Esta información es producida y suministrada por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés). La información en este tema puede haber cambiado desde que se escribió. Para la información más actual, comuníquese con el Instituto Nacional del Cáncer a través del Internet en la página web http://cancer.gov o llame al 1-800-4-CANCER.
Información general sobre el cáncer de tiroides
El cáncer de tiroides es una enfermedad por la que se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de la glándula tiroidea.
La tiroides es una glándula ubicada en la base de la garganta, cerca de la tráquea. Tiene forma de mariposa, con un lóbulo derecho y un lóbulo izquierdo. El istmo es un trozo delgado de tejido que conecta los dos lóbulos. La tiroides sana es un poco más grande que una moneda de 25 centavos. Por lo general, la tiroides no se puede sentir a través de la piel.
La tiroides usa yodo, un mineral presente en algunos alimentos y en la sal yodada, para elaborar varias hormonas. Las hormonas tiroideas cumplen las siguientes funciones:
Controlan la frecuencia cardíaca, la temperatura del cuerpo y la rapidez con la que los alimentos se convierten en energía (metabolismo).
Controlan la cantidad de calcio en la sangre.
Los nódulos tiroideos son comunes, pero por lo general no son cancerosos.
Es posible que el médico encuentre un bulto o masa (nódulo) en la tiroides durante un examen de rutina. Un nódulo tiroideo es un bulto que se forma por la multiplicación anormal de células tiroideas en la tiroides. Los nódulos pueden ser sólidos o estar llenos de líquido.
Cuando se encuentra un nódulo tiroideo, a menudo se usa una ecografía de la tiroides y una biopsia por aspiración con aguja fina para determinar si hay signos de cáncer. También se suelen hacer análisis de sangre que miden las concentraciones de la hormona tiroidea y los anticuerpos antitiroideos (contra la tiroides) en la sangre para determinar si hay otros tipos de enfermedad tiroidea.
Por lo general, los nódulos tiroideos no causan síntomas ni necesitan tratamiento. A veces, los nódulos tiroideos se agrandan tanto que es difícil tragar o respirar; en estos casos, se hacen más pruebas y se deben tratar. Muy pocos nódulos tiroideos se diagnostican como cáncer.
Hay diferentes tipos de cáncer de tiroides.
El cáncer de tiroides se describe de una de las siguientes formas:
Cáncer de tiroides diferenciado, que incluye los tumores bien diferenciados, los tumores pobremente diferenciados y los tumores indiferenciados.
Cáncer de tiroides medular.
Los tumores bien diferenciados (cáncer de tiroides papilar y cáncer de tiroides folicular) se pueden tratar y, por lo general, se curan.
Los tumores pobremente diferenciados e indiferenciados (cáncer de tiroides anaplásico) son menos comunes. Estos tumores crecen y se diseminan rápido y la probabilidad de recuperación es más baja. Los pacientes con cáncer de tiroides anaplásico se deben hacer pruebas moleculares para detectar una mutación en el gen BRAF.
El cáncer de tiroides medular es un tumor neuroendocrino que se forma en las células C de la tiroides. Las células C producen una hormona (calcitonina) que ayuda a mantener una concentración saludable de calcio en la sangre.
Para obtener más información sobre el cáncer de tiroides en la niñez, consulte Cáncer de tiroides infantil.
La edad, el sexo y la exposición a radiación afectan el riesgo de cáncer de tiroides.
Cualquier cosa que aumenta la probabilidad de tener una enfermedad se llama factor de riesgo. La presencia de un factor de riesgo no significa que enfermará de cáncer; pero la ausencia de factores de riesgo tampoco significa que no enfermará de cáncer. Consulte con su médico si piensa que está en riesgo.
Los factores de riesgo de cáncer de tiroides son los siguientes:
Tener entre 25 y 65 años.
Ser mujer.
Haberse expuesto a radiación dirigida a la cabeza y el cuello durante la lactancia o la niñez, o haberse expuesto a lluvia radiactiva. Es posible que el cáncer aparezca rápido, incluso a los 5 años de la exposición.
Tener antecedentes de bocio (agrandamiento de la tiroides).
Tener antecedentes familiares de enfermedad tiroidea o cáncer de tiroides.
Presentar ciertas afecciones genéticas, como un carcinoma de tiroides medular familiar (CTMF), el síndrome de neoplasia endocrina múltiple de tipo 2A (NEM2A) o el síndrome de neoplasia endocrina múltiple de tipo 2B (NEM2B).
Ser de origen asiático.
A veces, el cáncer de tiroides medular lo causa un cambio en un gen que pasa de padres a hijos.
Los genes de las células contienen la información hereditaria que pasa de padres a hijos. Es posible que cierto cambio en el gen RET, que pasa de padres a hijos (heredado), cause el cáncer de tiroides medular.
Hay una prueba genética que se usa para detectar el cambio en este gen. Primero se hace la prueba al paciente para determinar si tiene el cambio en el gen. Si el paciente lo tiene, es posible que también se haga la prueba a sus familiares para saber si tienen un riesgo más alto de cáncer de tiroides medular. Los familiares, incluso los niños pequeños, que poseen el cambio en el gen tienen la opción de someterse a una tiroidectomía (cirugía para extirpar la tiroides). Esta cirugía disminuye la posibilidad de que se forme un cáncer de tiroides medular.
Los signos del cáncer de tiroides incluyen hinchazón o bulto en el cuello.
El cáncer de tiroides tal vez no cause signos ni síntomas tempranos. A veces, el cáncer se encuentra durante un examen físico de rutina. Los signos o síntomas se suelen presentar a medida que crece el tumor. Es posible que otras afecciones causen los mismos signos o síntomas. Consulte con su médico si tiene alguno de los siguientes signos o síntomas:
Un bulto (nódulo) en el cuello.
Dificultad para respirar.
Dificultad para tragar.
Dolor al tragar.
Ronquera.
Para diagnosticar el cáncer de tiroides se utilizan pruebas que examinan la tiroides, el cuello y la sangre.
Es posible que se utilicen las siguientes pruebas y procedimientos:
Examen físico y antecedentes de salud: examen del cuerpo para revisar el estado general de salud e identificar cualquier signo de enfermedad, como masas, bultos (nódulos) o hinchazón en el cuello, la laringe y los ganglios linfáticos, así como cualquier otra cosa que parezca anormal. También se toman datos sobre los hábitos de salud, los antecedentes de enfermedades y los tratamientos anteriores.
Laringoscopia: procedimiento en el que el médico examina la laringe con un espejo o un laringoscopio. Un laringoscopio es un instrumento en forma de tubo delgado, con una luz y una lente para observar. Un tumor de tiroides puede presionar las cuerdas vocales. La laringoscopia se hace para observar si las cuerdas vocales se mueven normalmente.
Estudios de hormonas en la sangre: pruebas por las que se examina una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas hormonas que los órganos y tejidos del cuerpo liberan en la sangre. Una cantidad anormal (mayor o menor que la normal) de una sustancia suele ser signo de enfermedad en el órgano o el tejido que la elabora. A veces se examina la sangre para determinar si hay concentraciones anormales de la hormona estimulante de la tiroides (TSH). La hipófisis en el encéfalo elabora la TSH. Esta hormona estimula la liberación de la hormona tiroidea y controla la rapidez con la que crecen las células foliculares de la tiroides. También es posible que se examine la sangre para determinar si hay concentraciones altas de la hormona calcitonina y anticuerpos antitiroideos.
Estudios bioquímicos de la sangre: pruebas por las que se examina una muestra de sangre para medir la cantidad de ciertas sustancias, como el calcio, que los órganos y tejidos del cuerpo liberan en la sangre. Una cantidad anormal (mayor o menor que la normal) de una sustancia puede ser un signo de enfermedad.
Ecografía: procedimiento para el que se hacen rebotar ondas de sonido de alta energía (ultrasónicas) en los tejidos u órganos internos a fin de producir ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos del cuerpo que se llama ecograma. La imagen se puede imprimir para observar más tarde. Este procedimiento muestra el tamaño del nódulo tiroideo y permite saber si el nódulo es sólido o es un quiste lleno de líquido. A veces, la ecografía se usa para guiar una biopsia por aspiración con aguja fina.
Tomografía computarizada (TC): procedimiento para el que se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, como el cuello, desde ángulos diferentes. Las imágenes se crean con una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. Este procedimiento también se llama tomografía computadorizada, tomografía axial computarizada (TAC) o exploración por TAC.
Biopsia por aspiración con aguja fina de la tiroides: extracción de tejido de la tiroides mediante una aguja fina. La aguja se introduce a través de la piel hasta la tiroides. Se extraen varias muestras de tejido de diferentes partes de la tiroides. Un patólogo observa las muestras de tejido al microscopio para detectar células cancerosas. Los pacientes deben exigir que las muestras de la biopsia las examine un patólogo con experiencia en el diagnóstico de cáncer de tiroides porque puede ser difícil diferenciar el tipo de cáncer de tiroides.
Biopsia quirúrgica: extracción de un nódulo tiroideo o un lóbulo de la tiroides durante una cirugía para que un patólogo observe las células y los tejidos al microscopio y verifique si hay signos de cáncer. Los pacientes deben exigir que las muestras de la biopsia las examine un patólogo con experiencia en el diagnóstico de cáncer de tiroides porque puede ser difícil diferenciar el tipo de cáncer de tiroides.
Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico y las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:
La edad del paciente en el momento del diagnóstico.
El tipo de cáncer de tiroides.
El estadio del cáncer.
Si el cáncer se extirpó por completo con cirugía.
Si el paciente tiene neoplasia endocrina múltiple de tipo 2B (NEM 2B).
El estado general de salud del paciente.
Si el cáncer recién se diagnosticó o recidivó (volvió).
Estadios del cáncer de tiroides
Después de diagnosticar el cáncer de tiroides, se hacen pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron dentro de la tiroides o hasta otras partes del cuerpo.
El proceso utilizado para determinar si el cáncer se diseminó dentro de la tiroides o hasta otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información que se obtiene del proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante saber la edad del paciente y en qué estadio se encuentra el cáncer para planificar el tratamiento.
Es posible que se usen las siguientes pruebas y procedimientos durante el proceso de estadificación:
Tomografía computarizada (TC): procedimiento para el que se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, como el tórax, el abdomen y el encéfalo, desde ángulos diferentes. Las imágenes se crean con una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. Este procedimiento también se llama tomografía computadorizada, tomografía axial computarizada (TAC) o exploración por TAC.
Ecografía: procedimiento para el que se hacen rebotar ondas de sonido de alta energía (ultrasónicas) en los tejidos u órganos internos a fin de producir ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos del cuerpo que se llama ecograma. La imagen se puede imprimir para observar más tarde.
Radiografía del tórax: radiografía de los órganos y huesos del interior del tórax. Un rayo X es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película que muestra una imagen de áreas del interior del cuerpo.
Gammagrafía ósea: procedimiento para verificar si hay células en los huesos que se multiplican rápido, como las células cancerosas. Se inyecta una cantidad muy pequeña de material radiactivo en una vena y este recorre el torrente sanguíneo. El material radiactivo se acumula en los huesos con cáncer y se detecta con un escáner.
Biopsia de ganglio linfático centinela: extracción del ganglio linfático centinela durante una cirugía. El ganglio linfático centinela es el primer ganglio de un grupo de ganglios linfáticos que recibe el drenaje linfático del tumor primario. Es el primer ganglio linfático adonde es probable que el cáncer del tumor primario se disemine. Se inyecta una sustancia radiactiva o un tinte azul cerca del tumor. La sustancia o el tinte fluyen a través de los conductos linfáticos hasta los ganglios linfáticos. Se extrae el primer ganglio linfático que recibe la sustancia o el tinte. Un patólogo observa el tejido al microscopio para detectar células cancerosas. Si no se detectan células cancerosas, quizás no se necesite extirpar más ganglios linfáticos.
El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.
El cáncer se puede diseminar a través del tejido, el sistema linfático y la sangre:
Tejido. El cáncer se disemina desde donde comenzó y se extiende hacia las áreas cercanas.
Sistema linfático. El cáncer se disemina desde donde comenzó y entra en el sistema linfático. El cáncer se desplaza a través de los vasos linfáticos a otras partes del cuerpo.
Sangre. El cáncer se disemina desde donde comenzó y entra en la sangre. El cáncer se desplaza a través de los vasos sanguíneos a otras partes del cuerpo.
Es posible que el cáncer se disemine desde donde comenzó hasta otras partes del cuerpo.
Cuando el cáncer se disemina a otra parte del cuerpo, se llama metástasis. Las células cancerosas se desprenden de donde se originaron (el tumor primario) y se desplazan a través del sistema linfático o la sangre.
Sistema linfático. El cáncer penetra el sistema linfático, se desplaza a través de los vasos linfáticos, y forma un tumor (tumor metastásico) en otra parte del cuerpo.
Sangre. El cáncer penetra la sangre, se desplaza a través de los vasos sanguíneos, y forma un tumor (tumor metastásico) en otra parte del cuerpo.
El tumor metastásico es del mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de tiroides se disemina al pulmón, las células cancerosas en el pulmón son, en realidad, células cancerosas de tiroides. La enfermedad es cáncer de tiroides metastásico, no cáncer de pulmón.
Se utilizan estadios para describir el cáncer de tiroides a partir del tipo de cáncer y la edad del paciente:
Cáncer de tiroides papilar y folicular en pacientes menores de 55 años
Estadio I: en el cáncer de tiroides papilar y folicular en estadio I, el tumor es de cualquier tamaño y es posible que se haya diseminado a los tejidos y ganglios linfáticos cercanos. El cáncer no se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
Estadio II: en el cáncer de tiroides papilar y folicular en estadio II, el tumor es de cualquier tamaño y es posible que el cáncer se haya diseminado a los tejidos y ganglios linfáticos cercanos. El cáncer se diseminó desde la tiroides hasta otras partes del cuerpo, como los pulmones o los huesos.
Cáncer de tiroides papilar y folicular en pacientes de 55 años o más
Estadio I: en el cáncer de tiroides papilar y folicular en estadio I, el cáncer se encuentra solo en la tiroides y el tumor mide 4 cm o menos.
Estadio II: en el cáncer de tiroides papilar y folicular en estadio II, se presenta una de las siguientes situaciones:
El cáncer se encuentra en la tiroides y el tumor mide 4 cm o menos; el cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos cercanos.
El cáncer se encuentra en la tiroides, el tumor mide más de 4 cm, y es posible que el cáncer se haya diseminado a los ganglios linfáticos cercanos.
El tumor es de cualquier tamaño, el cáncer se diseminó desde la tiroides hasta los músculos cercanos del cuello y es posible que se haya diseminado a los ganglios linfáticos cercanos.
Estadio III: en el cáncer de tiroides papilar y folicular en estadio III, el tumor es de cualquier tamaño y el cáncer se diseminó desde la tiroides hasta el tejido blando debajo de la piel, el esófago, la tráquea, la laringe, o el nervio laríngeo recurrente (nervio que va a la laringe). Es posible que el cáncer se haya diseminado a los ganglios linfáticos.
Estadio IV: el cáncer de tiroides papilar y folicular en estadio IV se divide en los estadios IVA y IVB.
En el estadio IVA, el tumor es de cualquier tamaño y el cáncer se diseminó al tejido delante de la columna vertebral o alrededor de la arteria carótida o los vasos sanguíneos del área entre los pulmones. Es posible que el cáncer se haya diseminado a los ganglios linfáticos.
En el estadio IVB, el tumor es de cualquier tamaño y el cáncer se diseminó a otras partes del cuerpo, como los pulmones o los huesos. Es posible que el cáncer se haya diseminado a los ganglios linfáticos.
Cáncer de tiroides anaplásico en pacientes de todas las edades
El cáncer de tiroides anaplásico crece rápido y por lo general ya se diseminó dentro del cuello cuando se detecta. El cáncer de tiroides anaplásico se considera cáncer de tiroides en estadio IV. El cáncer de tiroides anaplásico en estadio IV se divide en los estadios IVA, IVB y IVC.
En el estadio IVA, el cáncer se encuentra solo en la tiroides y el tumor es de cualquier tamaño.
En el estadio IVB, se presenta una de las siguientes situaciones:
El cáncer se encuentra en la tiroides y el tumor es de cualquier tamaño, y el cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos cercanos.
El tumor es de cualquier tamaño, el cáncer se diseminó desde la tiroides hasta los músculos cercanos del cuello, y es posible que se haya diseminado a los ganglios linfáticos cercanos.
El tumor es de cualquier tamaño y el cáncer se diseminó desde la tiroides hasta el tejido blando debajo de la piel, el esófago, la tráquea, la laringe, el nervio laríngeo recurrente (nervio que va a la laringe), o se diseminó al tejido delante de la columna vertebral, o alrededor de la arteria carótida o los vasos sanguíneos del área entre los pulmones; es posible que el cáncer se haya diseminado a los ganglios linfáticos.
En el estadio IVC, el tumor es de cualquier tamaño y el cáncer se diseminó a otras partes del cuerpo, como los pulmones o los huesos. Es posible que el cáncer se haya diseminado a los ganglios linfáticos.
Cáncer de tiroides medular en pacientes de todas las edades
Estadio I: en el cáncer de tiroides medular en estadio I, el cáncer se encuentra solo en la tiroides y el tumor mide 2 cm o menos.
Estadio II: en el cáncer de tiroides medular en estadio II, se presenta una de las siguientes situaciones:
El cáncer se encuentra solo en la tiroides y el tumor mide más de 2 cm.
El tumor es de cualquier tamaño y el cáncer se diseminó desde la tiroides hasta los músculos cercanos del cuello.
Estadio III: en el cáncer de tiroides medular en estadio III, el tumor es de cualquier tamaño y es posible que el cáncer se haya diseminado desde la tiroides hasta los músculos cercanos del cuello. El cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos de uno o ambos lados de la tráquea o la laringe.
Estadio IV: el cáncer de tiroides medular en estadio IV se divide en los estadios IVA, IVB y IVC.
En el estadio IVA, se presenta una de las siguientes situaciones:
El tumor es de cualquier tamaño y el cáncer se diseminó desde la tiroides hasta el tejido blando debajo de la piel, el esófago, la tráquea, la laringe o el nervio laríngeo recurrente (nervio que va a la laringe); es posible que el cáncer se haya diseminado a los ganglios linfáticos de uno o ambos lados del cuello.
El tumor es de cualquier tamaño y es posible que el cáncer se haya diseminado desde la tiroides hasta los músculos cercanos del cuello; el cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos de uno o ambos lados del cuello.
En el estadio IVB, el tumor es de cualquier tamaño y el cáncer se diseminó al tejido delante de la columna vertebral o a la columna vertebral, o alrededor de la arteria carótida o los vasos sanguíneos del área entre los pulmones. Es posible que el cáncer se haya diseminado a los ganglios linfáticos.
En el estadio IVC, el tumor es de cualquier tamaño y el cáncer se diseminó a otras partes del cuerpo, como los pulmones o el hígado. Es posible que el cáncer se haya diseminado a los ganglios linfáticos.
El cáncer de tiroides a veces recidiva (vuelve) después del tratamiento.
El cáncer puede volver en la tiroides o en otras partes del cuerpo.
Aspectos generales de las opciones de tratamiento
Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes con cáncer de tiroides.
Hay diferentes tipos de tratamiento disponibles para los pacientes con cáncer de tiroides. Algunos tratamientos son estándar (tratamiento que se usa en la actualidad) y otros se están probando en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de un tratamiento es un estudio de investigación con el fin de mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para los pacientes de cáncer. A veces, cuando en los ensayos clínicos se demuestra que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se convierte en el tratamiento estándar. Los pacientes podrían considerar la participación en un ensayo clínico. En algunos ensayos clínicos solo se aceptan a pacientes que no comenzaron el tratamiento.
Se utilizan los siguientes tipos de tratamiento:
Cirugía
La cirugía es el tratamiento más común para el cáncer de tiroides. Se utiliza uno de los siguientes procedimientos:
Lobectomía: cirugía para extirpar el lóbulo de la tiroides donde se encuentra el cáncer. También es posible que se extirpen los ganglios linfáticos cercanos al cáncer para observarlos al microscopio y detectar signos de cáncer.
Tiroidectomía subtotal: extirpación de casi toda la tiroides, solo se deja una porción muy pequeña. También es posible que se extirpen los ganglios linfáticos cercanos al cáncer para observarlos al microscopio y detectar signos de cáncer.
Tiroidectomía total: extirpación de toda la tiroides. También es posible que se extirpen los ganglios linfáticos cercanos al cáncer para observarlos al microscopio y detectar signos de cáncer.
Traqueostomía: cirugía para crear un orificio (estoma) en la tráquea para ayudarle a respirar. El orificio mismo se llama traqueotomía.
Radioterapia, incluso terapia con yodo radiactivo
Radioterapia: tratamiento del cáncer para el que se usan rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir células cancerosas o impedir que se multipliquen. Hay dos tipos de radioterapia.
Radioterapia externa: tipo de radioterapia para la que se usa una máquina que envía la radiación desde el exterior del cuerpo hacia el área en la que se encuentra el cáncer. En ocasiones la radiación se apunta directamente al tumor durante una cirugía. Esto se llama radioterapia intraoperatoria.
Radioterapia interna: tipo de radioterapia para la que se usa una sustancia radiactiva sellada en agujas, semillas, alambres o catéteres que se colocan directamente en el cáncer o cerca de este.
En ocasiones la radioterapia se administra después de una cirugía con el objetivo de destruir cualquier célula cancerosa de la tiroides que no se extirpó. El cáncer de tiroides folicular y el cáncer de tiroides papilar a veces se tratan con terapia con yodo radiactivo (YRA). El YRA se toma por la boca y se acumula en el tejido tiroideo que queda, incluso en las células de cáncer de tiroides que se diseminaron a otras partes del cuerpo. Debido a que solo el tejido de la tiroides absorbe el yodo, el YRA destruye el tejido tiroideo y las células de cáncer de tiroides sin dañar otros tejidos. Antes de administrar una dosis completa de tratamiento con YRA, se prueba una dosis baja para determinar si el tumor absorbe yodo.
La forma en que se administra la radioterapia depende del tipo y el estadio del cáncer que se esté tratando. La radioterapia externa y la terapia con yodo radiactivo se usan para tratar el cáncer de tiroides.
Quimioterapia
La quimioterapia es un tratamiento del cáncer en el que se usan medicamentos para interrumpir la formación de células cancerosas, ya sea mediante su destrucción o al impedir su multiplicación. Cuando la quimioterapia se toma por boca o se inyecta en una vena o un músculo, los medicamentos ingresan en el torrente sanguíneo y pueden llegar a las células cancerosas de todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en el líquido cefalorraquídeo, un órgano o una cavidad corporal, como el abdomen, los medicamentos afectan sobre todo las células cancerosas de esas áreas (quimioterapia regional).
La manera en que se administra la quimioterapia depende del tipo y el estadio del cáncer que se esté tratando.
Para obtener más información en inglés, consulte el enlace Drugs Approved for Thyroid Cancer (Medicamentos aprobados para el cáncer de tiroides).
Terapia con hormona tiroidea
La terapia con hormonas es un tratamiento del cáncer para eliminar hormonas o bloquear su acción e impedir la multiplicación de células cancerosas. Las hormonas son sustancias elaboradas por las glándulas del cuerpo que circulan por el torrente sanguíneo. Para el tratamiento del cáncer de tiroides, a veces se administran medicamentos que evitan que el cuerpo elabore la hormona estimulante de la tiroides (TSH), una hormona que aumenta la probabilidad de que el cáncer de tiroides crezca o recidive.
Además, como el tratamiento del cáncer de tiroides destruye las células tiroideas, la tiroides no puede elaborar suficiente hormona tiroidea. Se administra a los pacientes pastillas de reemplazo de la hormona tiroidea.
Terapia dirigida
La terapia dirigida es un tipo de tratamiento para el que se utilizan medicamentos u otras sustancias a fin de identificar y atacar células cancerosas específicas. Hay diferentes tipos medicamentos de terapia dirigida, como los siguientes:
Inhibidores de tirosina–cinasas. La terapia con inhibidores de tirosina–cinasas bloquea las señales que los tumores necesitan para crecer. El sorafenib, el lenvatinib, el vandetanib, el cabozantinib, el selpercatinib, el larotrectinib, el entrectinib y el pralsetinib se usan para el tratamiento de ciertos tipos de cáncer de tiroides. Se estudian nuevos tipos de inhibidores de tirosina–cinasas para el tratamiento del cáncer de tiroides en estadio avanzado.
Inhibidores de proteínas cinasas. La terapia con inhibidores de proteínas cinasas bloquea las proteínas que las células necesitan para multiplicarse, y es posible que destruya células cancerosas. El dabrafenib y el trametinib se usan para el tratamiento del cáncer de tiroides anaplásico en pacientes que tienen determinada mutación en el gen BRAF.
Para obtener más información en inglés, consulte el enlace Drugs Approved for Thyroid Cancer (Medicamentos aprobados para el cáncer de tiroides).
Observación cautelosa
La observación cautelosa es el control atento de la afección de un paciente sin administrar ningún tratamiento a menos que aparezcan signos o síntomas, o que estos cambien.
Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.
Inmunoterapia
La inmunoterapia es un tratamiento en el que se usa el sistema inmunitario del paciente para combatir el cáncer. Se utilizan sustancias elaboradas por el cuerpo o en el laboratorio para impulsar, dirigir o restaurar las defensas naturales del cuerpo contra el cáncer. Este tipo de tratamiento del cáncer es un tipo de terapia biológica. La inmunoterapia se está estudiando como tratamiento del cáncer de tiroides.
A veces el tratamiento para el cáncer de tiroides causa efectos secundarios.
Para obtener más información sobre los efectos secundarios que causa el tratamiento para el cáncer, consulte nuestra página sobre efectos secundarios.
Los pacientes podrían considerar la participación en un ensayo clínico.
Para algunos pacientes, la mejor elección de tratamiento podría ser un ensayo clínico. Los ensayos clínicos son parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a cabo para saber si los tratamientos nuevos para el cáncer son inocuos (seguros) y eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.
Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico reciben el tratamiento estándar o son de los primeros en recibir el tratamiento nuevo.
Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Aunque los ensayos clínicos no siempre llevan a tratamientos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.
Los pacientes pueden ingresar en los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar el tratamiento para el cáncer.
En algunos ensayos clínicos solo se aceptan a pacientes que aún no recibieron tratamiento. En otros ensayos se prueban terapias en pacientes de cáncer que no mejoraron. También hay ensayos clínicos en los que se prueban formas nuevas de impedir que el cáncer recidive (vuelva) o de disminuir los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.
Los ensayos clínicos se realizan en muchas partes del país. La información en inglés sobre los ensayos clínicos patrocinados por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) se encuentra en la página de Internet clinical trials search. Para obtener información en inglés sobre ensayos clínicos patrocinados por otras organizaciones, consulte el portal de Internet ClinicalTrials.gov.
A veces se necesitan pruebas de seguimiento.
A medida que avanza el tratamiento, se harán exámenes y revisiones periódicas. Es posible que se repitan algunas pruebas que se hicieron para diagnosticar o estadificar el cáncer, con el fin de evaluar qué tan bien está funcionando el tratamiento. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento se pueden basar en los resultados de estas pruebas.
Algunas de las pruebas se repiten cada tanto después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas muestran si la afección cambió o si el cáncer recidivó (volvió).
Tratamiento del cáncer de tiroides papilar y folicular en estadios I, II y III (localizado o regional)
Para obtener información de los tratamientos que se mencionan a continuación, consulte la sección Aspectos generales de las opciones de tratamiento.
El tratamiento del cáncer de tiroides papilar y folicular en estadio I (pacientes menores de 55 años; pacientes de 55 años o más), en estadio II (pacientes menores de 55 años; pacientes de 55 años o más) y en estadio III incluye las siguientes opciones:
Cirugía (tiroidectomía o lobectomía).
Terapia de yodo radiactivo.
Terapia con hormonas para evitar que el cuerpo fabrique la hormona estimulante de la tiroides (TSH).
Radioterapia de haz externo.
Realice una búsqueda en inglés de ensayos clínicos sobre cáncer auspiciados por el NCI que aceptan pacientes en este momento. Busque por tipo de cáncer, edad del paciente y lugar del ensayo. Consulte también información general sobre los ensayos clínicos.
Tratamiento del cáncer de tiroides papilar y folicular en estadio IV (metastásico)
Para obtener información de los tratamientos que se mencionan a continuación, consulte la sección Aspectos generales de las opciones de tratamiento.
Cuando el cáncer se diseminó a otras partes del cuerpo como los pulmones y los huesos, el tratamiento por lo general no cura el cáncer, pero sirve para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida. El tratamiento del cáncer de tiroides papilar y folicular en estadio IV incluye las siguientes opciones:
Para los tumores que absorben yodo
Tiroidectomía total.
Terapia de yodo radiactivo.
Terapia con hormonas para evitar que el cuerpo fabrique la hormona estimulante de la tiroides (TSH).
Para los tumores que no absorben yodo
Tiroidectomía total.
Terapia con hormonas para evitar que el cuerpo fabrique la hormona estimulante de la tiroides (TSH).
Terapia dirigida con un inhibidor de tirosina–cinasas (sorafenib o lenvatinib).
Cirugía para extirpar el cáncer de las áreas hasta donde se diseminó.
Radioterapia de haz externo.
Participación en un ensayo clínico de quimioterapia.
Participación en un ensayo clínico de terapia dirigida.
Participación en un ensayo clínico de inmunoterapia.
Realice una búsqueda en inglés de ensayos clínicos sobre cáncer auspiciados por el NCI que aceptan pacientes en este momento. Busque por tipo de cáncer, edad del paciente y lugar del ensayo. Consulte también información general sobre los ensayos clínicos.
Tratamiento del cáncer de tiroides papilar y folicular recidivante
Para obtener información de los tratamientos que se mencionan a continuación, consulte la sección Aspectos generales de las opciones de tratamiento.
El tratamiento del cáncer de tiroides papilar y folicular recidivante incluye las siguientes opciones:
Cirugía para extirpar el tumor con terapia de yodo radiactivo o sin esta.
Terapia con yodo radiactivo cuando el cáncer se observa solo mediante una gammagrafía de tiroides y no se palpa durante un examen físico.
Terapia dirigida con un inhibidor de tirosina–cinasas (sorafenib, lenvatinib, cabozantinib, selpercatinib, pralsetinib, larotrectinib o entrectinib).
Radioterapia externa o radioterapia intraoperatoria como terapia paliativa para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida.
Quimioterapia.
Participación en un ensayo clínico de terapia dirigida.
Participación en un ensayo clínico de inmunoterapia.
Realice una búsqueda en inglés de ensayos clínicos sobre cáncer auspiciados por el NCI que aceptan pacientes en este momento. Busque por tipo de cáncer, edad del paciente y lugar del ensayo. Consulte también información general sobre los ensayos clínicos.
Tratamiento del cáncer de tiroides medular
Para obtener información de los tratamientos que se mencionan a continuación, consulte la sección Aspectos generales de las opciones de tratamiento.
El cáncer de tiroides medular localizado se encuentra solo en la tiroides y es posible que se haya diseminado a los músculos cercanos del cuello. El cáncer de tiroides localmente avanzado y metastásico se diseminó a otras partes del cuello o a otras partes del cuerpo.
El tratamiento del cáncer de tiroides medular localizado incluye las siguientes opciones:
Tiroidectomía total si el cáncer no se diseminó a otras partes del cuerpo. También se extirpan los ganglios linfáticos cerca del cáncer.
Radioterapia de haz externo para pacientes cuyo cáncer recidivó en la tiroides.
El tratamiento del cáncer de tiroides medular localmente avanzado o metastásico incluye las siguientes opciones:
Terapia dirigida con un inhibidor de tirosina–cinasas (vandetanib, cabozantinib o selpercatinib) para el cáncer que se diseminó a otras partes del cuerpo.
Quimioterapia como terapia paliativa para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida de los pacientes cuyo cáncer se diseminó a otras partes del cuerpo.
La terapia con yodo radiactivo no se usa para tratar el cáncer de tiroides medular.
Realice una búsqueda en inglés de ensayos clínicos sobre cáncer auspiciados por el NCI que aceptan pacientes en este momento. Busque por tipo de cáncer, edad del paciente y lugar del ensayo. Consulte también información general sobre los ensayos clínicos.
Tratamiento del cáncer de tiroides anaplásico
Para obtener información de los tratamientos que se mencionan a continuación, consulte la sección Aspectos generales de las opciones de tratamiento.
El tratamiento del cáncer de tiroides anaplásico incluye las siguientes opciones:
Tiroidectomía total como terapia paliativa para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida de los pacientes cuyo cáncer está en la tiroides o cerca de esta.
Traqueostomía como terapia paliativa para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida.
Radioterapia de haz externo.
Quimioterapia.
Terapia dirigida con inhibidores de proteínas cinasas (dabrafenib y trametinib) en pacientes que tienen determinada mutación en el gen BRAF.
Realice una búsqueda en inglés de ensayos clínicos sobre cáncer auspiciados por el NCI que aceptan pacientes en este momento. Busque por tipo de cáncer, edad del paciente y lugar del ensayo. Consulte también información general sobre los ensayos clínicos.
Información adicional sobre el cáncer de tiroides
Para obtener más información del Instituto Nacional del Cáncer sobre el cáncer de tiroides, consulte los siguientes enlaces:
Para obtener más información sobre el cáncer en general y otros recursos disponibles en el Instituto Nacional del Cáncer, consulte los siguientes enlaces:
El Physician Data Query (PDQ) es la base de datos integral del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) que contiene resúmenes de la última información publicada sobre los siguientes temas relacionados con el cáncer: prevención, detección, genética, tratamiento, cuidados médicos de apoyo, y medicina complementaria y alternativa. Se publican dos versiones de la mayoría de los resúmenes. La versión dirigida a profesionales de la salud se redacta en lenguaje técnico y contiene información detallada, mientras que la versión dirigida a pacientes se redacta en un lenguaje fácil de comprender, que no es técnico. Ambas versiones contienen información correcta y actualizada sobre el cáncer. Los resúmenes se escriben en inglés y en la mayoría de los casos se cuenta con una traducción al español.
El PDQ es un servicio del NCI, que forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH). Los NIH son el centro de investigación biomédica del Gobierno federal. Los resúmenes del PDQ se basan en un análisis independiente de las publicaciones médicas. No constituyen declaraciones de la política del NCI ni de los NIH.
Propósito de este resumen
Este resumen del PDQ sobre el cáncer contiene información actualizada sobre el tratamiento del cáncer de tiroides. El propósito es informar y ayudar a los pacientes, sus familiares y cuidadores. No ofrece pautas ni recomendaciones formales para la toma de decisiones relacionadas con la atención de la salud.
Revisores y actualizaciones
Los consejos editoriales redactan y actualizan los resúmenes de información sobre el cáncer del PDQ. Estos consejos los conforman equipos de especialistas en el tratamiento del cáncer y otras especialidades relacionadas con esta enfermedad. Los resúmenes se revisan de manera periódica y se modifican con información nueva. La fecha de actualización al pie de cada resumen indica cuándo se hizo el cambio más reciente.
Un ensayo clínico es un estudio para responder a una pregunta científica; por ejemplo, si un tratamiento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo que se aprendió en el laboratorio. Cada ensayo responde a ciertas preguntas científicas con el fin de encontrar formas nuevas y mejores de ayudar a los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento, se recopila información sobre los efectos de un tratamiento nuevo y su eficacia. Si un ensayo clínico indica que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo quizás se convierta en el "estándar". Los pacientes pueden considerar la participación en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos solo aceptan a pacientes que aún no comenzaron un tratamiento.
Para obtener más información sobre ensayos clínicos, consulte el portal de Internet del NCI. También puede llamar al número de contacto del NCI 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER), escribir un correo electrónico o usar el chat del Servicio de Información de Cáncer.
Permisos para el uso de este resumen
PDQ (Physician Data Query) es una marca registrada. Se autoriza el uso del texto de los documentos del PDQ; sin embargo, no se podrá identificar como un resumen de información sobre cáncer del PDQ del NCI, salvo que el resumen se reproduzca en su totalidad y se actualice de manera periódica. Por otra parte, se permitirá que un autor escriba una oración como "En el resumen del PDQ del NCI de información sobre la prevención del cáncer de mama se describen, de manera concisa, los siguientes riesgos: [incluir fragmento del resumen]".
Se sugiere citar la referencia bibliográfica de este resumen del PDQ de la siguiente forma:
Las imágenes en este resumen se reproducen con autorización del autor, el artista o la editorial para uso exclusivo en los resúmenes del PDQ. La utilización de las imágenes fuera del PDQ requiere la autorización del propietario, que el Instituto Nacional del Cáncer no puede otorgar. Para obtener más información sobre el uso de las ilustraciones de este resumen o de otras imágenes relacionadas con el cáncer, consulte Visuals Online, una colección de más de 3000 imágenes científicas.
Cláusula sobre el descargo de responsabilidad
La información en estos resúmenes no se debe utilizar para justificar decisiones sobre reembolsos de seguros. Para obtener más información sobre la cobertura de seguros, consulte la página Manejo de la atención del cáncer en Cancer.gov/espanol.
Si usted quiere saber más sobre el cáncer y cómo se trata, o si desea saber sobre ensayos clínicos para su tipo de cáncer, puede llamar al Servicio de Información del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) al 1-800-422-6237, llamada gratuita. Un especialista en información capacitado puede hablar con usted y responder a sus preguntas.
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La Enciclopedia de salud contiene información general de salud. No todos los tratamientos o servicios descritos son beneficios cubiertos para los miembros de Kaiser Permanente ni se ofrecen como servicios de Kaiser Permanente. Para obtener una lista de beneficios cubiertos, consulte su Evidencia de cobertura o Descripción resumida del plan. Para los tratamientos recomendados, consulte con su proveedor de atención médica.
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