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Información general sobre el cáncer de ano
El cáncer de ano es un tipo de cáncer que se forma en los tejidos del ano.
El ano es el extremo del intestino grueso por donde salen las heces (residuos sólidos) del cuerpo. Lo conforman una parte del intestino y capas de piel externas. El ano y el recto están conectados por el canal anal, que mide alrededor de 1 a 1½ pulgadas de largo. La retención y expulsión de heces de esta área la controlan los esfínteres, que son dos músculos en forma de anillo que se contraen y relajan.
El cáncer de ano a veces comienza en el tejido que reviste el canal anal (mucosa) o en la piel perianal (células escamosas en la parte externa del ano que tiene folículos pilosos y glándulas sudoríparas).
Los tumores de la piel perianal que no afectan el esfínter, por lo general, se tratan como los cánceres de ano, sin embargo, en algunos casos se usa terapia local (tratamiento dirigido a un área pequeña de la piel).
La mayoría de los cánceres de ano están relacionados con una infección por el virus del papiloma humano.
La causa del cáncer de ano son ciertos cambios en el funcionamiento de las células del ano, en especial en cómo se desarrollan y se dividen para formar nuevas células. Un factor de riesgo es cualquier cosa que aumenta la probabilidad de presentar una enfermedad. Algunos factores de riesgo del cáncer de ano se pueden cambiar. Sin embargo, los factores de riesgo también incluyen cosas que las personas no pueden cambiar, como la genética, el envejecimiento o los antecedentes médicos.
Existen múltiples factores de riesgo de cáncer de ano, pero muchos de ellos no son una causa directa, sino que aumentan la probabilidad de que se produzcan daños en el ADN de las células, lo que puede originar este tipo de cáncer. Para obtener más información sobre cómo se forma el cáncer, consulte ¿Qué es el cáncer?
Tener uno o más de estos factores de riesgo no significa que tendrá cáncer de ano. Muchas personas con factores de riesgo no presentan cáncer de ano, mientras que otras sin factores de riesgo conocidos sí lo hacen.
Los factores de riesgo para el cáncer de ano son los siguientes:
- Estar infectado por un virus del papiloma humano (VPH) de riesgo alto, en especial los tipos de VPH 16 o 18. Para obtener más información, consulte El virus del papiloma humano (VPH) y el cáncer.
- Tener una afección o una enfermedad que debilita el sistema inmunitario, como la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) o un trasplante de órgano.
- Tener antecedentes personales de cáncer de vulva, vagina, o cuello uterino.
- Tener muchos compañeros sexuales.
- Tener relaciones sexuales receptivas por vía anal (coito anal).
- Fumar cigarrillos. Para obtener más información, consulte Tabaco (incluye ayuda para dejar de fumar).
Consulte con su médico si piensa que está en riesgo.
Los signos de cáncer de ano son sangrado por el ano o el recto, o una masa cerca del ano.
El cáncer de ano y otras afecciones producen estos y otros signos y síntomas. Consulte con su médico si presenta los siguientes signos y síntomas:
- Sangrado por el ano o el recto.
- Masa cerca del ano.
- Dolor o presión alrededor del ano.
- Picazón o secreción del ano.
- Cambio en los hábitos de evacuación intestinal.
Para diagnosticar el cáncer de ano, se usan pruebas que examinan el recto y el ano.
Además de preguntar por los antecedentes médicos personales y familiares, y de hacer un examen físico, es posible que el médico realice las siguientes pruebas y procedimientos.
- Examen digital del recto (EDR): examen del ano y el recto. El médico o enfermero introducen un dedo cubierto por un guante lubricado en la parte inferior del recto para palpar y detectar masas o cualquier otra cosa que parezca extraña.
- Anoscopia: examen del ano y de la parte inferior del recto con un tubo corto que tiene luz llamado anoscopio.
- Proctoscopia: procedimiento para examinar el interior del recto y el ano con un proctoscopio y verificar si hay áreas anormales. Un proctoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo, con una luz y una lente para observar el interior del recto y el ano. A veces tiene una herramienta para extraer muestras de tejido que se observan al microscopio para detectar signos de cáncer.
- Ecografía endoanal o endorrectal: procedimiento en el que se introduce un transductor de ecografía (sonda) en el ano o en el recto y se utiliza para hacer rebotar ondas sonoras de alta energía (ultrasónicas) en los tejidos y órganos internos a fin de crear ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos del cuerpo que se llama ecograma.
- Biopsia: extracción de células o tejidos para que un patólogo los observe al microscopio y determine si hay signos de cáncer. Si se observa un área anormal durante la anoscopia, es posible que se realice una biopsia en ese momento.
Después de diagnosticar el cáncer de ano, se hacen pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron dentro del ano o a otras partes del cuerpo.
El proceso que se utiliza para determinar si el cáncer se diseminó dentro del ano o a otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información obtenida en este proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante saber en qué estadio se encuentra la enfermedad para planificar su tratamiento. A veces se utilizan las siguientes pruebas en el proceso de estadificación:
- Tomografía computarizada (TC): procedimiento en el que se usa una computadora conectada a una máquina de rayos X para tomar una serie de imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo, como el abdomen, la pelvis o el tórax desde ángulos diferentes. A partir de estas imágenes se crean vistas tridimensionales (3D) de tejidos y órganos. A veces se inyecta un tinte en una vena o este se ingiere para que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. Este procedimiento también se llama tomografía computadorizada, tomografía axial computarizada (TAC) o exploración por TAC.
- Radiografía del tórax: prueba que se hace con un tipo de radiación que atraviesa el cuerpo y produce imágenes de los órganos y los huesos del interior del tórax.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM): procedimiento para el que usa un imán, ondas de radio y una computadora a fin de crear una serie de imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
- Tomografía por emisión de positrones (TEP): procedimiento en el que se inyecta en una vena una cantidad pequeña de glucosa radiactiva. El escáner de la TEP rota alrededor del cuerpo y crea imágenes de los lugares que usan la glucosa. Las células cancerosas se ven más brillantes en la imagen porque son más activas y absorben más glucosa que las células normales.
- Examen pélvico: examen de la vagina, el cuello uterino, el útero, las trompas de Falopio, los ovarios y el recto. Se introduce un espéculo en la vagina y el médico o enfermero examina la vagina y el cuello uterino para detectar signos de enfermedad. Por lo habitual, se realiza una prueba de Pap del cuello uterino. Además, el médico o el enfermero introducen uno o dos dedos cubiertos con un guante lubricado en la vagina y colocan la otra mano sobre la parte baja del abdomen para palpar el tamaño, la forma y la posición del útero y los ovarios. Asimismo, el médico o el enfermero introducen un dedo enguantado y lubricado en el recto para palpar si hay masas o áreas anormales.
Algunas personas deciden obtener una segunda opinión.
Quizás desee pedir una segunda opinión para confirmar el diagnóstico de cáncer de ano y el plan de tratamiento. Para esto, necesitará los resultados de las pruebas y los informes médicos a fin de compartirlos con el profesional médico a quien usted vaya a pedir una segunda opinión. Durante la cita para obtener una segunda opinión, se revisará el informe de patología, las preparaciones de laboratorio y las pruebas por imágenes antes de darle una recomendación. Es posible que esta coincida con las recomendaciones iniciales, se sugieran cambios u otros abordajes, o se le proporcione más información sobre el cáncer.
Para obtener más información sobre cómo elegir profesionales médicos y obtener una segunda opinión, consulte Búsqueda de tratamiento para el cáncer. Para obtener información sobre profesionales médicos u hospitales que pueden proporcionar una segunda opinión, comuníquese por teléfono, chat o correo electrónico con el Servicio de Información de Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer. Para obtener información sobre preguntas que tal vez quiera hacer durante esta cita, consulte Preguntas para el médico sobre el cáncer.
Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico depende de los siguientes aspectos:
- Tamaño del tumor.
- Si el cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos.
Las opciones de tratamiento dependen de los siguientes factores:
- Estadio del cáncer.
- Lugar del ano donde está el tumor.
- Si la persona tiene el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
- Si queda cáncer después del tratamiento inicial o si el cáncer recidivó (volvió).
Estadios del cáncer de ano
El estadio (etapa) describe la extensión del cáncer en el cuerpo, como el tamaño del tumor, si se diseminó, y de ser así, qué tanto se ha diseminado desde donde se formó. Es importante conocer el estadio del cáncer de ano para planificar el tratamiento.
Hay varios sistemas de estadificación para el cáncer que describen la extensión de la enfermedad. En el cáncer de ano, por lo general se usa el sistema de estadificación TNM. Es posible que en el informe de patología se describa el cáncer que usted tiene de acuerdo con este sistema de estadificación. Según los resultados de la estadificación TNM, se asigna el estadio; el cáncer puede estar en estadio I, II, III o IV (a veces descritos como estadio 1, 2, 3 o 4). Durante las conversaciones con el equipo médico sobre su diagnóstico, es posible que se use uno de estos estadios para describir el cáncer que usted tiene.
Para obtener más información, consulte las pruebas para estadificar el cáncer de ano y también Estadificación del cáncer.
Para el cáncer de ano, se usan los siguientes estadios:
Cáncer de ano en estadio 0 (carcinoma in situ)
En el estadio 0, se encuentran células anormales en la mucosa (capa más interna) del ano. Es posible que estas células anormales se vuelvan cancerosas y se diseminen al tejido normal cercano. El estadio 0 también se llama lesión escamosa intraepitelial de grado alto (HSIL).
Cáncer de ano en estadio I (también se llama estadio 1)
En el estadio I, el cáncer se formó y el tumor mide 2 cm o menos.
Cáncer de ano en estadio II (también se llama estadio 2)
El cáncer de ano en estadio II se divide en los estadios IIA y IIB.
- En el estadio IIA, el tumor mide más de 2 cm, pero no más de 5 cm.
- En el estadio IIB, el tumor mide más de 5 cm.
Cáncer de ano en estadio III (también se llama estadio 3)
El cáncer de ano en estadio III se divide en los estadios IIIA, IIIB y IIIC.
- En el estadio IIIA, el tumor mide 5 cm o menos y se diseminó a los ganglios linfáticos cerca del ano o la ingle.
- En el estadio IIIB, el tumor es de cualquier tamaño y se diseminó a órganos cercanos, como la vagina, la uretra o la vejiga. El cáncer no se diseminó a los ganglios linfáticos.
- En el estadio IIIC, el tumor es de cualquier tamaño y es posible que se haya diseminado a los órganos cercanos. El cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos cerca del ano o la ingle.
Cáncer de ano en estadio IV (también se llama estadio 4)
En el estadio IV, el tumor es de cualquier tamaño. Es posible que el cáncer se haya diseminado a los ganglios linfáticos u órganos cercanos y ya se diseminó a otras partes del cuerpo, como el hígado o los pulmones.
El cáncer de ano en estadio IV también se llama cáncer de ano metastásico o metástasis. La metástasis se presenta cuando células cancerosas viajan por el sistema linfático o la sangre y forman tumores en otras partes del cuerpo. El tumor metastásico es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de ano se disemina al hígado, las células cancerosas en el hígado son, en realidad, células de cáncer de ano. La enfermedad se llama cáncer de ano metastásico, no cáncer de hígado. Para obtener más información, consulte Cáncer metastásico: cuando el cáncer se disemina.
Es posible que el cáncer de ano recidive (vuelva) después del tratamiento.
El cáncer de ano recidivante (recurrente) es cáncer que regresó después del tratamiento. Es posible que el cáncer de ano vuelva al ano o a otras partes del cuerpo, como el hígado o los pulmones. Se harán pruebas para determinar en qué lugar del cuerpo reapareció el cáncer. El tipo de tratamiento que se administra para el cáncer de ano recidivante depende del lugar del cuerpo donde reaparece.
Para obtener más información, consulte Cáncer recurrente: cáncer que regresa. Para obtener información útil sobre cómo afrontar esta situación y cómo hablar con el equipo de atención de la salud, consulte la información en inglés When cancer returns (Cuando el cáncer regresa).
Aspectos generales de las opciones de tratamiento
Hay diferentes tipos de tratamiento para las personas con cáncer de ano.
Hay diferentes tipos de tratamiento para el cáncer de ano. El equipo de atención del cáncer le ayudará a decidir el plan de tratamiento que suele incluir varias opciones. Se tendrán en cuenta muchos factores, como el estadio del cáncer que usted tiene, su estado general de salud y sus preferencias personales. El plan incluirá información sobre el tipo de cáncer, además de las opciones, objetivos, posibles efectos secundarios y la duración esperada del tratamiento.
Hablar con el equipo de atención del cáncer antes de comenzar el tratamiento para saber qué sucederá será útil. Quizás quiera informarse sobre qué necesita hacer antes de empezar el tratamiento, cómo se sentirá en el transcurso del mismo y qué tipo de ayuda necesitará. Para obtener más información, consulte Preguntas para el médico sobre el tratamiento.
Se utilizan los siguientes tipos de tratamiento:
Cirugía
- Resección local: procedimiento quirúrgico para extirpar el tumor del ano junto con parte del tejido sano que lo rodea. La resección local se puede utilizar si el cáncer es pequeño y no se diseminó. Con este procedimiento se conservan los músculos esfínteres de manera que la persona logra controlar la evacuación intestinal. Los tumores que se forman en la parte inferior del ano con frecuencia se extraen mediante resección local.
- Resección abdominoperineal: procedimiento quirúrgico para extirpar el ano, el recto y parte del colon sigmoide a través de una incisión en el abdomen. El médico une el extremo del intestino a un estoma (abertura) que se hace en la superficie del abdomen de manera que los desechos corporales salen y se recogen en una bolsa desechable afuera del cuerpo. Esto se llama colostomía. A veces, se extirpan los ganglios linfáticos que contienen cáncer durante esta operación. Este procedimiento solo se usa para el cáncer que no desaparece o que vuelve después del tratamiento con radioterapia y quimioterapia.
Radioterapia
En la radioterapia se usan rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir células cancerosas o impedir que se multipliquen. Hay dos tipos de radioterapia para el tratamiento del cáncer de ano.
- Radioterapia externa: tipo de radioterapia para la que se usa una máquina que envía la radiación hacia el área con cáncer desde el exterior del cuerpo.
- Radioterapia interna: tipo de radioterapia para la que se usa una sustancia radiactiva sellada en agujas, semillas, alambres o catéteres que se colocan directamente en el cáncer o cerca de este.
Para obtener más información, consulte Radioterapia para tratar el cáncer y Efectos secundarios de la radioterapia.
Quimioterapia
En la quimioterapia, se usan medicamentos para interrumpir la formación de células cancerosas, ya sea mediante su destrucción o al impedir su multiplicación. Cuando la quimioterapia se toma por boca o se inyecta en una vena o músculo, los medicamentos ingresan en el torrente sanguíneo y pueden llegar a las células cancerosas de todo el cuerpo (quimioterapia sistémica).
Los medicamentos de quimioterapia que se usan para el cáncer de ano son los siguientes:
- Capecitabina.
- Cisplatino.
- Fluorouracilo.
- Mitomicina.
Es posible usar combinaciones de estos medicamentos y en ocasiones se administran medicamentos de quimioterapia diferentes a los de esta lista.
La quimioterapia se puede combinar con otros tratamientos, como la radioterapia
Para obtener más información sobre el efecto, la forma de administración, los efectos secundarios comunes y otros datos de la quimioterapia, consulte Quimioterapia para tratar el cáncer y La quimioterapia y usted: Apoyo para las personas con cáncer.
Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.
Los ensayos clínicos de tratamiento son estudios de investigación. Estos se hacen con el fin de mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para los pacientes con cáncer. La mejor opción para algunos pacientes es participar en un ensayo clínico.
Use el buscador de ensayos clínicos en inglés para encontrar los ensayos clínicos que el NCI patrocina y que aceptan pacientes en este momento. Puede buscar ensayos clínicos según el tipo de cáncer, la edad del paciente y el lugar dónde se llevan a cabo. La información en inglés sobre ensayos clínicos patrocinados por otras organizaciones, se encuentra en el portal de Internet ClinicalTrials.gov.
Para obtener más información sobre ensayos clínicos, consulte Información sobre estudios clínicos para pacientes y cuidadores.
En esta sección del resumen se describen los tratamientos que se estudian en ensayos clínicos. Es posible que no se mencionen todos los tratamientos nuevos en estudio.
Radiosensibilizadores
Los radiosensibilizadores son medicamentos que hacen que las células tumorales se vuelvan más sensibles a la radioterapia. Es posible que la combinación de radioterapia con radiosensibilizadores destruya más células tumorales.
Inmunoterapia
La inmunoterapia ayuda al sistema inmunitario a combatir el cáncer. Es posible que el equipo médico indique pruebas de biomarcadores para predecir la respuesta que usted tendrá ante ciertos medicamentos de inmunoterapia. Para obtener más información, consulte Pruebas de biomarcadores para el tratamiento de cáncer.
Los medicamentos de inmunoterapia que están en estudio para el tratamiento del cáncer de ano son los siguientes:
- Nivolumab.
- Pembrolizumab.
Para obtener más información, consulte Inmunoterapia para tratar el cáncer.
A veces, el tratamiento del cáncer de ano causa efectos secundarios.
Para obtener más información sobre los efectos secundarios que causa el tratamiento para el cáncer, consulte nuestra página sobre efectos secundarios.
A veces se necesita atención de seguimiento.
A medida que avanza el tratamiento, se harán exámenes y revisiones periódicas. Es posible que se repitan algunas pruebas que se hicieron para diagnosticar o estadificar el cáncer, con el fin de evaluar qué tan bien está funcionando el tratamiento. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento se pueden basar en los resultados de estas pruebas.
Algunas de las pruebas se repiten cada tanto después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas muestran si la afección cambió o si el cáncer recidivó (volvió).
