Alergia a la goma natural (látex)

Conceptos básicos de la afección

¿Qué es la alergia al látex?

La alergia al látex es una reacción alérgica que ocurre después del contacto repetido con el látex, como con guantes de látex. Afecta a personas que a menudo están expuestas a productos de caucho.

¿Qué productos pueden causar alergia al látex?

Los artículos médicos que pueden contener látex incluyen:

• Guantes.
• Tubos de drenaje, torniquetes, sondas urinarias y envoltorios.
• Adhesivos usados para vendajes y cintas.

Los artículos personales o domésticos que pueden contener látex incluyen:

• Anticonceptivos, como condones y diafragmas.
• Pañales y toallas sanitarias.
• Chupones (chupetes) y tetinas de biberones.
• Globos y juguetes de goma.
• Bandas elásticas.
• Almohadillas para los ratones de computadora.

¿Cuáles son los síntomas?

Las reacciones alérgicas al látex pueden variar de leves a potencialmente mortales. O podrían progresar de una reacción leve a una más grave. Los síntomas pueden incluir:

• Reacciones en la piel como dermatitis de contacto, ronchas o comezón generalizada.
• Reacciones respiratorias.
  • Con una reacción leve, una persona puede estornudar, toser o tener goteo nasal.
  • Con una reacción grave, una persona puede tener falta de aliento a causa de la inflamación de la garganta (angioedema). O la persona puede tener sibilancias graves (asma alérgica).
• Reacciones alérgicas potencialmente mortales (anafilaxia).

¿Cómo se diagnostica?

La alergia al látex se diagnostica con un examen físico y otras pruebas. Pueden preguntarle sobre sus síntomas y cualquier exposición reciente al látex. El médico también puede hacerle muchas preguntas sobre sus antecedentes de salud. Las pruebas pueden incluir:

• Un análisis de sangre. Este puede detectar anticuerpos contra el látex.
• Pruebas cutáneas. Estas pueden detectar una reacción alérgica a la exposición al látex.

Las pruebas cutáneas deberían siempre ser hechas por médicos que tengan experiencia y estén equipados para responder a una reacción grave.

¿Cómo se trata la alergia al látex?

Evitar el látex es el mejor tratamiento. Las reacciones graves podrían tener que tratarse en un hospital. Si ha tenido una reacción grave al látex con anterioridad, lleve una inyección de epinefrina. Asegúrese de saber cómo aplicarse la inyección. Tome un antihistamínico que no cause somnolencia, como loratadina (Claritin), para ayudar a tratar los síntomas leves.

¿Qué le hace correr riesgo?

Las personas que tienen alergias a ciertos alimentos tienen más probabilidades de tener alergia al látex. Estos alimentos incluyen las bananas, las castañas, el kiwi, el aguacate y los tomates. Las personas con alergias al látex pueden tener alergias a estos alimentos porque la proteína en los alimentos es similar a la proteína en la goma.

Las alergias al látex también son más comunes en las personas que tienen antecedentes de dermatitis atópica. Esta es una afección cutánea que causa comezón intensa y un salpullido. En pieles más claras, el salpullido puede verse rosado o rojo. En pieles más oscuras, el salpullido puede ser difícil de ver o podría verse marrón oscuro, gris o morado. O podría haber sectores de piel más clara.