Aprenda a prevenir los coágulos sanguíneos

¿Qué es un coágulo sanguíneo?

Un coágulo sanguíneo es una acumulación de sangre que se forma en un vaso sanguíneo, como una vena o una arteria. Si un coágulo queda atascado en un vaso sanguíneo, puede causar problemas graves como una trombosis venosa profunda (DVT, por sus siglas en inglés) o una embolia pulmonar.

Una DVT es la presencia de un coágulo sanguíneo en determinadas venas de las piernas, la pelvis o los brazos. Esto ocurre más a menudo en las piernas. Los coágulos sanguíneos en esas venas necesitan ser tratados porque pueden agrandarse, desprenderse y desplazarse por el torrente sanguíneo hasta el corazón, y de allí, a los pulmones. Esto causa una embolia pulmonar.

Una embolia pulmonar es una obstrucción repentina de una arteria del pulmón. La causa más frecuente de una embolia pulmonar son los coágulos sanguíneos en las venas profundas de las piernas. En muchos casos, los coágulos son pequeños. Pueden dañar el pulmón. Pero si el coágulo es grande e interrumpe el flujo sanguíneo al pulmón, puede ser mortal.

¿Qué aumenta el riesgo de tener coágulos sanguíneos?

Algunas de las cosas que pueden aumentar su riesgo de tener coágulos sanguíneos incluyen:

Flujo de sangre lento

Cuando la sangre no fluye normalmente, es más probable que se desarrollen coágulos. La disminución del flujo de sangre puede ser el resultado de un reposo en cama prolongado, como después de una cirugía, de una lesión o de una enfermedad grave. O bien, puede ser el resultado de permanecer sentado durante mucho tiempo, especialmente en viajes largos.

Coagulación anormal

Algunas personas tienen sangre que se coagula muy fácil o muy rápidamente. Las cosas que pueden causar un aumento de la coagulación incluyen:

• Tener ciertos problemas sanguíneos que hacen que la sangre se coagule con demasiada facilidad. Este problema podría ser hereditario.
• Tener ciertos problemas de salud, como cáncer, insuficiencia cardíaca, ataque cerebral o una infección grave.
• Estar embarazada. El riesgo de sufrir coágulos sanguíneos aumenta tanto durante el embarazo como poco después del parto o de una cesárea.
• El uso de métodos anticonceptivos hormonales, terapia hormonal de reafirmación de género o terapia hormonal para la menopausia.
• Fumar.

Daño en las paredes de los vasos sanguíneos

Es más probable que la sangre se coagule en venas y arterias poco tiempo después de que estas hayan sufrido una lesión. La lesión puede ser causada por un procedimiento médico o una cirugía recientes que involucren sus piernas, cadera, abdomen o cerebro. O bien, también puede ser a causa de una lesión, como una fractura de cadera.

¿Qué puede hacer para prevenir los coágulos sanguíneos?

Después de cualquier procedimiento o evento que aumente su riesgo

• Tome un medicamento anticoagulante según las indicaciones, si su médico se lo receta.
• Ejercite los músculos de la parte inferior de la pierna para ayudar a mantener la sangre en movimiento por sus piernas. Apunte los dedos de los pies hacia la cabeza, de modo que las pantorrillas estén extendidas y, luego, relájelos. Repita el ejercicio. Este es un buen ejercicio para hacer cuando está sentado durante mucho tiempo.
• Levántese de la cama tan pronto como sea seguro o tan pronto como su médico le diga que puede hacerlo después de haber tenido una enfermedad o una cirugía. Si no puede levantarse de la cama, puede hacer el ejercicio para las piernas descrito anteriormente. Trate de hacer este ejercicio para las piernas cada hora cuando esté despierto. Esto ayudará a mantener la sangre en movimiento por sus piernas. Si está en el hospital y necesita permanecer en cama, es posible que su médico tenga que utilizar un dispositivo especial que infla y desinfla unas botas hasta la rodilla para evitar que se acumule sangre en sus piernas.
• Use medias de compresión si su médico se las receta. Estas son medias especialmente a medida que pueden prevenir los coágulos sanguíneos al evitar que la sangre se acumule en las piernas.

Cuando viaje

• Tome descansos cuando viaje. En viajes largos en automóvil, deténgase y camine más o menos una vez por hora. Si viaja en autobús, tren o avión, levántese de su asiento y camine por los pasillos cada hora.
• Haga ejercicios con sus piernas mientras está sentado. Por ejemplo, mueva sus pies hacia arriba y hacia abajo apuntando sus dedos hacia las rodillas y, luego, apuntándolos hacia abajo.

Si ya tiene un riesgo elevado de desarrollar coágulos sanguíneos, hable con su médico antes de hacer un viaje largo. Su médico podría indicarle que use medias de compresión o que tome un anticoagulante.

Cuide su cuerpo

• Sea activo. Trate de hacer alrededor de 30 minutos de actividad la mayoría de los días de la semana.
• No fume. Fumar puede aumentar el riesgo de formación de coágulos sanguíneos. Si necesita ayuda para dejar el hábito, hable con su médico sobre programas y medicamentos para dejar de fumar.
• Consulte a su médico acerca de su riesgo de tener coágulos sanguíneos si usa métodos anticonceptivos hormonales o cualquier tipo de terapia hormonal. Estos pueden aumentar el riesgo de formación de coágulos sanguíneos.

¿Cuándo debe pedir ayuda?

Llame al 911 en cualquier momento que considere que necesita atención de emergencia. Por ejemplo, llame si:

• Tiene síntomas de un coágulo sanguíneo en los pulmones (embolia pulmonar). Estos podrían incluir:
  • Dolor repentino en el pecho.
  • Dificultad para respirar.
  • Tos con sangre.

Llame a su médico ahora mismo o busque atención médica inmediata si:

• Tiene síntomas de un coágulo sanguíneo en el brazo o la pierna (trombosis venosa profunda). Estos podrían incluir:
  • Dolor en el brazo, la pantorrilla, detrás de la rodilla, el muslo o la ingle.
  • Enrojecimiento e hinchazón en el brazo, la pierna o la ingle.