Hemocromatosis: Instrucciones de cuidado

Generalidades

La hemocromatosis es la acumulación de demasiado hierro en el cuerpo. El hierro suele acumularse primero en el hígado. También puede acumularse en la sangre, el corazón, el páncreas y otros tejidos y órganos.

La hemocromatosis es una enfermedad que puede pasar de uno de los padres a un hijo (hereditaria). Por lo general, hace falta adquirir un gen anormal de ambos padres para tener la enfermedad. Usted y sus familiares pueden hacerse una prueba genética para determinar si el gen está presente. Esto es importante porque el tratamiento oportuno para eliminar el exceso de hierro de su organismo puede proteger su salud.

A veces la hemocromatosis no es hereditaria, sino que está causada por otra cosa (hemocromatosis secundaria). Tener demasiado hierro puede deberse a transfusiones de sangre, enfermedades hepáticas y algunos trastornos sanguíneos, como la talasemia.

La hemocromatosis puede causar dolor abdominal, debilidad, cansancio y pérdida de peso. También puede dejar cicatrices en el hígado, causar dolor en las articulaciones y oscurecer la piel. En fases avanzadas, puede dañar el corazón y las articulaciones, y puede causar diabetes. Los síntomas de la hemocromatosis no suelen aparecer hasta que la persona tiene entre 40 y 60 años.

El tratamiento elimina el exceso de hierro del cuerpo antes de que cause problemas. Al principio, esto puede hacerse extrayendo sangre de sus venas cada semana. Posteriormente, la mayoría de la gente se lo hace cada 2 o 3 meses. De vez en cuando, los médicos recetan medicamentos que eliminan el hierro del cuerpo.

Si usted tiene hemocromatosis, los miembros de su familia deben informar a sus médicos. También deben vigilar su propio estado de salud. Un tratamiento oportuno puede ayudar a prevenir un problema más tarde.

¿Cómo puede cuidarse en el hogar?

• Tenga cuidado con las vitaminas y los suplementos que toma. Debe evitar las vitaminas o los suplementos que contengan hierro y vitamina C. Los suplementos de vitamina C hacen que su cuerpo absorba más hierro de los alimentos. Consumir alimentos que contengan vitamina C (como las naranjas) está bien.
• Pregúntele a su médico si necesita hacer algún cambio en su dieta. Si necesita reducir la cantidad de hierro en su dieta, coma menos carnes rojas y vísceras, que contienen cantidades altas de hierro. Evite los alimentos enriquecidos con hierro, tales como algunos panes y cereales.
• Beba té y café. Estas bebidas pueden hacer que su organismo absorba menos hierro de los alimentos que come. Tomar estas bebidas no reemplaza el tratamiento acostumbrado.
• No utilice ollas de hierro en su cocina. Los alimentos cocinados en ollas de hierro pueden absorber algo del hierro.
• Vacúnese contra la hepatitis A y B. Estas vacunas pueden proteger su hígado.
• Limite o no beba alcohol. El alcohol puede causar más daño al hígado.
• Tenga cuidado cuando coma mariscos. Podría ser más propenso a enfermarse si come mariscos que no estén bien cocinados.