Planificación anticipada de la atención médica: Instrucciones de cuidado

Generalidades

Puede ser difícil vivir con una enfermedad incurable. Pero si su salud está empeorando, sería conveniente tomar decisiones acerca de los cuidados al final de su vida. Planear el final de su vida no significa que se esté dando por vencido. Es una forma de asegurarse de que se cumplan sus deseos. Expresar claramente sus deseos puede hacer todo más fácil para sus seres queridos. Hacer planes mientras aún sea capaz también podría tranquilizarle y hacer que sus últimos días tengan sentido y sean menos estresantes.

¿Qué puede hacer usted para planificar para el fin de la vida?

• Usted puede plantear estas cuestiones con su médico. No necesita esperar a que el médico inicie la conversación. Usted podría comenzar con: "Lo que hace que la vida valga la pena para mí es. . . " Y puede seguir con: "No estaría dispuesto a vivir con. . ." Cuando usted completa esta frase le ayuda a su médico a entender sus deseos.
• Hable abierta y honestamente con su médico. Esta es la mejor manera de entender las decisiones que deberá tomar a medida que cambie su salud. Sepa que siempre puede cambiar de opinión.
• Pregúntele a su médico acerca de los tratamientos de soporte vital (mantenimiento artificial de la vida) más utilizados. Estos incluyen alimentación por sondas, respiradores y líquidos administrados a través de una vena (por vía intravenosa o IV). Entender estos tratamientos le ayudará a decidir si desea recibirlos.
• Usted podría optar por contar con estos tratamientos de soporte vital por un tiempo limitado. Esto permite un período de ensayo para ver si le ayudarán. Tal vez decida además que desea que su médico tome solo ciertas medidas para mantenerlo con vida. Podría ser útil pensar en el panorama general, como, por ejemplo, lo que hace que la vida valga la pena para usted o cuáles son sus valores y objetivos.
• Hable con su médico acerca de cuánto tiempo probablemente le quede de vida. Su médico podría darle una idea de lo que suele suceder con su enfermedad en particular.
• Piense en preparar documentos que indiquen sus deseos. Estos documentos se llaman voluntades anticipadas. Si hace esto temprano y los revisa a menudo, no habrá confusión acerca de lo que desea. Usted puede cambiar sus instrucciones en cualquier momento.

¿Qué documentos debería preparar?

Las instrucciones médicas por anticipado son documentos legales que les indican a los médicos cómo quiere ser atendido al final de su vida. No necesita un abogado para redactar estas declaraciones. Pídale información a su médico o a su departamento de salud estatal sobre cómo redactar sus instrucciones médicas por anticipado. Podrían darle formularios para cada uno de estos tipos de certificación. Asegúrese de que su médico tenga una copia de esos documentos en su expediente médico y dele otra copia a un familiar o amigo cercano.

• Considere una orden de no reanimación (DNR, por sus siglas en inglés). Esta orden pide que no se empleen tratamientos adicionales si su corazón deja de latir o usted deja de respirar. Los tratamientos adicionales pueden incluir reanimación cardiopulmonar (RCP), choques eléctricos para reactivarle el corazón o una máquina que respira por usted. Si decide tener una orden de no reanimación, pídale a su médico que se la explique y la escriba. Coloque la orden en su hogar en un lugar que todos puedan verla fácilmente.
• Considere un testamento vital. Un testamento vital explica sus deseos relacionados con el soporte vital y otros tratamientos al final de la vida si pierde la capacidad de hablar por sí mismo. Los testamentos vitales les informan a los médicos si deben utilizar o no tratamientos para mantenerle con vida. Debe haber uno o dos testigos o un notario presentes cuando firme este formulario. En el estado donde vive, un testamento vital podría llamarse de otra manera.
• Considere un poder notarial para asuntos médicos. Este documento le permite nombrar a una persona para que tome decisiones sobre su cuidado si usted no puede hacerlo. La mayoría de las personas designan a un amigo cercano o un familiar. Hable con esta persona sobre los tipos de tratamientos que desea y los que no desea. Asegúrese de que esta persona entienda sus deseos. Un poder notarial para asuntos médicos podría llamarse de otra manera en su estado.

Estos documentos legales con sencillos de cambiar. Dígale a su médico lo que desea cambiar y pídale que escriba una nota en su expediente médico. Dele a su familia copias actualizadas de estos documentos.