Problemas relacionados con la frecuencia cardíaca: ¿Debería colocarme un marcapasos?

Los marcapasos son pequeños dispositivos eléctricos que ayudan a controlar la sincronización de los latidos del corazón. El marcapasos envía impulsos eléctricos leves que hacen que el corazón lata normalmente.

La mayoría de los marcapasos se colocan debajo de la piel de la pared torácica. Estos marcapasos tienen cables que pasan a través de una vena hacia las cavidades del corazón. Algunos marcapasos se colocan dentro del corazón y no tienen cables.

Existen diferentes tipos de marcapasos, de modo que su médico trabajará con usted para decidir qué tipo será mejor para usted.

Un marcapasos puede ayudar a restablecer una frecuencia cardíaca normal cuando determinados problemas han dañado el sistema eléctrico del corazón, que normalmente mantiene al corazón latiendo en forma estable. Estos problemas incluyen:

• Alteraciones en el corazón que se deben al envejecimiento.
• Enfermedad de las arterias coronarias.
• Ataque al corazón.
• Bloqueo cardíaco (como un bloqueo auriculoventricular [AV]), que es una anormalidad en la manera en la que la electricidad pasa por las vías eléctricas normales del corazón.

Los marcapasos permiten que las personas retomen su vida normal y activa. La mayoría de las personas tienen muy pocas limitaciones, si las tienen.

La mayoría de los marcapasos se implantan debajo de la piel del pecho mediante cirugía.

El procedimiento para implantar un marcapasos se considera una cirugía menor. Suele poder hacerse con anestesia local. El médico hace una pequeña incisión en la pared torácica justo debajo de la clavícula. El médico coloca las derivaciones en una vena y las hace pasar por esa vena hasta el corazón. Luego, el médico conecta las derivaciones al marcapasos. El médico programa el marcapasos y luego lo coloca en el pecho y cierra la incisión. Es posible que usted pueda ver un pequeño bulto debajo de la piel donde se colocó el marcapasos.

Algunos marcapasos no tienen cables que lo conectan al corazón. Estos marcapasos sin derivaciones se colocan directamente dentro del corazón.

Para implantar un marcapasos sin derivaciones, el médico utiliza un tubo delgado llamado catéter. El marcapasos se coloca dentro del catéter. El médico introduce el catéter en un vaso sanguíneo de la ingle. Le darán una inyección para adormecer la piel en el lugar en el que se introduce el catéter. Luego, el médico mueve el catéter por el vaso sanguíneo hasta una de las cavidades inferiores del corazón. El médico extrae el marcapasos del catéter y lo conecta al tejido cardíaco. A continuación, se saca el catéter del cuerpo.

La mayoría de las personas pasan la noche en el hospital, simplemente para asegurarse de que el dispositivo funciona y que no hay problemas debido a la cirugía. Pero en ocasiones, el procedimiento se hace de manera ambulatoria, lo que significa que usted no tiene que pasar la noche en el hospital.

Existen varios riesgos de colocarse un marcapasos. Sin embargo, los riesgos varían para cada persona. Y los riesgos varían en función del tipo de marcapasos que le implanten. Las probabilidades de la mayoría de los problemas son bajas.

El procedimiento para implantar un marcapasos es seguro, y la mayoría de las personas se sienten bien después de este. Luego, usted consultará a su médico en forma regular para controlar su marcapasos y para asegurarse de que no tiene ningún problema.

Durante el procedimiento. Si surge algún problema durante el procedimiento, es probable que los médicos puedan solucionarlo de inmediato. Los ejemplos incluyen:

• Podría colapsar un pulmón (neumotórax). Esto sucede si se acumula aire en el espacio entre el pulmón y la pared torácica. Sin embargo, un neumotórax puede tratarse, y las personas se recuperan bien. Este problema podría suceder alrededor de 1 a 5 de cada 100 veces.^{nota 1}
• Podría producirse un desgarro en el corazón. O una persona podría necesitar medicación o cirugía de urgencia. Según los índices de complicaciones de pacientes, estos problemas suceden aproximadamente en 1 de cada 100 veces. De modo que en 99 de cada 100 veces, estos problemas no se producen.^{nota 2}

Después del procedimiento. Los problemas después del procedimiento pueden ser menores, como un dolor leve, o graves, como una infección. Sin embargo, su médico puede resolver la mayoría de estos problemas, y la mayoría de las personas no tienen problemas a largo plazo con sus marcapasos.

Los problemas incluyen:

• Dolor, sangrado o moretones poco después del procedimiento.
• Coágulos de sangre en los brazos, que causan mucha hinchazón.
• Infección en el pecho cerca del marcapasos. Podría ocurrir una infección alrededor de 1 de cada 100 veces. Esto significa que alrededor de 99 de cada 100 veces, no hay infección.^{nota 3}
• Problemas con el dispositivo que requieren otro procedimiento para solucionarlos. Por ejemplo, esto podría suceder si la derivación del marcapasos se rompe o si una derivación se sale de su lugar.

Precauciones diarias. Tendrá que usar determinados dispositivos eléctricos con precaución. Algunos dispositivos eléctricos tienen un fuerte campo electromagnético. Este campo puede impedir que su marcapasos funcione correctamente por un tiempo breve. Hable con su médico sobre las cosas que debe evitar y las que debe mantener a una cierta distancia de su marcapasos. Muchos electrodomésticos y otros productos electrónicos para la oficina no afectan el marcapasos.

Su médico podría recomendarle que se coloque un marcapasos si:

• Usted tiene un problema con la frecuencia cardíaca que podría solucionarse con un marcapasos.
• Usted tiene dificultad para realizar sus actividades cotidianas o no puede realizarlas en absoluto.