Esta información es producida y suministrada por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés). La información en este tema puede haber cambiado desde que se escribió. Para la información más actual, comuníquese con el Instituto Nacional del Cáncer a través del Internet en la página web http://cancer.gov o llame al 1-800-4-CANCER.
¿Qué son los tumores de laringe infantiles?
Los tumores de laringe infantiles se forman en la laringe, también llamada órgano fonador. Es posible que sean benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos). En los niños, la mayoría de los tumores de laringe no son cancerosos y no se diseminan a otros tejidos. Ambos tipos de tumores necesitan tratamiento.
El tipo más común de tumor de laringe benigno es la papilomatosis laríngea. En esta afección, se forman papilomas (tumores benignos parecidos a las verrugas) en el tejido que reviste la laringe. Es posible que estos tumores obstruyan las vías respiratorias y causen dificultad para respirar. A menudo, reaparecen después del tratamiento y, en casos poco frecuentes, se convierten en cáncer de laringe o pulmón.
La laringe es una parte de la garganta ubicada entre la base de la lengua y la tráquea. La laringe contiene las cuerdas vocales, que vibran y emiten sonidos cuando el aire rebota en ellas. La voz de la persona se produce cuando los sonidos hacen eco al pasar por la faringe, la boca y la nariz.
La laringe consta de tres partes principales:
La supraglotis es la parte superior de la laringe ubicada por encima de las cuerdas vocales, que contiene la epiglotis.
La glotis es la parte media de la laringe donde se encuentran las cuerdas vocales.
La subglotis es la parte inferior de la laringe ubicada entre las cuerdas vocales y la tráquea.
Causas de los tumores de laringe infantiles
El cáncer de laringe en los niños se debe a ciertos cambios en el funcionamiento de las células de la laringe, en especial en cómo se desarrollan y se dividen para formar nuevas células. A menudo, se desconoce la causa exacta de estos cambios en las células. Para obtener más información sobre cómo se forma el cáncer, consulte ¿Qué es el cáncer?
La causa de la papilomatosis laríngea es la infección por el VPH (virus del papiloma humano) de riesgo bajo, con mayor frecuencia de tipos 6 y 11. Los niños pueden contraer la infección por el contacto con la madre infectada durante el nacimiento. La mayoría de los niños con infección por el VPH no presentan papilomatosis laríngea. Hable con el médico si piensa que su niño está en riesgo.
Recibir la vacuna contra el VPH ayuda a proteger contra la infección por este virus y a reducir el riesgo de transmitirla durante el parto. Para obtener más información, consulte Vacunas contra el virus del papiloma humano (VPH).
Síntomas de los tumores de laringe infantiles
Es posible que los niños no presenten síntomas de un tumor de laringe hasta que el tumor se haya agrandado. Es importante consultar con el médico si su niño presenta alguno de los síntomas que se mencionan a continuación:
Ronquera o cambio en la voz.
Dificultad o dolor al tragar.
Dificultad para respirar.
Sonido agudo al respirar.
Masa en el cuello o la garganta.
Dolor de garganta.
Tos que no desaparece.
Es posible que los lactantes y niños de corta edad con estos tumores tengan crecimiento lento, menos apetito o retrasos en hitos del desarrollo, como sentarse, caminar o usar oraciones completas al hablar.
Es posible que otros problemas de salud que no son tumores de laringe causen estos síntomas. La única manera de saberlo es mediante una consulta médica.
Pruebas para diagnosticar los tumores de laringe infantiles
Si su niño presenta síntomas que indican un posible tumor de laringe, el médico necesitará determinar si estos se deben a un cáncer o a otro problema. Le preguntará cuándo empezaron los síntomas y cuán a menudo se presentan. En la consulta médica también le preguntarán sobre la historia médica familiar y los antecedentes médicos personales del niño, y le harán un examen físico. A partir de estos resultados, es posible que el médico le indique pruebas adicionales. Si el niño tiene un tumor de laringe, los resultados de estas pruebas también ayudarán a planificar el tratamiento.
Las siguientes pruebas se usan para diagnosticar los tumores de laringe:
Examen oral
En un examen oral, el médico u odontólogo revisa la boca para detectar áreas anormales; a veces, se administra anestesia. Este profesional examina todo el interior de la boca con un dedo cubierto por un guante, y usa un espejo pequeño de mango largo y luces o un instrumento de fibra óptica para observar el área.
Radiografía de cuello y tórax
La radiografía es un procedimiento que usa rayos X, un tipo de radiación que puede atravesar el cuerpo para crear imágenes de áreas del interior de este. En una radiografía del cuello y el tórax se crean imágenes de los órganos y los huesos del interior del cuello y el tórax.
Imágenes por resonancia magnética
Las imágenes por resonancia magnética (IRM) son un procedimiento para el que se usa un imán, ondas de radio y una computadora a fin de crear una serie de imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo, como la cabeza y el cuello. También se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
Tomografía computarizada
La tomografía computarizada (TC) es un procedimiento en el que se usa una computadora conectada a una máquina de rayos X para tomar una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo desde ángulos diferentes. A partir de estas imágenes se crean vistas tridimensionales (3D) de tejidos y órganos. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere para que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. También se llama tomografía computadorizada, tomografía axial computarizada (TAC) o exploración por TAC. Para obtener más información, consulte Exploraciones con tomografía computarizada (TC) para el cáncer.
Tomografía por emisión de positrones
La tomografía por emisión de positrones (TEP) es un procedimiento en el que se usa una pequeña cantidad de azúcar radiactivo (también llamada glucosa radiactiva) que se inyecta en una vena. A continuación, se usa el escáner de la TEP para crear imágenes computarizadas y detalladas de las áreas del interior del cuerpo donde se utiliza la glucosa. Las imágenes se usan para encontrar células cancerosas ya que estas suelen absorber más glucosa que las células normales, lo que las hace más visibles.
Ecografía
La ecografía es un procedimiento en el que se hacen rebotar ondas de sonido de alta energía (ultrasónicas) en los tejidos u órganos internos para producir ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos del cuerpo que se llama ecograma.
Estudio con ingesta de bario
El estudio con ingesta de bario consiste en una serie de radiografías del esófago y el estómago. Para este procedimiento, el paciente bebe un líquido que contiene bario (compuesto metálico de color blanco plateado). El bario recubre el esófago y el estómago, lo que ayuda a que se observen de forma más clara en las radiografías. Este procedimiento también se llama serie del tubo digestivo superior, estudio con trago de bario, tránsito baritado y serie gastrointestinal superior.
Biopsia
La biopsia es un procedimiento por el que se obtiene una muestra de tejido del tumor para que un patólogo lo observe al microscopio y determine si hay signos de enfermedad, como cáncer o papilomatosis laríngea.
La muestra de tejido se puede extraer durante procedimientos como los que siguen:
Laringoscopia. En este procedimiento, el que médico examina la laringe con un espejo o un laringoscopio en busca de áreas anormales. Un laringoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo, con una luz y una lente para observar el interior de la garganta y la laringe. A veces tiene una herramienta para extraer muestras de tejido, que se observan al microscopio a fin de verificar si hay signos de enfermedad.
Endoscopia. En este procedimiento, se observa el interior de los órganos y tejidos del cuerpo, como la garganta, el esófago y la tráquea, a fin de determinar si hay áreas anormales. Se introduce un endoscopio (instrumento en forma de tubo delgado, con una luz y una lente para observar) a través de una abertura del cuerpo, como la boca. A veces, se usa una herramienta especial del endoscopio para extraer muestras de tejido.
Prueba del virus del papiloma humano
En la prueba del virus del papiloma humano (VPH) se examinan muestras de tejido de la biopsia para detectar ciertos tipos de infección por el VPH que se pueden relacionar con la papilomatosis laríngea.
Prueba inmunohistoquímica
En la prueba inmunohistoquímica se mide los anticuerpos para determinar si hay ciertos antígenos (marcadores) en una muestra de tejido de un paciente. Por lo general, los anticuerpos se unen a una enzima o un tinte fluorescente. Una vez que los anticuerpos se unen a un antígeno específico en una muestra de tejido, se activa la enzima o el tinte y se observa el antígeno al microscopio. Este tipo de prueba se usa para diagnosticar el cáncer y diferenciarlo de otros tipos de cáncer.
En busca de una segunda opinión
Quizás usted quiera una segunda opinión para confirmar el diagnóstico del niño y el plan de tratamiento. Para esto, necesitará los resultados de las pruebas y los informes del primer médico a fin de compartirlos con el profesional médico a quien usted vaya a pedir una segunda opinión. Durante la cita para obtener una segunda opinión, se revisará el informe de patología, las preparaciones de laboratorio y las pruebas por imágenes antes de darle una recomendación. Es posible que esta coincida con las recomendaciones iniciales, se sugieran cambios al plan de tratamiento, o se le proporcione más información sobre el cáncer de su niño.
¿Quién dirige el tratamiento de los niños con tumores de laringe?
El oncólogo pediatra, un médico que se especializa en tratar el cáncer en la niñez, es quien supervisa el tratamiento de los niños con tumores de laringe. El oncólogo pediatra trabaja con otros proveedores de atención de la salud expertos en el tratamiento de los niños con cáncer y que se especializan en ciertos campos de la medicina. Entre estos especialistas, se encuentran los siguientes:
Pediatra.
Cirujano pediatra.
Radioncólogo.
Patólogo.
Otorrinolaringólogo.
Trabajador social.
Especialista en rehabilitación.
Psicólogo.
Especialista en vida infantil.
Hay diferentes tipos de tratamiento para los tumores de laringe infantiles. El equipo de atención le ayudará a decidir el plan de tratamiento para su hijo o hija. Se tendrán en cuenta muchos factores, como el estado general de salud del paciente y si el tumor es nuevo o volvió.
El plan de tratamiento incluirá información sobre el tumor, además de las opciones, objetivos y posibles efectos secundarios del tratamiento. Hablar con el equipo de atención antes de comenzar el tratamiento para saber qué sucederá puede ser útil. Para obtener información en inglés sobre el cáncer infantil, consulte Children with Cancer: A Guide for Parents (Niños con cáncer: Guía para padres).
Tratamiento del cáncer de laringe infantil
En la cirugía láser se usa un rayo láser (haz delgado de luz intensa) para destruir células cancerosas.
El cáncer de laringe que es probable que se disemine, también se trata con radioterapia externa. En este tratamiento, se usan rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir células cancerosas o impedir que se multipliquen. Para obtener más información, consulte Radioterapia de haz externo para el cáncer y Efectos secundarios de la radioterapia.
Si el cáncer del niño vuelve después del tratamiento, el médico le explicará lo que se espera que suceda y los pasos a seguir. Quizás haya opciones de tratamiento para reducir el tamaño del tumor o detener su crecimiento. Si no hay opciones de tratamiento para el niño, se le ofrecerá atención para controlar los síntomas del cáncer con el fin de mantenerlo tan cómodo como sea posible.
Tratamiento de la papilomatosis laríngea infantil
La cirugía láser, en la que se emplea un rayo láser (haz estrecho de luz intensa) para destruir las células cancerosas, se usa para tratar la papilomatosis recién diagnosticada u otros tumores benignos.
En los casos de papilomatosis laríngea en que los papilomas reaparecen por cuarta vez en un año luego de ser extirpados mediante cirugía láser, el tratamiento incluye los siguientes procedimientos:
Inmunoterapia. La inmunoterapia es un tratamiento en el que se usa el sistema inmunitario del paciente para combatir la enfermedad.
Cirugía láser en combinación con terapia dirigida. En la terapia dirigida, se usan medicamentos u otras sustancias que bloquean la acción de enzimas, proteínas y otras moléculas específicas que participan en la multiplicación y diseminación de células cancerosas.
Ensayos clínicos
Es posible que el paciente tenga la opción de participar en un ensayo clínico. Hay diferentes tipos de ensayos clínicos para el cáncer infantil. Por ejemplo, en un ensayo de tratamiento se prueban opciones terapéuticas nuevas o formas novedosas de usar los abordajes existentes. Por otro lado, en los ensayos de cuidados médicos de apoyo y cuidados paliativos se analiza la manera de mejorar la calidad de vida, en especial, de quienes presentan efectos secundarios del cáncer y su tratamiento.
Puede usar el buscador de ensayos clínicos en inglés para encontrar los ensayos clínicos que el NCI patrocina y que aceptan participantes en este momento. Las opciones de búsqueda le permiten encontrar ensayos según el tipo de cáncer, la edad del niño y el lugar donde se realizan.
A medida que transcurre el tratamiento del niño, se harán pruebas o exámenes de seguimiento, revisiones o controles. Para saber si el tratamiento está funcionando, es posible que se repitan algunas de las pruebas que se usaron para diagnosticar el cáncer. Los resultados sirven para tomar decisiones sobre el tratamiento: continuarlo, interrumpirlo o cambiarlo.
Algunas pruebas se seguirán repitiendo cada cierto tiempo después de que finalice el tratamiento. Los resultados quizás indiquen si la afección del niño ha cambiado o si el cáncer volvió.
Cómo afrontar el cáncer de su niño
Cuando un niño tiene cáncer, todos los miembros de la familia necesitan de apoyo. Es importante cuidar de uno mismo durante este momento difícil. Busque el apoyo de personas dentro del equipo de tratamiento, su familia y su comunidad. Para obtener más información, consulte Papás que tienen a un niño con cáncer, así como la información en inglés Children with Cancer: A Guide for Parents (Niños con cáncer: Guía para padres).
Recursos relacionados
Para obtener más información sobre el cáncer infantil y otros recursos generales sobre el cáncer, consulte los siguientes enlaces:
El Physician Data Query (PDQ) es la base de datos integral del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) que contiene resúmenes de la última información publicada sobre los siguientes temas relacionados con el cáncer: prevención, detección, genética, tratamiento, cuidados médicos de apoyo, y medicina complementaria y alternativa. Se publican dos versiones de la mayoría de los resúmenes. La versión dirigida a profesionales de la salud se redacta en lenguaje técnico y contiene información detallada, mientras que la versión dirigida a pacientes se redacta en un lenguaje fácil de comprender, que no es técnico. Ambas versiones contienen información correcta y actualizada sobre el cáncer. Los resúmenes se escriben en inglés y en la mayoría de los casos se cuenta con una traducción al español.
El PDQ es un servicio del NCI, que forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH). Los NIH son el centro de investigación biomédica del Gobierno federal. Los resúmenes del PDQ se basan en un análisis independiente de las publicaciones médicas. No constituyen declaraciones de la política del NCI ni de los NIH.
Propósito de este resumen
Este resumen del PDQ sobre el cáncer contiene información actualizada sobre el tratamiento del cáncer de laringe infantil y la papilomatosis. El propósito es informar y ayudar a los pacientes, sus familiares y cuidadores. No ofrece pautas ni recomendaciones formales para la toma de decisiones relacionadas con la atención de la salud.
Revisores y actualizaciones
Los consejos editoriales redactan y actualizan los resúmenes de información sobre el cáncer del PDQ. Estos consejos los conforman equipos de especialistas en el tratamiento del cáncer y otras especialidades relacionadas con esta enfermedad. Los resúmenes se revisan de manera periódica y se modifican con información nueva. La fecha de actualización al pie de cada resumen indica cuándo se hizo el cambio más reciente.
Un ensayo clínico es un estudio para responder a una pregunta científica; por ejemplo, si un tratamiento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo que se aprendió en el laboratorio. Cada ensayo responde a ciertas preguntas científicas con el fin de encontrar formas nuevas y mejores de ayudar a los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento, se recopila información sobre los efectos de un tratamiento nuevo y su eficacia. Si un ensayo clínico indica que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo quizás se convierta en el "estándar". Los pacientes pueden considerar la participación en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos solo aceptan a pacientes que aún no comenzaron un tratamiento.
Para obtener más información sobre ensayos clínicos, consulte el portal de Internet del NCI. También puede llamar al número de contacto del NCI 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER), escribir un correo electrónico o usar el chat del Servicio de Información de Cáncer.
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Se sugiere citar la referencia bibliográfica de este resumen del PDQ de la siguiente forma:
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