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Información general sobre el cáncer de nasofaringe infantil
El cáncer de nasofaringe es una enfermedad por la que se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de la cavidad nasal y la garganta.
El cáncer de nasofaringe es una enfermedad por la que se forman células malignas (cancerosas) en la nasofaringe. La nasofaringe está formada por la cavidad nasal (dentro de la nariz) y la parte superior de la garganta.
El cáncer de nasofaringe es más común en adolescentes que en niños menores de 10 años.
Estar infectado por el virus de Epstein-Barr aumenta el riesgo de cáncer de nasofaringe.
Cualquier cosa que aumenta la probabilidad de tener una enfermedad se llama factor de riesgo. La presencia de un factor de riesgo no significa que enfermará de cáncer; pero la ausencia de factores de riesgo tampoco significa que no enfermará de cáncer. Consulte con el médico si piensa que su niño está en riesgo.
La infección por el virus de Epstein-Barr (VEB) se relaciona mucho con tener cáncer de nasofaringe.
Los signos y síntomas de cáncer de nasofaringe son, entre otros, dolor de cabeza y obstrucción nasal o nariz tapada.
Estos y otros signos y síntomas pueden obedecer a un cáncer de nasofaringe o a otras afecciones.
Consulte con el médico si su niño presenta alguno de los siguientes signos y síntomas:
- Dolor de cabeza.
- Obstrucción nasal o nariz tapada.
- Hemorragias nasales.
- Dolor de oído.
- Infección de oído.
- Pérdida de audición.
- Problemas para mover la mandíbula.
- Problemas para hablar.
- Problemas de visión o párpado caído.
- Masas en el cuello que pueden ser dolorosas.
Para diagnosticar el cáncer de nasofaringe se usan pruebas con el fin de examinar la nasofaringe.
Es posible que se usen las siguientes pruebas y procedimientos:
- Examen físico y antecedentes de salud: examen del cuerpo para revisar el estado general de salud e identificar cualquier signo de enfermedad, como masas o cualquier otra cosa que parezca anormal. También se toman datos sobre los hábitos de salud, los antecedentes de enfermedades y los tratamientos anteriores.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM): procedimiento para el que se usa un imán, ondas de radio y una computadora a fin de crear una serie de imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo, como la cabeza y el cuello. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
- Endoscopia nasal: procedimiento para observar el interior de los órganos y tejidos del cuerpo a fin de determinar si hay áreas anormales. Se introduce un endoscopio flexible o rígido a través de la nariz. Un endoscopio es un instrumento en forma de tubo delgado, con una luz y una lente para observar. A veces tiene una herramienta para extraer muestras de tejido, que un patólogo observa al microscopio para comprobar si hay signos de enfermedad.
- Pruebas del virus de Epstein-Barr (VEB): análisis de sangre para detectar anticuerpos contra el virus de Epstein-Barr y marcadores del ADN del virus de Epstein-Barr. Estos se hallan en la sangre de los pacientes infectados por el VEB.
Hay ciertos factores que afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación).
El pronóstico depende del siguiente factor:
- Si el cáncer es de diagnóstico reciente o recidivó (volvió).
Estadios del cáncer de nasofaringe
Después de diagnosticar el cáncer de nasofaringe, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron dentro de la cavidad nasal y la garganta, o a otras partes del cuerpo.
Para planificar el tratamiento, es importante saber si las células cancerosas se diseminaron dentro de la cavidad nasal o a otras partes del cuerpo. El proceso que se utiliza para determinar si el cáncer se diseminó se llama estadificación.
La mayoría de los niños con cáncer de nasofaringe lo presentan en un estadio avanzado en el momento del diagnóstico. El cáncer de nasofaringe se disemina más a menudo al hueso, el pulmón y el hígado.
Para determinar si el cáncer se diseminó se usan las siguientes pruebas y procedimientos:
- Examen neurológico: serie de preguntas y pruebas para revisar el funcionamiento del encéfalo, la médula espinal y los nervios. Con el examen se verifica el estado mental de la persona, la coordinación y la capacidad de caminar normalmente, y el funcionamiento adecuado de los músculos, los sentidos y los reflejos. También se llama neuroexamen o exploración neurológica.
- Radiografía de tórax: radiografía de los órganos y huesos del interior del tórax. Un rayo X es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película que muestra una imagen de áreas del interior del cuerpo.
- Tomografía por emisión de positrones-tomografía computarizada (TEP-TC): procedimiento por el que se combinan las imágenes de una tomografía por emisión de positrones (TEP) con las de una tomografía computarizada (TC). La TEP y la TC se realizan a la misma vez y con la misma máquina. Las imágenes de ambas tomografías combinadas producen imágenes más detalladas de áreas del interior del cuerpo que cuando se realizan por separado.
- Tomografía computarizada (TC): procedimiento para el que se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, como el tórax o el abdomen, desde ángulos diferentes. Las imágenes se crean con una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. Este procedimiento también se llama tomografía computadorizada, tomografía axial computarizada (TAC) o exploración por TAC.
- Tomografía por emisión de positrones (TEP): procedimiento para encontrar células de tumores malignos en el cuerpo. Se inyecta en una vena una cantidad pequeña de glucosa radiactiva (azúcar). El escáner de la TEP rota alrededor del cuerpo y crea una imagen de los lugares del cuerpo que usan la glucosa. Las células de tumores malignos se ven más brillantes en la imagen porque son más activas y absorben más glucosa que las células normales.
- Gammagrafía ósea: procedimiento para verificar si hay células en los huesos que se multiplican rápido, como las células cancerosas. Se inyecta una cantidad muy pequeña de material radiactivo en una vena y este recorre el torrente sanguíneo. El material radiactivo se acumula en los huesos con cáncer y se detecta con un escáner.
El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.
El cáncer se puede diseminar a través del tejido, el sistema linfático y la sangre:
- Tejido. El cáncer se disemina desde donde comenzó y se extiende hacia las áreas cercanas.
- Sistema linfático. El cáncer se disemina desde donde comenzó y entra en el sistema linfático. El cáncer se desplaza a través de los vasos linfáticos a otras partes del cuerpo.
- Sangre. El cáncer se disemina desde donde comenzó y entra en la sangre. El cáncer se desplaza a través de los vasos sanguíneos a otras partes del cuerpo.
Es posible que el cáncer se disemine desde donde comenzó a otras partes del cuerpo.
Cuando el cáncer se disemina a otra parte del cuerpo, se llama metástasis. Las células cancerosas se desprenden de donde se originaron (el tumor primario) y se desplazan a través del sistema linfático o la sangre.
- Sistema linfático. El cáncer penetra el sistema linfático, se desplaza a través de los vasos linfáticos, y forma un tumor (tumor metastásico) en otra parte del cuerpo.
- Sangre. El cáncer penetra la sangre, se desplaza a través de los vasos sanguíneos, y forma un tumor (tumor metastásico) en otra parte del cuerpo.
El tumor metastásico es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de nasofaringe se disemina a los pulmones, las células cancerosas en los pulmones son, en realidad, células cancerosas de nasofaringe. La enfermedad es cáncer de nasofaringe metastásico, no cáncer de pulmón.
A veces, el cáncer de nasofaringe infantil no responde al tratamiento o vuelve después del tratamiento.
El cáncer de nasofaringe resistente al tratamiento es cáncer que no responde al tratamiento.
El cáncer de nasofaringe recidivante es cáncer que recidivó (volvió) a la nasofaringe o a otras partes del cuerpo; por ejemplo, el hueso, el pulmón o el hígado.
Aspectos generales de las opciones de tratamiento
Hay diferentes tipos de tratamiento para los niños con cáncer de nasofaringe infantil.
Algunos tratamientos son estándar (tratamiento que se usa en la actualidad) y algunos se están probando en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de tratamiento es un estudio de investigación con el fin de ayudar a mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para pacientes de cáncer. A veces, cuando en los ensayos clínicos se demuestra que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se convierte en el tratamiento estándar.
Como el cáncer es poco frecuente en los niños, considere la participación en un ensayo clínico. En algunos ensayos clínicos solo se aceptan pacientes que no comenzaron el tratamiento.
El tratamiento de los niños con cáncer de nasofaringe lo debe planificar un equipo médico experto en el tratamiento del cáncer infantil.
El tratamiento será supervisado por un oncólogo pediatra, un médico especializado en el tratamiento de niños con cáncer. El oncólogo pediatra trabaja con otros profesionales de pediatría que son expertos en el tratamiento de niños con cáncer y se especializan en ciertos campos de la medicina. Es posible que este grupo incluya a los siguientes especialistas:
- Pediatra.
- Cirujano pediatra.
- Radioncólogo.
- Pediatra especialista en oído, nariz y garganta.
- Patólogo.
- Enfermero especializado en pediatría.
- Asistente social.
- Especialista en rehabilitación.
- Psicólogo.
- Especialista en vida infantil.
Se utilizan cuatro tipos de tratamiento estándar:
Quimioterapia
La quimioterapia es un tratamiento del cáncer en el que se usan medicamentos para interrumpir la formación de células cancerosas, ya sea mediante su destrucción o al impedir su multiplicación. Cuando la quimioterapia se toma por boca o se inyecta en una vena o músculo, los medicamentos ingresan en el torrente sanguíneo y pueden llegar a las células cancerosas de todo el cuerpo (quimioterapia sistémica).
Radioterapia
La radioterapia es un tratamiento del cáncer para el que se usan rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir células cancerosas o impedir que se multipliquen. La radioterapia externa usa una máquina que envía la radiación hacia el cáncer desde el exterior del cuerpo.
Cirugía
La cirugía para extirpar un tumor se realiza si el tumor no se diseminó por la cavidad nasal y la garganta en el momento del diagnóstico.
Inmunoterapia
La inmunoterapia es un tratamiento para el que se usa el sistema inmunitario del paciente para combatir el cáncer. Se utilizan sustancias elaboradas por el cuerpo o en el laboratorio para impulsar, dirigir o restaurar las defensas naturales del cuerpo contra el cáncer. Este tratamiento para el cáncer es un tipo de terapia biológica.
Se usan o se estudian varios tipos de inmunoterapia para tratar a los niños con cáncer de nasofaringe:
- El interferón quizá detenga la multiplicación de las células cancerosas y ayude a destruirlas.
- Los linfocitos T citotóxicos específicos contra el VEB son un tipo de célula inmunitaria que destruye ciertas células; entre estas, células extrañas, células cancerosas y células infectadas por el virus de Epstein-Barr. Los linfocitos T citotóxicos se pueden separar de otras células sanguíneas, se multiplican en el laboratorio y luego se administran al paciente para destruir células cancerosas. Los linfocitos T citotóxicos específicos contra el VEB están en estudio para el tratamiento del cáncer de nasofaringe resistente al tratamiento o recidivante.
- La terapia con inhibidores de puntos de control inmunitario bloquea ciertas proteínas. PD-1 es una proteína de la superficie de las células T que ayuda a mantener bajo control las respuestas inmunitarias del cuerpo. PD-L1 es una proteína que se encuentra en algunos tipos de células cancerosas. Cuando PD-1 se une a PD-L1, impide que la célula T destruya la célula cancerosa. Los inhibidores de PD-1 y PD-L1 evitan que PD-1 y PD-L1 se unan entre sí, lo que permite que las células T destruyan células cancerosas. El pembrolizumab y el nivolumab son tipos de inhibidores de PD-1 que se usan para el tratamiento de adultos con cáncer de nasofaringe recidivante y quizá se usen para el tratamiento de niños.
Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.
La información sobre ensayos clínicos está disponible en el portal de Internet del NCI.
A veces el tratamiento para el cáncer de nasofaringe infantil causa efectos secundarios.
Para obtener más información sobre los efectos secundarios que comienzan durante el tratamiento para el cáncer, consulte nuestra página sobre efectos secundarios.
Los efectos secundarios del tratamiento del cáncer que empiezan después del mismo y continúan durante meses o años se llaman efectos tardíos. Los efectos tardíos del tratamiento de cáncer incluyen los siguientes:
- Problemas físicos como los siguientes:
- Problemas en la glándula tiroidea.
- Disminución de las funciones de la boca.
- Pérdida de la audición o infecciones crónicas de oído.
- Caries dentales.
- Sinusitis crónica.
- Cambios en el estado de ánimo, los sentimientos, los pensamientos, el aprendizaje o la memoria.
- Segundos cánceres primarios (nuevos tipos de cáncer) u otras afecciones.
Algunos efectos tardíos se pueden tratar o controlar. Es importante hablar con los médicos del niño sobre los posibles efectos tardíos que causan algunos tratamientos. Para obtener más información, consulte el sumario del PDQ Efectos tardíos del tratamiento anticanceroso en la niñez.
Los pacientes podrían considerar la participación en un ensayo clínico.
Para algunos pacientes, la mejor elección de tratamiento podría ser un ensayo clínico. Los ensayos clínicos son parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a cabo para saber si los tratamientos nuevos para el cáncer son inocuos (seguros) y eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.
Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico reciben el tratamiento estándar o son de los primeros en recibir el tratamiento nuevo.
Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Aunque los ensayos clínicos no siempre llevan a tratamientos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.
Los pacientes pueden ingresar en los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer.
En algunos ensayos clínicos solo se aceptan a pacientes que aún no recibieron tratamiento. En otros ensayos se prueban terapias en pacientes de cáncer que no mejoraron. También hay ensayos clínicos en los que se prueban formas nuevas de impedir que el cáncer recidive (vuelva) o de disminuir los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.
Los ensayos clínicos se realizan en muchas partes del país. La información en inglés sobre los ensayos clínicos patrocinados por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) se encuentra en la página de Internet clinical trials search. Para obtener información en inglés sobre ensayos clínicos patrocinados por otras organizaciones, consulte el portal de Internet ClinicalTrials.gov.
A veces se necesitan pruebas de seguimiento.
A medida que avanza el tratamiento de su hijo, se le harán exámenes y revisiones periódicas. Es posible que se repitan algunas pruebas que se hicieron para diagnosticar o estadificar el cáncer, con el fin de evaluar qué tan bien está funcionando el tratamiento. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento se pueden basar en los resultados de estas pruebas.
Algunas de las pruebas se repiten cada tanto después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas muestran si la afección cambió o si el cáncer recidivó (volvió).
