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Información general sobre la leucemia mieloide aguda
La leucemia mieloide aguda (LMA) en adultos es un tipo de cáncer por el que la médula ósea produce grandes cantidades de células sanguíneas anormales.
La LMA es un cáncer de la sangre y la médula ósea. Es el tipo más común de leucemia aguda en adultos. Por lo general, este tipo de cáncer empeora rápido si no se trata. La LMA también se llama leucemia mielógena o mielocítica aguda y leucemia no linfocítica aguda.
Es posible que la leucemia afecte los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas.
La médula ósea y el timo elaboran células madre sanguíneas (células inmaduras) que con el tiempo se vuelven células sanguíneas maduras. Una célula madre sanguínea se puede convertir en una célula madre mieloide o en una célula madre linfoide. La LMA surge por un problema en el desarrollo de las células madre sanguíneas de la línea mieloide.
Las células madre mieloides pasan por varias etapas de desarrollo en la médula ósea antes de convertirse en uno de los siguientes tipos de células sanguíneas maduras:
- Glóbulos rojos, que transportan oxígeno y otras sustancias a todos los tejidos del cuerpo.
- Granulocitos y otros tipos de glóbulos blancos, que ayudan al sistema inmunitario a reaccionar frente a las infecciones, los alérgenos y la inflamación.
- Plaquetas, que ayudan a detener el sangrado mediante la formación de coágulos.
En la LMA, hay un aumento en el número de glóbulos blancos inmaduros llamados mieloblastos o blastocitos mieloides. Los mieloblastos en la LMA son anormales y no se transforman en glóbulos blancos sanos. A medida que aumenta el número de estas células, también llamadas células leucémicas, en la sangre y la médula ósea, hay menos espacio para las plaquetas, los glóbulos rojos y otros glóbulos blancos sanos. Esto en ocasiones causa sangrado que se produce con facilidad, anemia e infecciones.
Es posible que las células leucémicas se diseminen fuera de la sangre a otras partes del cuerpo, como la piel, las encías y el sistema nervioso central (SNC), que incluye el encéfalo y la médula espinal. A veces, las células leucémicas forman un tumor sólido llamado sarcoma mieloide, que también se conoce como tumor mieloide extramedular, sarcoma granulocítico o cloroma.
Hay diferentes subtipos de LMA.
La mayoría de los subtipos de LMA tienen en cuenta el grado de madurez (desarrollo) de las células cancerosas en el momento del diagnóstico y cuán diferentes son de las células normales.
La leucemia promielocítica aguda (LPA) es un subtipo de LMA. Esta leucemia se presenta cuando genes del cromosoma 15 cambian de lugar con algunos genes del cromosoma 17 y se produce un gen anormal llamado PML::RARA. El gen PML::RARA envía un mensaje que detiene la maduración de los promielocitos (tipo de glóbulo blanco). Es posible que esto produzca sangrado intenso y coágulos de sangre, lo que representa un problema de salud grave que se debe tratar cuanto antes. La LPA se suele presentar en adultos de mediana edad.
El consumo de tabaco, el tratamiento de quimioterapia previo y la exposición a la radiación pueden aumentar el riesgo de LMA.
La causa de la LMA son ciertos cambios en el funcionamiento de las células madre sanguíneas, en especial en cómo se desarrollan y se dividen para formar nuevas células. Un factor de riesgo es cualquier cosa que aumenta la probabilidad de presentar una enfermedad. Algunos factores de riesgo de la LMA, como el consumo de tabaco, se pueden cambiar. Sin embargo otros no, como la genética, el envejecimiento y los antecedentes médicos.
Existen múltiples factores de riesgo para este cáncer, pero muchos de ellos no son una causa directa, sino que aumentan la probabilidad de que se produzcan daños en el ADN de las células, lo que puede originar una LMA. Para obtener más información sobre cómo se forma el cáncer, consulte ¿Qué es el cáncer?
Tener uno o más de estos factores de riesgo no significa que tendrá LMA. Muchas personas con factores de riesgo no presentan LMA, mientras que otras sin factores de riesgo conocidos sí lo hacen.
Los posibles factores de riesgo de LMA son los siguientes:
- Sexo masculino.
- Edad avanzada.
- Consumo de tabaco.
- Haber recibido quimioterapia o radioterapia.
- Estar expuesto a radiación en el ambiente (como la radiación nuclear) o a la sustancia química benceno.
- Tener antecedentes personales de un trastorno de la sangre, como un síndrome mielodisplásico.
- Tener ciertos síndromes o trastornos hereditarios.
Consulte con su médico si piensa que está en riesgo.
Los signos y síntomas de la LMA incluyen fiebre, cansancio y moretones o sangrado que se presentan con facilidad.
Los signos y síntomas iniciales de la LMA en ocasiones son similares a los de la gripe u otras enfermedades comunes. Consulte con su médico si tiene algunos de los siguientes signos o síntomas:
- Debilidad o cansancio.
- Fiebre.
- Infección.
- Palidez o pérdida del color normal de la piel.
- Sangrado.
Es posible que otros signos o síntomas menos comunes los causen grupos de células leucémicas en el SNC o los testículos, o un tumor de células mieloides llamado cloroma.
Los síntomas de la leucemia aguda a menudo se presentan entre 4 y 6 semanas antes del diagnóstico.
Algunas pruebas que examinan la sangre y la médula ósea se usan para diagnosticar la LMA.
Además de preguntar sobre los antecedentes médicos personales y familiares, y de hacer un examen físico, es posible que el médico realice las siguientes pruebas y procedimientos:
- Recuento sanguíneo completo (RSC). Prueba de laboratorio en la que se extrae una muestra de sangre para analizar los siguientes elementos:
- Número de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
- Cantidad de hemoglobina (sustancia en la sangre que transporta oxígeno) en los glóbulos rojos.
- Cantidad de hematocrito (proporción de glóbulos rojos en la sangre total).
- Frotis de sangre periférica. Prueba de laboratorio en la que se examina una muestra de sangre para determinar la presencia de blastocitos, el número y tipo de glóbulos blancos, el número de plaquetas y los cambios en la forma de las células sanguíneas.
- Citometría de flujo. Prueba de laboratorio para medir en una muestra el número de células, el porcentaje de células vivas y ciertas características de las células, como el tamaño, la forma y la presencia de marcadores tumorales (o de otro tipo) en la superficie celular. Las células de una muestra de sangre, médula ósea u otro tejido del paciente se tiñen con un tinte sensible a la luz y se colocan en un líquido. Luego, se pasan estas células, de a una, por un rayo de luz. Los resultados de la prueba dependen de la forma en que las células con el tinte reaccionan frente al rayo de luz. Esta prueba se usa para diagnosticar y tratar ciertos tipos de cáncer, como la leucemia y el linfoma.
- Aspiración de médula ósea y biopsia. Extracción de una muestra de médula ósea, sangre y un trozo pequeño de hueso mediante la inserción de una aguja hueca en el hueso de la cadera o el esternón. Un patólogo observa la médula ósea, la sangre y el hueso al microscopio para verificar si hay signos de cáncer.
- Biopsia tumoral. Extracción de células o tejidos de un bulto con una aguja. Esto se hace si el médico sospecha que las células leucémicas formaron un tumor sólido llamado sarcoma mieloide (también conocido como cloroma).
- Análisis citogenético. Prueba de laboratorio para examinar los cromosomas en las células de una muestra de sangre o médula ósea. Se cuenta el número de cromosomas y se observa si hay algún cambio, como cromosomas rotos, en otro orden, faltantes o sobrantes. Es posible que los cambios en ciertos cromosomas indiquen la presencia de cáncer. El análisis citogenético se usa para diagnosticar el cáncer, planificar el tratamiento o determinar si este es eficaz. También es posible que se realicen otras pruebas; por ejemplo, la hibridación fluorescente in situ (FISH) para detectar si hay ciertos cambios en los cromosomas.
- Pruebas moleculares. Método de laboratorio para determinar si hay ciertos genes, proteínas u otras moléculas en una muestra de sangre o médula ósea. También se usa para verificar si hay ciertos cambios en un gen o cromosoma que influyen en la presentación de la LMA. La prueba molecular se usa para planificar el tratamiento, determinar si este es eficaz o realizar un pronóstico.
- Inmunofenotipificación. Prueba de laboratorio en la que se usan anticuerpos para identificar células cancerosas según los tipos de antígenos o marcadores presentes en la superficie celular. Esta prueba se usa para diagnosticar tipos específicos de leucemia. Por ejemplo, un estudio citoquímico permite hacer una prueba en las células de una muestra de tejido mediante sustancias químicas (tintes) para determinar si hay ciertos cambios en la muestra. Una sustancia química puede cambiar el color de un tipo de célula leucémica, pero no el de otro tipo de célula leucémica.
- Prueba de reacción en cadena de la polimerasa con retrotranscripción (RT-PCR). Método de laboratorio para medir la concentración de una sustancia genética llamada ARNm producida por un gen específico. Se usa una enzima llamada retrotranscriptasa que convierte un trozo específico de ARN en un trozo de ADN compatible. Luego, otra enzima llamada ADN–polimerasa amplifica (produce en grandes cantidades) ese trozo de ADN. Las copias de ADN amplificadas ayudan a identificar el gen que produce el ARNm específico. La RT-PCR se usa para detectar la activación de determinados genes, que a veces indican la presencia de células cancerosas. También sirve para determinar si hay ciertos cambios en un gen o un cromosoma, lo que ayuda a diagnosticar el cáncer. Esta prueba se usa para diagnosticar ciertos tipos de LMA, como la leucemia promielocítica aguda (LPA).
Después de diagnosticar la LMA, se realizan pruebas para saber si el cáncer se diseminó a otras partes del cuerpo.
Las siguientes pruebas y procedimientos se usan para determinar si la leucemia se diseminó fuera de la sangre y la médula ósea:
- Punción lumbar. Procedimiento para tomar una muestra de líquido cefalorraquídeo (LCR) de la columna vertebral. Se introduce una aguja entre dos huesos de la columna vertebral hasta llegar al LCR que rodea la médula espinal y se extrae una muestra del líquido. La muestra de LCR se examina al microscopio en busca de signos que indiquen que las células leucémicas se han diseminado al encéfalo y la médula espinal. Este procedimiento también se llama punción lumbar o PL.
- Tomografía computarizada (TC). Procedimiento en el que se usa una computadora conectada a una máquina de rayos X para tomar una serie de imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo, como el abdomen desde ángulos diferentes. En ocasiones, se inyecta un tinte en una vena o se ingiere para que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. También se llama exploración por TAC, TC, tomografía axial computarizada y tomografía computadorizada. Para obtener más información, consulte Exploraciones con tomografía computarizada (TC) para el cáncer.
Algunas personas deciden obtener una segunda opinión.
Quizás usted quiera una segunda opinión para confirmar el diagnóstico de LMA y el plan de tratamiento. Para esto, necesitará los resultados de las pruebas y los informes del primer médico a fin de compartirlos con el profesional médico a quien usted vaya a pedir una segunda opinión. Durante la cita para obtener una segunda opinión, se revisará el informe de patología, las preparaciones de laboratorio y las pruebas por imágenes antes de darle una recomendación. Es posible que esta coincida con las recomendaciones iniciales, se sugieran cambios u otros abordajes, o se le proporcione más información sobre el cáncer.
Para obtener más información sobre cómo elegir profesionales médicos y obtener una segunda opinión, consulte Búsqueda de servicios médicos. Para obtener información sobre profesionales médicos, hospitales o una segunda opinión, comuníquese por teléfono, chat o correo electrónico con el Servicio de Información de Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer. Para obtener información sobre preguntas que tal vez quiera hacer durante esta cita, consulte Preguntas para el médico sobre el cáncer.
Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico y las opciones de tratamiento de la LMA dependen de muchos factores, como los siguientes:
- Edad del paciente. Es posible que una edad más avanzada en el momento del diagnóstico se relacione con menores tasas de remisión y más complicaciones.
- Si la leucemia se diseminó al SNC.
- Si el paciente tiene una infección sistémica en el momento del diagnóstico.
- Si el paciente tiene un recuento de glóbulos blancos muy alto en el momento del diagnóstico.
- Subtipo de LMA.
- Si el paciente recibió quimioterapia o radioterapia en el pasado para tratar otro cáncer.
- Si hay antecedentes de un trastorno de la sangre, como un síndrome mielodisplásico.
- Si el cáncer se trató antes o recidivó (volvió).
Es importante que la LMA se trate de inmediato.
Aspectos generales de las opciones de tratamiento
Hay diferentes tipos de tratamiento para las personas con leucemia mieloide aguda (LMA).
Se dispone de diferentes tipos de tratamientos para las personas con LMA. El equipo de atención del cáncer le ayudará a decidir el plan de tratamiento que suele incluir varias opciones. Se tendrán en cuenta muchos factores, como la fase en la que se encuentra el cáncer que usted tiene, su estado general de salud y sus preferencias personales. El plan incluirá información sobre el tipo de cáncer, además de las opciones, objetivos, posibles efectos secundarios y la duración esperada del tratamiento.
Hablar con el equipo de atención del cáncer antes de comenzar el tratamiento para saber qué sucederá será útil. Quizás quiera informarse sobre qué necesita hacer antes de empezar el tratamiento, cómo se sentirá en el transcurso del mismo y qué tipo de ayuda necesitará. Para obtener más información, consulte Preguntas para el médico sobre el tratamiento.
Por lo general, el tratamiento de la leucemia mieloide aguda tiene dos fases.
El tratamiento de la leucemia mieloide aguda (LMA) se divide en las siguientes dos fases:
- La terapia de inducción de la remisión es la primera fase del tratamiento. La meta es eliminar las células leucémicas de la sangre y la médula ósea. Esto lleva a la remisión de la leucemia.
- La terapia de posremisión es la segunda fase del tratamiento. Comienza después de que la leucemia está en remisión. La meta es eliminar cualquier célula leucémica restante que tal vez no esté activa, pero que podría volver a multiplicarse y causar una recaída. Esta fase también se llama terapia de continuación de la remisión.
Los pacientes reciben cuidados médicos de apoyo para tratar los efectos secundarios del tratamiento.
Debe vigilarse de cerca a los pacientes durante el tratamiento de la LMA. La mielodepresión, una afección que produce la disminución de la cantidad de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas, es un efecto secundario de la LMA y del tratamiento con quimioterapia. Los cuidados médicos de apoyo durante la terapia de inducción de la remisión incluyen las siguientes opciones:
- Transfusiones de glóbulos rojos y plaquetas para reemplazar las células sanguíneas destruidas por el cáncer o su tratamiento.
- Administración de antibióticos y antifúngicos para prevenir o tratar infecciones.
Se utilizan los siguientes tipos de tratamiento:
Quimioterapia
En la quimioterapia, se usan medicamentos para interrumpir la formación de células cancerosas, ya sea mediante su destrucción o al impedir su multiplicación. La forma en que se administra la quimioterapia depende del subtipo de LMA del que se trate y de si las células leucémicas se diseminaron al sistema nervioso central (SNC), que incluye el encéfalo y la médula espinal.
En la quimioterapia sistémica los medicamentos se toman por la boca o se inyectan en una vena o músculo. Cuando se administran de esta forma, los medicamentos ingresan al torrente sanguíneo y llegan a las células cancerosas de todo el cuerpo.
Los medicamentos de quimioterapia sistémica que se usan para tratar la LMA son los siguientes:
- Azacitidina.
- Citarabina.
- Daunorrubicina.
- Daunorrubicina y citarabina.
- Decitabina.
- Idarrubicina.
- Midostaurina.
- Mitoxantrona.
Es posible usar combinaciones de estos medicamentos y en ocasiones se administran medicamentos de quimioterapia diferentes a los de esta lista.
La quimioterapia intratecal se usa para tratar la LMA que se diseminó al SNC (encéfalo y médula espinal). Es un método para administrar la quimioterapia directamente en el líquido cefalorraquídeo, que es el líquido que rodea el encéfalo y la médula espinal. Este método se usa porque la barrera hematoencefálica, una capa protectora que rodea el encéfalo, impide que los medicamentos de quimioterapia que se administran por la boca o en una vena lleguen al SNC.
La citarabina y el metotrexato son dos medicamentos de quimioterapia que se administran de manera intratecal para el tratamiento de la LMA. También es posible administrar estos medicamentos como quimioterapia sistémica.
Para obtener más información sobre el efecto, la forma de administración, los efectos secundarios comunes y otros datos de la quimioterapia, consulte Quimioterapia para tratar el cáncer y La quimioterapia y usted: Apoyo para las personas con cáncer.
Radioterapia
En la radioterapia se usan rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir células cancerosas o impedir que se multipliquen. La LMA a veces se trata con radioterapia externa. En este tipo de radioterapia, se usa una máquina que envía la radiación desde el exterior del cuerpo hacia el área con cáncer. En la irradiación corporal total se envía radiación hacia todo el cuerpo. Es un tipo de radioterapia externa que a veces se usa para preparar el cuerpo para un trasplante de células madre cuando la leucemia recidivó.
Para obtener más información, consulte Radioterapia de haz externo para el cáncer y Efectos secundarios de la radioterapia.
Quimioterapia con trasplante de células madre
Se administran dosis altas de quimioterapia para destruir células cancerosas. Durante el tratamiento del cáncer, también se destruyen las células sanas, incluso las células formadoras de sangre. El trasplante de células madre es un tratamiento para reemplazar estas células formadoras de sangre. Las células madre (células sanguíneas inmaduras) se extraen de la sangre o la médula ósea del paciente o de un donante, se congelan y almacenan. Después de que el paciente termina la quimioterapia o la irradiación corporal total, las células madre almacenadas se descongelan y se devuelven al paciente mediante una infusión. Estas células madre reinfundidas se convierten en células sanguíneas del cuerpo y restauran las células destruidas.
Para obtener más información, consulte Trasplantes de células madre en el tratamiento del cáncer.
Terapia dirigida
En la terapia dirigida se utilizan medicamentos u otras sustancias a fin de identificar y atacar células cancerosas específicas. Es posible que el equipo médico indique pruebas de biomarcadores para predecir la respuesta que usted tendrá ante ciertos medicamentos de terapia dirigida. Para obtener más información, consulte Pruebas de biomarcadores para el tratamiento de cáncer.
Los medicamentos de terapias dirigida que se usan para tratar la LMA son las siguientes:
- Gemtuzumab ozogamicina.
- Midostaurina.
- Quizartinib.
Los medicamentos de terapia dirigida menos intensivos para las personas que no pueden o no desean recibir otros tratamientos son los siguientes:
- Enasidenib.
- Gilteritinib.
- Glasdegib.
- Ivosidenib.
- Venetoclax.
Para obtener más información, consulte Terapia dirigida para tratar el cáncer.
Otras terapias farmacológicas
El trióxido de arsénico y el ácido holo-trans-retinoico (ATRA) son medicamentos que destruyen las células leucémicas, interrumpen la multiplicación de dichas células o las ayudan a madurar y transformarse en glóbulos blancos. Estos medicamentos se usan en el tratamiento de un subtipo de LMA llamado leucemia promielocítica aguda.
Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.
Es posible que algunos pacientes tengan la opción de participar en un ensayo clínico. Hay diferentes tipos de ensayos clínicos para personas con cáncer. Por ejemplo, en un ensayo de tratamiento se prueban opciones terapéuticas nuevas o formas novedosas de usar las terapias actuales. En los ensayos de cuidados médicos de apoyo y cuidados paliativos se analiza la manera de mejorar la calidad de vida, en especial de quienes presentan efectos secundarios del cáncer y su tratamiento.
Puede usar el buscador de ensayos clínicos en inglés para encontrar los ensayos clínicos que el NCI patrocina y que aceptan pacientes en este momento. Las opciones de búsqueda le permiten encontrar ensayos según el tipo de cáncer, la edad del paciente y el lugar donde se llevan a cabo. La información en inglés sobre ensayos clínicos patrocinados por otras organizaciones, se encuentra en el portal de Internet ClinicalTrials.gov.
Para obtener más información sobre ensayos clínicos, incluso sobre cómo encontrar y participar en uno de estos, consulte Información sobre estudios clínicos para pacientes y cuidadores.
En ocasiones, el tratamiento de la leucemia mieloide aguda causa efectos secundarios.
Para obtener más información sobre los efectos secundarios que causa el tratamiento para el cáncer, consulte nuestra página sobre efectos secundarios.
A veces se necesita atención de seguimiento.
A medida que avanza el tratamiento, se harán exámenes y revisiones periódicas. Es posible que se repitan algunas pruebas que se hicieron para diagnosticar o estadificar el cáncer, con el fin de evaluar qué tan bien está funcionando el tratamiento. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento se pueden basar en los resultados de estas pruebas.
Algunas de las pruebas se repiten cada tanto después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas muestran si la afección cambió o si el cáncer recidivó (volvió).
