Maltrato de personas mayores

Generalidades

¿Qué es el maltrato de ancianos?

El maltrato de ancianos es abusar de una persona mayor. Puede tratarse de maltrato físico, maltrato emocional o abandono. La persona que lo hace puede ser un cuidador, un familiar, un cónyuge o un amigo.

El maltrato de ancianos puede incluir:

• Actos de violencia. Entre los ejemplos se incluyen:
  • Golpes, patadas o palizas.
  • Empujones, asfixia o quemaduras.
  • Restricciones físicas.
• Contacto sexual forzado o contacto sexual sin consentimiento. Esto incluye:
  • Tocamientos no deseados.
  • Todo tipo de agresión sexual.
• Maltrato emocional o psicológico. Esto incluye:
  • Insultos.
  • Amenazas, intimidación o humillación.
• Abandono. Entre los ejemplos se incluyen:
  • No proporcionar alimentos, ropa o refugio personal.
  • No pagar los gastos de la residencia de ancianos o del centro de vida asistida si usted es legalmente responsable de hacerlo.
• Desamparo. Esto incluye dejar a una persona mayor sin cuidados cuando usted es física o legalmente responsable de proporcionarlos.
• Uso ilegal o indebido de los fondos, bienes o activos de una persona mayor. Entre los ejemplos se incluyen:
  • Falsificar la firma de una persona mayor.
  • Robar dinero o pertenencias.

¿Cuáles son las señales del maltrato?

Las señales de maltrato de ancianos dependen del tipo de maltrato. Si la persona está gravemente herida, consiga tratamiento de inmediato.

Las señales de violencia pueden incluir:

• Moretones, ojos amoratados, ronchas, desgarros y marcas hechas por una cuerda.
• Cortes, pinchazos o lesiones no tratadas en varias fases de curación.
• Fracturas en los huesos, incluido el cráneo.
• Esguinces, luxaciones o lesiones internas.
• Anteojos o dentaduras postizas rotos.
• Señales de que la persona ha estado atada.
• Informes que indiquen una sobredosis o una dosis insuficiente de medicamentos.
• Denuncias por parte de la persona mayor de haber sufrido malos tratos físicos.
• Un cambio repentino de comportamiento.
• Negativa por parte del cuidador a que las visitas vean a la persona mayor a solas.

Las señales de un posible abuso sexual incluyen:

• Moretones alrededor de los senos (mamas) o la zona genital.
• Enfermedades venéreas o infecciones genitales que no se pueden explicar.
• Sangrado vaginal o anal que no se puede explicar.
• Ropa interior que está rasgada o manchada.
• Denuncias por parte de la persona mayor de haber sufrido una agresión sexual.

Es posible que haya maltrato emocional o psicológico si la persona mayor:

• Parece disgustada o inquieta.
• Parece estar retraída, no habla ni responde, o está paranoica.
• Muestra un comportamiento inusual, como, por ejemplo, succionar, morder y mecerse.
• Denuncia haber sufrido malos tratos verbales o emocionales.

Las señales de desatención pueden incluir:

• Deshidratación.
• Desnutrición.
• Problemas de salud sin tratar.
• Úlceras por presión.
• Mala higiene personal.
• Condiciones de vida sucias o inseguras.
• Denuncias por parte de la persona mayor de haber sufrido malos tratos.

Entre las señales de desamparo se incluye dejar a una persona mayor en un centro comercial, un parque u otro lugar público.

Las señales del maltrato financiero incluyen:

• Cambios repentinos en una cuenta bancaria o práctica bancaria. Por ejemplo, puede haber retiros inexplicables de grandes sumas de dinero.
• Nombres agregados a la tarjeta bancaria de una persona mayor.
• Cambios bruscos en un testamento u otro documento financiero.
• Desaparición de fondos o posesiones valiosas.
• Facturas no pagadas o atención deficiente aunque haya fondos disponibles.
• Pruebas de que la firma de la persona mayor ha sido falsificada.
• Aparición repentina de familiares que no han estado involucrados antes.
• Pago por servicios que no son necesarios.
• Denuncias por parte de la persona mayor de haber sufrido maltrato financiero.

¿Qué factores pueden hacer más probable el maltrato?

Muchas cosas pueden contribuir al maltrato de las personas mayores. Los factores de riesgo incluyen:

• Violencia doméstica que se prolonga hasta la vejez. Un gran número de casos de malos tratos a personas mayores son abusos por parte del cónyuge.
• Tener un cuidador con una enfermedad mental. A veces, una persona que abusa de los demás padece una enfermedad mental. El riesgo de maltrato puede ser mayor si el hijo adulto de la persona mayor vive con ella como su cuidador.
• Problemas económicos. El maltrato puede producirse si el cuidador (a menudo el hijo adulto de la persona mayor) depende de ella para su sustento económico.
• Aislamiento social. Un cuidador o familiar maltratador puede intentar aislar a la persona mayor de los demás. Esto puede hacer que sea más fácil mantener el maltrato en secreto.

¿Cómo puede obtener ayuda?

Si le preocupa que alguien que conoce pueda ser víctima de malos tratos a personas mayores, hable con el médico. Pregúntele al médico qué debe buscar, cuáles son los riesgos y qué ayuda hay disponible.

Para denunciar el maltrato de personas mayores u obtener ayuda, llame a los Servicios de Protección de Adultos (Adult Protection Services, o APS) en su estado.

• Puede encontrar el número de teléfono de los APS llamando al servicio de información y solicitando el número del Departamento de Servicios Sociales (Department of Social Services) o de Servicios para Personas de Edad Avanzada (Aging Services).
• Si no encuentra el número de teléfono de los Servicios de Protección de Adultos, llame gratuitamente al Localizador de Cuidados de Personas Mayores (Eldercare Locator) al 1-800-677-1116. Pueden ayudarle a encontrar recursos en su área. El cuidado de las personas mayores está patrocinado por la Administración para el Envejecimiento de los Estados Unidos.