Alopecia areata

Conceptos básicos de la afección

¿Qué es la alopecia areata?

La alopecia areata es un tipo de caída del pelo que afecta el pelo en el cuero cabelludo u otras zonas del cuerpo. La afección ocurre cuando el sistema inmunitario ataca por error los folículos pilosos, donde comienza a crecer el pelo. La alopecia areata es más común en personas jóvenes. Pero puede ocurrir a cualquier edad.

¿Cuáles son los síntomas?

La alopecia areata suele comenzar cuando se caen mechones de cabello. Es posible que entonces tenga sectores lisos y redondeados sin pelo en el cuero cabelludo u otras zonas del cuerpo, como las cejas. A veces, el cabello puede volverse menos denso sin sectores de calvicie. O podría crecer y quebrarse, dejando tallos cortos (llamados pelos "en signo de exclamación"). La caída de cabello a menudo puede irse y regresar: el cabello volverá a crecer en una zona en un plazo de varios meses, pero se caerá en otra zona.

Cuando hay sectores de calvicie, el cabello a menudo vuelve a crecer al cabo de un año. Si bien el nuevo cabello suele ser del mismo color y la textura del resto del cabello, a veces es fino y blanco.

A veces, las uñas de los dedos de las manos y de los pies se ven como si se hubieran hecho marcas en ellas con un alfiler. También podrían verse como papel de lija.

¿Cómo se diagnostica?

La alopecia areata se diagnostica mediante una evaluación de los antecedentes médicos y un examen físico. Su médico le hará preguntas acerca de la caída de su cabello, le observará el patrón de su calvicie y le revisará el cuero cabelludo. Y el médico podría tirarle suavemente de algunos cabellos o arrancarle algunos.

Si no está claro por qué se le está cayendo el cabello, su médico podría hacerle pruebas para ver si tiene alguna afección que pudiera estar causándole la caída del cabello. Las pruebas pueden incluir:

• Análisis del cabello. Su médico le tomará una muestra de cabello y la examinará con un microscopio portátil pequeño que se llama dermatoscopio. A veces también se hace una biopsia del cuero cabelludo.
• Análisis de sangre. Esto incluye análisis para una afección específica, como un problema tiroideo. Esta afección a menudo está vinculada con problemas tiroideos.

¿Cómo se trata la alopecia areata?

Debido a que el pelo por lo general vuelve a crecer al cabo de un año, podría decidir no tratar la alopecia areata con medicamentos.

Para los niños mayores y los adultos con caída de cabello por sectores, el tratamiento más común consiste en inyecciones de medicamento en los lugares de calvicie. Las inyecciones se administran con una frecuencia de 4 a 8 semanas según la necesidad. Los niños y algunos adultos podrían tratarse con la aplicación de medicamentos en los lugares de calvicie. También puede usarse minoxidil (Rogaine). Otros productos pueden aplicarse en la piel por un corto tiempo y luego enjuagarse.

Para una caída del cabello más significativa, podría usarse inmunoterapia tópica. Esta desencadena una reacción alérgica en el cuero cabelludo que puede ayudar a que crezca el cabello. Se "pinta" el cuero cabelludo con medicamento una vez a la semana. Esto irrita la piel y la vuelve roja y escamosa. El cabello puede volver a crecer al cabo de 3 meses a partir del comienzo del tratamiento. Si es necesario, podrían usarse otros medicamentos que actúan sobre el sistema inmunitario.