Esta información es producida y suministrada por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés). La información en este tema puede haber cambiado desde que se escribió. Para la información más actual, comuníquese con el Instituto Nacional del Cáncer a través del Internet en la página web http://cancer.gov o llame al 1-800-4-CANCER.
Información general sobre los tumores de células germinativas del sistema nervioso central infantil
Los tumores de células germinativas del sistema nervioso central se forman a partir de células germinativas.
Las células germinativas son las células reproductoras del feto. Estas células se convertirán en espermatozoides en los testículos o en óvulos no fecundados en los ovarios. A veces, las células germinativas se desplazan a otras partes del feto durante el desarrollo y más adelante se convierten en tumores de células germinativas. La mayoría de los tumores de células germinativas se forman en los testículos o en los ovarios. Los que se forman en el encéfalo o la médula espinal se llaman tumores de células germinativas del sistema nervioso central (SNC).
Los tumores de células germinativas del SNC se presentan con más frecuencia en personas de 10 a 19 años y son más comunes en varones que en mujeres. Los lugares donde es más frecuente que se formen uno o más tumores de células germinativas del SNC es en el encéfalo, cerca de la glándula pineal y en un área del encéfalo que incluye la hipófisis y el tejido que está justo por encima. Algunas veces, los tumores de células germinativas se forman en otras áreas del encéfalo.
Se desconoce la causa de la mayoría de los tumores de células germinativas del SNC.
Este sumario trata sobre los tumores de células germinativas que comienzan en el sistema nervioso central (encéfalo y médula espinal). Los tumores de células germinativas también se forman en otras partes del cuerpo. Para obtener información sobre los tumores de células germinativas extracraneales (fuera del encéfalo), consulte Tratamiento de los tumores extracraneales de células germinativas en la niñez.
El tratamiento de los tumores de células germinativas del SNC en los niños en ocasiones es diferente al de los adultos. Para obtener información sobre el tratamiento en adultos, consulte los siguientes resúmenes del PDQ:
Tratamiento de los tumores del sistema nervioso central en adultos
Tratamiento de los tumores extragonadales de células germinativas
Hay diferentes tipos de tumores de células germinativas del sistema nervioso central infantil.
Las células germinativas que se convertirán en espermatozoides y óvulos sin fecundar forman diferentes tipos de tumores de células germinativas del SNC. El tipo de tumor de células germinativas del SNC que se diagnostica depende del aspecto de las células cuando se observan al microscopio y de los resultados de las pruebas de laboratorio donde se miden las concentraciones de los marcadores tumorales.
Este sumario describe el tratamiento de varios tipos de tumores de células germinativas del SNC.
Germinomas
Los germinomas son el tipo más común de tumor de células germinativas del SNC y tienen un pronóstico bueno. La concentración de marcadores tumorales no se utiliza para el diagnóstico de los germinomas.
Tumores no germinomatosos
Algunos tumores no germinomatosos producen hormonas como la alfafetoproteína (AFP) y la gonadotropina coriónica humana β (GCH-β). Los tipos de tumores no germinomatosos son los siguientes:
Carcinomas embrionarios: producen la hormona AFP.
Tumores de saco vitelino: producen la hormona AFP.
Coriocarcinomas: producen la hormona GCH-β.
Tumores mixtos de células germinativas: contienen más de un tipo de célula germinativa. Producen AFP y GCH-β.
Teratomas
Los teratomas del SNC se definen como maduros o inmaduros según el aspecto de las células al microscopio. Las células de los teratomas maduros se parecen mucho a las células normales cuando se observan al microscopio y se componen de diferentes tipos de tejidos, como pelo, músculo y hueso. Los teratomas inmaduros contienen células muy diferentes a las células normales y se parecen a las células del feto cuando se observan al microscopio. Algunos teratomas inmaduros son una mezcla de células maduras e inmaduras. La concentración de los marcadores tumorales no se utiliza para diagnosticar los teratomas.
Los signos y síntomas de los tumores de células germinativas del sistema nervioso central infantil incluyen más sed de lo habitual, orinar de manera más frecuente o cambios en la vista.
Los signos y los síntomas dependen de los siguientes aspectos:
Lugar donde se formó el tumor.
Tamaño del tumor.
Si el tumor o el cuerpo producen demasiada cantidad de ciertas hormonas.
Los tumores de células germinativas del SNC infantil u otras afecciones pueden producir estos y otros signos y síntomas. Consulte con el médico si su niño presenta algo de lo siguiente:
Mucha sed.
Producción de gran cantidad de orina transparente o casi transparente.
Orinar de manera muy frecuente.
Orinarse en la cama o levantarse durante la noche para orinar.
Dificultad para mover los ojos, no ver bien o ver doble.
Pérdida del apetito.
Pérdida de peso sin ninguna razón conocida.
Pubertad precoz.
Dolores de cabeza.
Náuseas y vómitos.
Sensación de mucho cansancio.
Problemas con las tareas escolares.
Para diagnosticar los tumores de células germinativas del sistema nervioso infantil, se utilizan estudios de imágenes y otras pruebas.
Además de preguntar por los antecedentes médicos personales y familiares de su hijo, y de hacer un examen físico al niño, es posible que el equipo médico realice las siguientes pruebas y procedimientos.
Examen neurológico: serie de preguntas y pruebas para revisar el funcionamiento del encéfalo, la médula espinal y los nervios. Con el examen se verifica el estado mental de la persona, la coordinación y la capacidad para caminar normalmente, y el funcionamiento adecuado de los músculos, los reflejos y los sentidos.
Examen del campo visual: examen para revisar el campo visual de una persona (área total en la que se pueden ver los objetos). Con esta prueba se mide la visión central (cuánto puede ver una persona cuando mira directamente al frente) y la visión periférica (cuánto puede ver una persona en otras direcciones cuando mantiene la mirada fija hacia adelante). Se mide la visión de cada ojo por separado. El ojo que no se examina permanece cubierto.
Imágenes por resonancia magnética (IRM) con gadolinio y sin este: procedimiento para el que se usan un imán, ondas de radio y una computadora a fin de crear una serie de imágenes detalladas de áreas del interior del encéfalo y la médula espinal. Se inyecta en una vena una sustancia que se llama gadolinio. Es posible que el gadolinio se acumule alrededor de las células cancerosas y las haga aparecer más brillantes en la imagen. Este procedimiento se llama también imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
Punción lumbar: procedimiento para tomar una muestra de líquido cefalorraquídeo (LCR) de la columna vertebral. Se introduce una aguja entre dos huesos de la columna vertebral hasta llegar al revestimiento de la médula espinal y se extrae una muestra de LCR. La muestra se examina al microscopio en busca de signos de células tumorales y se comprueba la presencia de marcadores tumorales. Es posible que la muestra se examine para determinar las cantidades de proteínas y glucosa. Este procedimiento también se llama PL o punción espinal.
Prueba de marcadores tumorales: procedimiento para el que se examina una muestra de sangre o líquido cefalorraquídeo (LCR) a fin de medir las cantidades de ciertas sustancias que los órganos y los tejidos liberan, de forma normal, en la sangre o el LCR, o que las células tumorales liberan, de forma anormal, en cantidades altas . Ciertas sustancias se relacionan con tipos específicos de cáncer cuando se encuentran en concentraciones más altas en la sangre o el LCR. Estas sustancias se llaman marcadores tumorales.
Los siguientes marcadores tumorales se usan para diagnosticar algunos tumores de células germinativas del SNC:
Alfafetoproteína (AFP).
Gonadotropina coriónica humana β (GCH-β).
Estudios bioquímicos de la sangre: pruebas por las que se examina una muestra de sangre para medir la cantidad de ciertas sustancias que los órganos y tejidos del cuerpo liberan en la sangre. Una cantidad anormal (mayor o menor que la normal) de una sustancia suele ser un signo de enfermedad en el órgano o el tejido que la elabora.
Estudios de hormonas en la sangre: pruebas por las que se examina una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas hormonas que los órganos y tejidos del cuerpo liberan en la sangre. Una cantidad anormal (mayor o menor que la normal) de una sustancia suele ser un signo de enfermedad en el órgano o el tejido que la elabora. A veces se examina la sangre para determinar si hay concentraciones anormales de hormonas producidas por la hipófisis y otras glándulas.
A veces se realiza una biopsia para confirmar el diagnóstico de un tumor de células germinativas del sistema nervioso central.
Si los médicos piensan que su niño quizás tenga un tumor de células germinativas del SNC, es posible que hagan una biopsia. Para obtener una biopsia de un tumor de encéfalo, se quita una parte del cráneo o se hace un pequeño agujero en este. Después se usa una aguja o un dispositivo quirúrgico para extraer una muestra de tejido. A veces, cuando se usa una aguja, esta se guía mediante una computadora para extraer la muestra. Un patólogo observa el tejido al microscopio para ver si hay células cancerosas. Si se encuentran células cancerosas, el médico quizás extirpe la mayor cantidad de tumor que sea posible de manera segura durante la misma cirugía. A menudo, se vuelve a colocar en su lugar la pieza de cráneo después del procedimiento.
A veces se hace la siguiente prueba en la muestra de tejido que se extrae:
Prueba inmunohistoquímica: prueba de laboratorio por la que se usan anticuerpos para determinar si hay ciertos antígenos (marcadores) en una muestra de tejido de un paciente. Por lo general, los anticuerpos se unen a una enzima o un tinte fluorescente. Una vez que los anticuerpos se unen a un antígeno específico en una muestra de tejido, se activa la enzima o el tinte y se observa el antígeno al microscopio. Este tipo de prueba se usa para diagnosticar el cáncer y diferenciarlo de otros tipos de cáncer.
En ocasiones, se establece el diagnóstico según los resultados de las pruebas con imágenes y de los marcadores tumorales, y en este caso no se necesita una biopsia.
Ciertos factores afectan al pronóstico (probabilidad de recuperación).
El pronóstico depende de los siguientes aspectos:
El tipo de tumor de células germinativas.
El tipo y la concentración de cualquier marcador tumoral.
Si el tumor se encuentra en el encéfalo o la médula espinal.
Si el cáncer se diseminó dentro del encéfalo y la médula espinal, o a otras partes del cuerpo.
Si el tumor recién se diagnosticó o recidivó (volvió) después del tratamiento.
Estadios de los tumores de células germinativas del sistema nervioso central infantil
Los tumores de células germinativas del sistema nervioso central infantil casi nunca se diseminan fuera del encéfalo y la médula espinal.
El proceso que se utiliza para determinar la cantidad de cáncer que hay y si el cáncer se diseminó se llama estadificación. No hay un sistema de estadificación estándar para los tumores de células germinativas del sistema nervioso central (SNC) infantil.
El plan de tratamiento depende de los siguientes aspectos:
El tipo de tumor de células germinativas.
Si el tumor se diseminó dentro del encéfalo y la médula espinal, o a otras partes del cuerpo, como el pulmón o el hueso.
Los resultados de las pruebas y procedimientos realizados para diagnosticar los tumores de células germinativas del SNC infantil.
Si el tumor recién se diagnosticó o recidivó (volvió) después del tratamiento.
A veces los tumores de células germinativas del sistema nervioso central infantil vuelven después del tratamiento.
Por lo general, los tumores recidivan (vuelven) en el lugar donde se formaron por primera vez. También es posible que los tumores vuelvan a otro lugar o a las meninges (capas delgadas de tejido que cubren y protegen el encéfalo y la médula espinal).
Aspectos generales de las opciones de tratamiento
Hay diferentes tipos de tratamiento para los niños con tumores de células germinativas del sistema nervioso central infantil.
Hay diferentes tipos de tratamiento para los niños con tumores de células germinativas del sistema nervioso central (SNC). Algunos tratamientos son estándar (tratamientos que se usan en la actualidad) y otros se están probando en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de un tratamiento es un estudio de investigación con el fin de mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para las personas con cáncer. A veces, cuando los ensayos clínicos muestran que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se convierte en el tratamiento estándar.
Debido a que el cáncer en los niños es poco frecuente, se debe considerar la participación en un ensayo clínico. En algunos ensayos clínicos solo se aceptan a pacientes que no comenzaron el tratamiento.
El tratamiento de los niños con tumores de células germinativas del sistema nervioso central debe ser planificado por un equipo de proveedores de atención de la salud expertos en el tratamiento del cáncer en los niños.
El tratamiento será supervisado por un oncólogo pediatra o un radioncólogo. El oncólogo pediatra es un médico que se especializa en el tratamiento de niños con cáncer. El oncólogo de radioterapia se especializa en el tratamiento del cáncer con radioterapia. Estos médicos trabajan con otros proveedores de atención de la salud pediátrica que son especialistas en el tratamiento de los niños con tumores de células germinativas del SNC y que se especializan en ciertos campos de la medicina. Entre ellos, los siguientes especialistas:
Pediatra.
Neurocirujano pediátrico.
Neurólogo.
Endocrinólogo.
Oftalmólogo.
Enfermero especializado en pediatría.
Especialista en rehabilitación.
Psicólogo.
Trabajador social.
Especialistas en fertilidad.
Se utilizan cuatro tipos de tratamiento:
Radioterapia
La radioterapia es un tratamiento del cáncer para el que se usan rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir células cancerosas o impedir que se multipliquen.
Radioterapia externa: tipo de radioterapia para la que se usa una máquina que envía la radiación hacia el cáncer desde el exterior del cuerpo. Ciertas formas de administrar la radioterapia ayudan a evitar que la radiación dañe los tejidos sanos cercanos. Este tipo de radioterapia quizás incluya el siguiente procedimiento:
Radiocirugía estereotáctica: tipo de radioterapia externa para la que se emplea un marco rígido que se fija al cráneo para mantener la cabeza quieta durante el tratamiento con radiación. Una máquina dirige una sola dosis alta de radiación directa al tumor. Esto produce menos daño al tejido sano cercano. Este procedimiento no incluye cirugía. También se llama radiocirugía estereotáxica, radiocirugía y cirugía de radiación.
Es posible que la radioterapia dirigida al encéfalo afecte el crecimiento y el desarrollo de los niños pequeños. Ciertas maneras de administrar la radioterapia reducen el daño al tejido sano del encéfalo. Los niños menores de 3 años a veces reciben quimioterapia en lugar de radioterapia de manera que se retrasa el inicio de la radioterapia o se disminuye la necesidad de este tratamiento.
Quimioterapia
La quimioterapia es un tratamiento del cáncer en el que se usan medicamentos para interrumpir la formación de células cancerosas, ya sea mediante su destrucción o al impedir su multiplicación. Cuando la quimioterapia se toma por boca o se inyecta en una vena o un músculo, los medicamentos ingresan al torrente sanguíneo y pueden llegar a las células cancerosas de todo el cuerpo (quimioterapia sistémica).
Cirugía
La posibilidad de hacer una cirugía para extirpar el tumor depende del lugar del tumor en el encéfalo. La cirugía para extirpar el tumor quizás produzca efectos secundarios graves a largo plazo.
En ocasiones se hace una cirugía para extirpar los teratomas o los tumores de células germinativas que vuelven. Una vez que el médico extirpa todo el cáncer visible en el momento de la cirugía, es posible que algunos pacientes reciban quimioterapia o radioterapia después de la cirugía para destruir cualquier célula cancerosa que quede. El tratamiento administrado después de la cirugía para disminuir el riesgo de que el cáncer vuelva se llama terapia adyuvante.
Dosis altas de quimioterapia con rescate de células madre
Las dosis altas de quimioterapia se administran para destruir células cancerosas. Durante el tratamiento del cáncer, también se destruyen las células sanas, incluso las células formadoras de sangre. El trasplante de células madre es un tratamiento para reemplazar estas células formadoras de sangre. Las células madre (glóbulos sanguíneos inmaduros) se extraen de la sangre o la médula ósea del paciente, se congelan y almacenan. Después de que el paciente termina la quimioterapia, las células madre almacenadas se descongelan y se devuelven al paciente mediante una infusión. Estas células madre reinfundidas se convierten en células sanguíneas del cuerpo que restauran las células destruidas.
Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.
A veces el tratamiento para los tumores de células germinativas del sistema nervioso central causa efectos secundarios.
Para obtener más información sobre los efectos secundarios que comienzan durante el tratamiento para el cáncer, consulte nuestra página sobre efectos secundarios.
Los efectos secundarios del tratamiento del cáncer que empiezan después del mismo y continúan durante meses o años se llaman efectos tardíos. Los efectos tardíos del tratamiento de cáncer incluyen los siguientes:
Problemas físicos, como los siguientes:
Problemas en la vista.
Problemas endocrinos, como la diabetes insípida.
Problemas en los vasos sanguíneos, como ictus.
Cambios en el estado de ánimo, los sentimientos, los pensamientos, el aprendizaje o la memoria.
Segundos cánceres (tipos nuevos de cáncer).
Algunos efectos tardíos se pueden tratar o controlar. Hable con el equipo médico de su niño sobre los posibles efectos tardíos de algunos tratamientos. Para obtener más información, consulte Efectos tardíos del tratamiento anticanceroso en la niñez.
Los pacientes podrían considerar la participación en un ensayo clínico.
Para algunos pacientes, la mejor elección de tratamiento podría ser un ensayo clínico. Los ensayos clínicos son parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a cabo para saber si los tratamientos nuevos para el cáncer son inocuos (seguros) y eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.
Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico reciben el tratamiento estándar o son de los primeros en recibir el tratamiento nuevo.
Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Aunque los ensayos clínicos no siempre llevan a tratamientos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.
Los pacientes pueden ingresar en los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer.
En algunos ensayos clínicos solo se aceptan a pacientes que aún no recibieron tratamiento. En otros ensayos se prueban terapias en pacientes de cáncer que no mejoraron. También hay ensayos clínicos en los que se prueban formas nuevas de impedir que el cáncer recidive (vuelva) o de disminuir los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.
Los ensayos clínicos se realizan en muchas partes del país. La información en inglés sobre los ensayos clínicos patrocinados por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) se encuentra en la página de Internet clinical trials search. Para obtener información en inglés sobre ensayos clínicos patrocinados por otras organizaciones, consulte el portal de Internet ClinicalTrials.gov.
A veces se necesitan pruebas de seguimiento.
A medida que transcurre el tratamiento del niño, se harán pruebas o exámenes de seguimiento, revisiones o controles. Para saber si el tratamiento está funcionando, es posible que se repitan algunas de las pruebas que se usaron para diagnosticar el cáncer. Los resultados sirven para tomar decisiones sobre el tratamiento: continuarlo, interrumpirlo o cambiarlo.
Algunas pruebas se seguirán repitiendo cada cierto tiempo después de que finalice el tratamiento. Los resultados quizás indiquen si la afección del niño ha cambiado o si el cáncer recidivó (volvió).
Los niños con compromiso de la hipófisis en el momento del diagnóstico del cáncer, necesitarán someterse a controles de las concentraciones de hormonas en la sangre. Si la concentración de hormonas en la sangre es baja, se administran medicamentos para reemplazar las hormonas.
Los niños que tienen una concentración alta de marcadores tumorales (alfafetoproteína o gonadotropina coriónica humana β) en el momento del diagnóstico del cáncer, a menudo necesitan someterse a controles de las concentraciones de marcadores tumorales en la sangre. Si la concentración del marcador tumoral aumenta después del tratamiento inicial, es posible que el tumor haya vuelto.
Tratamiento de los germinomas del sistema nervioso central infantil
Para obtener información de los tratamientos que se mencionan a continuación, consulte la sección sobre Aspectos generales de las opciones de tratamiento.
El tratamiento de los germinomas del sistema nervioso central (SNC) recién diagnosticados incluye las siguientes opciones:
Quimioterapia seguida de radioterapia.
Radioterapia dirigida a todo el encéfalo, incluso los ventrículos (espacios del encéfalo llenos de líquido) y la médula espinal. Se administra una dosis más alta de radiación hacia el tumor que al área que lo rodea.
Radioterapia dirigida a los ventrículos y el tumor.
Tratamiento de los tumores no germinomatosos del sistema nervioso central infantil
Para obtener información de los tratamientos que se mencionan a continuación, consulte la sección sobre Aspectos generales de las opciones de tratamiento.
No está claro cuál es el mejor tratamiento para los tumores no germinomatosos del sistema nervioso central (SNC) recién diagnosticados.
El tratamiento del coriocarcinoma, el carcinoma embrionario, el tumor de saco vitelino o los tumores mixtos de células germinativas incluye las siguientes opciones:
Quimioterapia seguida de radioterapia.
Cirugía. Si hay una masa que continúa creciendo después de la quimioterapia y las concentraciones de marcadores tumorales son normales (esto se llama síndrome del teratoma en crecimiento), es posible que se necesite una cirugía para determinar si la masa es parte teratoma, fibrosis o un tumor en crecimiento.
Se administra radioterapia, si la masa es un teratoma maduro o fibrosis.
Se administran otros tratamientos si la masa es un tumor en crecimiento.
Participación en un ensayo clínico de quimioterapia con radioterapia para el tratamiento de pacientes con tumores no germinomatosos en el SNC que no se diseminaron.
Tratamiento de los teratomas del sistema nervioso central infantil
Para obtener información del tratamiento que se menciona a continuación, consulte la sección sobre Aspectos generales de las opciones de tratamiento.
El tratamiento de los teratomas del sistema nervioso central inmaduros y maduros recién diagnosticados incluye la siguiente opción:
Cirugía para extirpar la mayor cantidad posible de tumor.
Tratamiento de los tumores de células germinativas del sistema nervioso central infantil recidivantes
El tratamiento de los tumores de células germinativas del sistema nervioso central (SNC) infantil recidivantes incluye las siguientes opciones:
Quimioterapia seguida de radioterapia, para los germinomas.
Dosis altas de quimioterapia con rescate de células madre usando las células madre del paciente; con radioterapia o sin esta, para germinomas y tumores no germinomatosos.
Ensayos clínicos actuales
Realice una búsqueda en inglés de ensayos clínicos sobre cáncer auspiciados por el NCI que aceptan pacientes en este momento. Busque por tipo de cáncer, edad del paciente y lugar del ensayo. Consulte también información general sobre los ensayos clínicos.
Información adicional sobre los tumores de células germinativas del sistema nervioso central infantil
Para obtener más información en inglés sobre los tumores de células germinativas del sistema nervioso central infantil, consulte el siguiente enlace:
El Physician Data Query (PDQ) es la base de datos integral del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) que contiene resúmenes de la última información publicada sobre los siguientes temas relacionados con el cáncer: prevención, detección, genética, tratamiento, cuidados médicos de apoyo, y medicina complementaria y alternativa. Se publican dos versiones de la mayoría de los resúmenes. La versión dirigida a profesionales de la salud se redacta en lenguaje técnico y contiene información detallada, mientras que la versión dirigida a pacientes se redacta en un lenguaje fácil de comprender, que no es técnico. Ambas versiones contienen información correcta y actualizada sobre el cáncer. Los resúmenes se escriben en inglés y en la mayoría de los casos se cuenta con una traducción al español.
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Un ensayo clínico es un estudio para responder a una pregunta científica; por ejemplo, si un tratamiento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo que se aprendió en el laboratorio. Cada ensayo responde a ciertas preguntas científicas con el fin de encontrar formas nuevas y mejores de ayudar a los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento, se recopila información sobre los efectos de un tratamiento nuevo y su eficacia. Si un ensayo clínico indica que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo quizás se convierta en el "estándar". Los pacientes pueden considerar la participación en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos solo aceptan a pacientes que aún no comenzaron un tratamiento.
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