de cocina que puedan haber estado en contacto con alimentos a los que usted es alérgico.
Enseñe a los miembros de su familia, colegas de trabajo y amigos qué hacer si usted tiene una reacción grave a un alimento al que es alérgico.
Use accesorios de alerta médica que incluyan sus alergias. Puede comprarlos en la mayoría de las farmacias.
¿Cuándo debe pedir ayuda?
Aplíquese una inyección de epinefrina si:
Piensa que está teniendo una reacción alérgica grave.
Después de aplicarse la inyección de epinefrina, llame al 911, incluso si se siente mejor.
Llame al 911 en cualquier momento que considere que necesita atención de urgencia. Por ejemplo, llame si:
Tiene síntomas de una reacción alérgica grave. Estos pueden incluir:
Zonas elevadas y rojas (urticaria) que aparecen de repente por todo el cuerpo.
Hinchazón en la garganta, la boca, los labios o la lengua.
Dificultad para respirar.
Desmayarse (perder el conocimiento). O quizás se sienta muy aturdido o de pronto se sienta débil, confuso o inquieto.
Dolor abdominal intenso, náuseas, vómitos o diarrea.
Le han dado una inyección de epinefrina, incluso si se siente mejor.
Llame al médico ahora mismo o busque atención médica inmediata si:
Tiene síntomas de una reacción alérgica, tales como:
Un salpullido o urticaria (zonas elevadas y rojizas en la piel).
Comezón.
Hinchazón.
Dolor abdominal leve o náuseas.
Preste especial atención a los cambios en su salud y asegúrese de comunicarse con su médico si:
No mejora como se esperaba.
La atención de seguimiento es una parte clave de su tratamiento y seguridad. Asegúrese de hacer y acudir a todas las citas, y llame a su médico si está teniendo problemas. También es una buena idea saber los resultados de sus exámenes y mantener una lista de los medicamentos que toma.
Comité de revisión clínica Todo el material educativo de Healthwise es revisada por un equipo que incluye médicos, enfermeras, profesionales sanitarios avanzados, dietistas registrados y otros profesionales de atención médica.
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