Envejecimiento saludable: ¿Es hora de dejar de conducir?

A medida que envejece, su visión, sus reflejos y su audición cambian. Estos cambios pueden hacer que le resulte más difícil conducir en forma segura. Por ejemplo, a medida que envejece:

• Su visión se debilita.
• Sus reflejos son más lentos. Es posible que no pueda frenar o girar el volante rápidamente si necesita hacerlo.
• Los músculos débiles y las articulaciones rígidas pueden hacer que le resulte difícil mirar hacia atrás cuando da marcha atrás.

De estos cambios, la visión es lo más importante. El envejecimiento afecta su visión de diferentes maneras:

• Luz. Cuantos más años tiene, más luz necesita para conducir. Para ver bien, una persona de 60 años necesita 10 veces más luz que una de 19 años. Este es el motivo por el que es una buena idea evitar conducir por la noche si puede hacerlo.
• Enfoque. Lo bien que los ojos pueden cambiar el enfoque disminuye a medida que envejece. Los conductores más jóvenes necesitan solo alrededor de 2 segundos para ajustar su enfoque de cerca a lejos, como cambiar la mirada del tablero de mandos al camino por delante. Los conductores de más de 40 años necesitan 3 segundos o más. Cuantos más años tiene, más tiempo necesitan los ojos.
• Colores. Los colores, especialmente el rojo, son más difíciles de ver a medida que envejece. Algunos conductores mayores tardan el doble en ver el destello de las luces de freno que los conductores más jóvenes.
• Percepción de la profundidad. A medida que envejece, su visión se debilita. Es posible que no tenga una buena visión lateral o percepción de la profundidad. Esto hace que sea más difícil para usted calcular la rapidez con la que se mueven los otros automóviles.

Las personas de 70 años o más tienen más probabilidades de chocar que cualquier otro grupo de edad además de los conductores de 25 años o menos. Y debido a que los conductores mayores son más frágiles, tienen más probabilidades de lesionarse o de morir a causa de estos choques. ^{nota 1}

No existe una edad determinada en la que todas las personas deberían dejar de conducir. Cada persona es diferente. Sin embargo, la mayoría de las personas conducen de 7 a 10 años más de lo que deberían. ^{nota 2} Podría considerar dejar de conducir si:

• A menudo, otros conductores le tocan bocina.
• Tiene accidentes, incluso si solo se trata de colisiones menores.
• Tiene dificultades para mantenerse en su carril.
• Se pierde, incluso en caminos que conoce.

A continuación se incluyen algunas otras señales de advertencia que indican que es hora de dejar de conducir:

• A menudo, está muy cerca de chocar con otros conductores.
• Tiene dificultades para mover el pie entre el acelerador y el freno, o se confunde entre los dos.
• Sus seres queridos están preocupados acerca de su manera de conducir.
• Se siente con miedo o nervioso cuando conduce.
• Otros automóviles, bicicletas o personas parecen aparecer de la nada.
• Se le pasan por alto los semáforos y las señales de tránsito cuando conduce.

Incluso con planificación, decidir dejar de conducir es difícil. Marca el final de una etapa de vida. Además, es posible que le preocupe cómo se trasladará.

A continuación le indicamos algunos consejos para prepararse.

• Pida ayuda a su familia y a sus amigos. Si pedir ayuda le resulta difícil, podría ofrecerles pagarles por su tiempo o por la gasolina para llevarlo a hacer diligencias.
• Practique usar el transporte público. Si piensa tomar el autobús, pruebe hacerlo algunas veces antes de dejar de conducir. Esto le dará una idea de cuándo puede depender del autobús y cuándo podría necesitar otra ayuda para trasladarse.
• Considere la posibilidad de usar taxis. Es posible que parezca costoso. Sin embargo, recuerde que también es muy costoso tener un automóvil, comprar gasolina y pagar el seguro y el mantenimiento.
• Consulte con su centro local para adultos mayores acerca de otras opciones de transporte. Algunas áreas ofrecen autobuses de bajo costo o servicio de taxi para personas mayores. Puede aprender más sobre las opciones disponibles en su área en www.eldercare.gov (en inglés).

Si deja de conducir, está bien conservar su automóvil durante un tiempo. Es posible que se sienta mejor simplemente por saber que está ahí. Además, podría resultarle más fácil pedirle ayuda a otras personas si puede ofrecer el uso de su automóvil.

Si ha evaluado las ventajas y desventajas y ha decidido seguir conduciendo, considere participar en un curso de seguridad para el conductor para conductores mayores. Le ayudará a medir lo bien que puede conducir. La Asociación Americana de Personas Jubiladas (American Association of Retired Persons o AARP, por sus siglas en inglés) ofrece un curso. También lo hacen muchos hospitales y departamentos estatales de vehículos a motor.

Luego, hable con su médico acerca de cualquier problema de salud que podría ser un obstáculo para que usted conduzca en forma segura, por ejemplo:

• Dolor articular. El dolor y la rigidez pueden hacer que le resulte difícil girar la cabeza o el volante. Un automóvil con transmisión automática y dirección asistida puede hacer que le resulte más fácil conducir. Mantenerse activo y hacer ejercicio pueden ayudar a mejorar su fuerza y flexibilidad.
• Pérdida de la visión. Revísese los ojos cada 1 o 2 años si tiene 65 años o más. O bien, revíseselos tan pronto como sea posible si nota algún cambio. Asegúrese de que la receta médica de sus anteojos sea la correcta.
• Problemas de audición. Revísese la audición en forma regular y use un audífono si lo necesita.

Para mantenerse seguro mientras conduce:

• Evite conducir por la noche o con clima desfavorable. Cuando tenga dudas, no salga.
• Conduzca por calles que conoce. Mantenga encendidas las luces en todo momento.
• Tome caminos que le permitan evitar lugares arriesgados, como vías de acceso y de salida, y giros a la izquierda. O bien, trate de encontrar rutas en las que los giros a la izquierda tengan señales con flechas de luz verde.
• Deje bastante espacio entre usted y el automóvil de adelante. Comience a frenar con anticipación cuando sepa que deberá frenar de repente.
• Evite las distracciones como comer, escuchar la radio, conversar, o hablar o mandar y leer mensajes de texto por teléfono.
• Recuérdese que debe mirar a ambos lados cuando se acerca a una intersección.
• Evite las autopistas donde la velocidad hace que sea difícil calcular las distancias. Si conduce por la autopista, manténgase en el carril derecho. El tránsito se mueve más lentamente por ese carril. Esto podría darle más tiempo para tomar decisiones seguras al conducir.