Esta información es producida y suministrada por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés). La información en este tema puede haber cambiado desde que se escribió. Para la información más actual, comuníquese con el Instituto Nacional del Cáncer a través del Internet en la página web http://cancer.gov o llame al 1-800-4-CANCER.
¿Qué es el cáncer de testículo infantil?
Los tumores de testículo infantiles se forman en el tejido de uno o ambos testículos. Estos tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos). Los tumores benignos no se diseminan a otras partes del cuerpo. Sin embargo, es posible que crezcan y presionen los tejidos cercanos, lo que causa molestias u otros problemas. Los tumores malignos a veces se diseminan a otras partes del cuerpo. Los tumores benignos son más comunes en niños pequeños y lactantes, mientras que los tumores malignos son más frecuentes en los niños que ya pasaron la pubertad.
Los testículos son dos glándulas en forma de huevo del aparato reproductor masculino. Se encuentran dentro del escroto, un saco de piel suelta que se encuentra justo debajo del pene. Los testículos se mantienen dentro del escroto mediante el cordón espermático, que está constituido por el conducto deferente, los vasos y los nervios de los testículos. Los testículos elaboran espermatozoides y hormonas masculinas, como la testosterona.
Tipos de tumores de testículo
Hay dos tipos de tumores de testículo.
Tumores de células no germinativas. Comienzan en las células que producen hormonas y en el tejido que rodea y sostiene los testículos. También se llaman tumores no germinales de testículo. Estos tumores pueden ser benignos o malignos. Los siguientes son tipos de tumores de células no germinativas:
Tumores de células de la granulosa juvenil, que se presentan con mayor frecuencia en lactantes pequeños.
Tumores de células de Sertoli-Leydig, que a menudo se presentan en lactantes mayores.
Tumores de células de Leydig, que son más comunes en los adolescentes.
Tumores de células germinativas. Comienzan en las células de los testículos que originan los espermatozoides. También se llaman tumores germinales de testículo. La mayoría de los tumores de testículo en niños son de este tipo. Para obtener más información sobre los tumores de células germinativas de testículo y su tratamiento, consulte Tratamiento de los tumores extracraneales de células germinativas en la niñez.
Causas y factores de riesgo del cáncer de testículo infantil
Ciertos cambios en el funcionamiento de las células de los testículos, en especial en cómo se desarrollan y se dividen para formar nuevas células, causan cáncer de testículo infantil. A menudo se desconoce la causa exacta de estos cambios en las células. Para obtener más información sobre cómo se forma el cáncer, consulte ¿Qué es el cáncer?
Un factor de riesgo es cualquier cosa que aumenta la probabilidad de presentar una enfermedad. No todos los niños con uno o más factores de riesgo presentarán cáncer de testículo. Además, es posible que algunos niños sin un factor de riesgo conocido lo presenten.
Los siguientes síndromes aumentan el riesgo de cáncer de testículo:
Síndrome DICER1. Trastorno raro que causa bocio, pólipos en el colon y tumores de ovario, cuello uterino, testículos, riñones, encéfalo, ojos y tejido que reviste el pulmón.
Síndrome de Peutz-Jeghers. Trastorno que causa la formación de pólipos en los intestinos y manchas oscuras en la boca y los dedos.
Síndrome de Carney. Trastorno que causa manchas oscuras en la piel y tumores de corazón, glándulas endocrinas, piel y nervios.
Consulte con el médico si piensa que su niño está en riesgo.
Asesoramiento genético para el cáncer de testículo infantil
Quizás la historia médica familiar de un niño no indique con claridad si el cáncer de testículo que tiene está relacionado con una afección hereditaria que aumenta el riesgo de presentar esta enfermedad. El asesoramiento genético que se hace antes de las pruebas genéticas es útil para evaluar la probabilidad de que el tumor de su hijo se deba a un cambio genético, y a determinar si las pruebas genéticas son necesarias. Las pruebas genéticas a veces ayudan a explicar la causa de un cáncer infantil raro o de un cáncer que aparece durante la niñez, pero que suele presentarse en la edad adulta, como el cáncer de testículo. Los asesores genéticos y otros profesionales de la salud con entrenamiento especial en genética pueden hablar con usted sobre el diagnóstico y la historia médica familiar del niño para ayudarle a entender los siguientes aspectos:
Las opciones para la prueba del gen DICER1.
El riesgo de otros tipos de cáncer para el niño.
El riesgo de cáncer de testículo u otros cánceres para los hermanos de su hijo.
Los riesgos y beneficios de conocer la información genética.
Los asesores genéticos también le ayudarán a afrontar los resultados de las pruebas genéticas de su niño y ofrecerán recomendaciones sobre cómo comunicar estos resultados a los familiares. Asimismo pueden indicar si otros miembros de la familia deben someterse a pruebas genéticas.
A veces los niños con cáncer de testículo no tienen síntomas hasta que el tumor ha crecido. Es importante consultar con el médico si su niño presenta alguno de los síntomas que se mencionan a continuación:
Masa que no duele en el testículo.
Signos prematuros de pubertad.
Aumento del tamaño de las mamas.
Es posible que otros problemas de salud que no son cáncer de testículo infantil causen estos síntomas. La única manera de saberlo es mediante una consulta médica.
Pruebas y procedimientos para diagnosticar el cáncer de testículo infantil
Si su niño presenta síntomas que indican un posible cáncer de testículo, el médico deberá determinar si estos síntomas se deben a un cáncer o a otro problema. Le preguntará cuándo empezaron los síntomas y cuán a menudo se presentan. En la consulta médica también le preguntarán sobre la historia médica familiar y los antecedentes médicos personales del niño, y le harán un examen físico. A partir de estos resultados, es posible que se indiquen pruebas adicionales. Si el niño tiene este cáncer, los resultados de estas pruebas también ayudarán a planificar el tratamiento.
Las siguientes pruebas y procedimientos se usan para diagnosticar un cáncer de testículo:
Ecografía
La ecografía es un procedimiento en el que se hacen rebotar ondas de sonido de alta energía (ultrasónicas) en los tejidos u órganos internos para producir ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos del cuerpo que se llama ecograma.
Tomografía computarizada
La tomografía computarizada (TC) es un procedimiento en el que se usa una computadora conectada a una máquina de rayos X para crear una serie de imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo, como el tórax, el abdomen o la pelvis, desde ángulos diferentes. A partir de estas imágenes se crean vistas tridimensionales (3D) de tejidos y órganos. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere para que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. También se llama tomografía computadorizada, tomografía axial computarizada (TAC) o exploración por TAC. Para obtener más información, consulte Exploraciones con tomografía computarizada (TC) para el cáncer.
Imágenes por resonancia magnética
Las imágenes por resonancia magnética (IRM) son un procedimiento para el que se usan un imán, ondas de radio y una computadora a fin de crear una serie de imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo, como el tórax, el abdomen o la pelvis. También se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
Radiografía del tórax
La radiografía es un procedimiento en el que se usan rayos X, un tipo de radiación que puede atravesar el cuerpo con el fin de crear imágenes. En una radiografía del tórax se crean imágenes de los órganos y huesos del interior del tórax.
Biopsia
La biopsia es un procedimiento por el que se obtiene una muestra de tejido del tumor para que un patólogo lo observe al microscopio y determine si hay signos de cáncer.
Prueba sérica de marcadores tumorales
La prueba sérica de marcadores tumorales es un examen en el que se usa una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas sustancias que los órganos, los tejidos o las células tumorales liberan en la sangre. Ciertas sustancias se relacionan con tipos específicos de cáncer cuando se encuentran en concentraciones más altas en la sangre. Estas sustancias se llaman marcadores tumorales. Si se encuentra una concentración alta del marcador tumoral alfafetoproteína en la sangre, significa que el paciente tiene un tumor de células germinativas de testículo, no un tumor de células no germinativas.
Pruebas genéticas de DICER1
En las pruebas genéticas de DICER1 se examina una muestra de sangre o saliva para detectar cambios en el gen DICER1.
En busca de una segunda opinión
Quizás usted quiera una segunda opinión para confirmar el diagnóstico del niño y el plan de tratamiento. Para esto, necesitará los resultados de las pruebas y los informes del primer médico a fin de compartirlos con el profesional médico a quien usted vaya a pedir una segunda opinión. Durante la cita para obtener una segunda opinión, se revisarán los resultados de las pruebas genéticas y de patología, las preparaciones de laboratorio y las pruebas por imágenes antes de darle una recomendación. Es posible que esta coincida con las recomendaciones iniciales, se sugieran cambios al plan de tratamiento, o se le proporcione más información sobre el cáncer de su niño.
¿Quién dirige el tratamiento de los niños con cáncer de testículo?
El oncólogo pediatra, un médico que se especializa en tratar el cáncer en la niñez, es quien supervisa el tratamiento de los niños con cáncer de testículo. El oncólogo pediatra trabaja con otros proveedores de atención de la salud expertos en el tratamiento de los niños con cáncer y que se especializan en otros campos de la medicina. Entre estos especialistas, se encuentran los siguientes:
Pediatra.
Cirujano pediatra.
Urólogo pediatra.
Enfermero especializado en pediatría.
Especialista en rehabilitación.
Trabajador social.
Psicólogo.
Especialista en fertilidad.
Tratamiento del cáncer de testículo infantil
Hay diferentes tipos de tratamiento para el cáncer de testículo en la niñez y la adolescencia. El equipo de atención del cáncer le ayudará a decidir el plan de tratamiento para su hijo. Se tendrán en cuenta muchos factores, como el estado general de salud del paciente y si el cáncer es nuevo o reapareció.
El plan de tratamiento incluirá información sobre el tipo de cáncer, además de las opciones, objetivos, y posibles efectos secundarios del tratamiento. Hablar con el equipo de atención del cáncer antes de comenzar el tratamiento para saber qué sucederá puede ser útil.
El tratamiento del cáncer de testículo de células no germinativas en niños suele ser la cirugía para extirpar el tumor. En algunos casos, es posible que sea necesario extirpar todo el testículo con cáncer.
Si el cáncer del niño vuelve después del tratamiento, el médico le explicará lo que se espera que suceda y los pasos a seguir. Quizás haya opciones de tratamiento para reducir el tamaño del tumor o detener su crecimiento. Si no hay opciones de tratamiento para el niño, se le ofrecerá atención para controlar los síntomas del cáncer con el fin de mantenerlo tan cómodo como sea posible.
Ensayos clínicos
Es posible que el paciente tenga la opción de participar en un ensayo clínico. Hay diferentes tipos de ensayos clínicos para el cáncer infantil. Por ejemplo, en un ensayo de tratamiento se prueban opciones terapéuticas nuevas o formas novedosas de usar los abordajes existentes. Por otro lado, en los ensayos de cuidados médicos de apoyo y cuidados paliativos se analiza la manera de mejorar la calidad de vida, en especial, de quienes presentan efectos secundarios del cáncer y su tratamiento.
Puede usar el buscador de ensayos clínicos en inglés para encontrar los ensayos clínicos que el NCI patrocina y que aceptan pacientes en este momento. Las opciones de búsqueda le permiten encontrar ensayos según el tipo de cáncer, la edad del niño y el lugar donde se realizan.
Si su niño recibe un diagnóstico de cáncer de testículo es posible que usted tenga preguntas sobre la gravedad del cáncer y la probabilidad que tiene de sobrevivir. El pronóstico es el resultado o la evolución probable de una enfermedad. En niños, el pronóstico del cáncer de testículo suele ser excelente después de la cirugía para extirpar el tumor.
Efectos secundarios y efectos tardíos del tratamiento
Los tratamientos contra el cáncer pueden causar efectos secundarios. Los efectos secundarios que pueda presentar el niño dependerán de aspectos relacionados con el tratamiento, como el tipo y la dosis, y de cómo reaccione su cuerpo. Hable con el equipo de tratamiento sobre los posibles efectos secundarios y cómo controlarlos.
Para obtener más información sobre los efectos secundarios que comienzan durante el tratamiento para el cáncer, consulte nuestra página sobre efectos secundarios.
Los problemas del tratamiento del cáncer que empiezan a los 6 meses o más después de que terminó el tratamiento, y continúan durante meses o años, se llaman efectos a largo plazo o tardíos. Los problemas físicos, como los problemas de fertilidad, son efectos tardíos del tratamiento.
Algunos efectos tardíos se pueden tratar o controlar. Es importante que hable con el equipo médico de su niño sobre los posibles efectos tardíos de algunos tratamientos. Para obtener más información, consulte Efectos tardíos del tratamiento anticanceroso en la niñez.
Atención de seguimiento
A medida que transcurre el tratamiento del niño, se harán pruebas o exámenes de seguimiento, revisiones o controles. Para saber si el tratamiento está funcionando, es posible que se repitan algunas de las pruebas que se usaron para diagnosticar el cáncer. Los resultados sirven para tomar decisiones sobre el tratamiento: continuarlo, interrumpirlo o cambiarlo.
Algunas pruebas se seguirán repitiendo cada cierto tiempo después de que finalice el tratamiento. Los resultados de estas pruebas quizás indiquen si la afección del niño ha cambiado o si el cáncer recidivó (volvió).
Cómo afrontar el cáncer de su niño
Cuando un niño tiene cáncer, todos los miembros de la familia necesitan de apoyo. Es importante cuidar de uno mismo durante este momento difícil. Busque el apoyo de personas dentro del equipo de tratamiento, su familia y su comunidad. Para obtener más información, consulte Papás que tienen a un niño con cáncer.
Recursos relacionados
Para obtener más información sobre el cáncer infantil y otros recursos generales sobre el cáncer, consulte los siguientes enlaces:
El Physician Data Query (PDQ) es la base de datos integral del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) que contiene resúmenes de la última información publicada sobre los siguientes temas relacionados con el cáncer: prevención, detección, genética, tratamiento, cuidados médicos de apoyo, y medicina complementaria y alternativa. Se publican dos versiones de la mayoría de los resúmenes. La versión dirigida a profesionales de la salud se redacta en lenguaje técnico y contiene información detallada, mientras que la versión dirigida a pacientes se redacta en un lenguaje fácil de comprender, que no es técnico. Ambas versiones contienen información correcta y actualizada sobre el cáncer. Los resúmenes se escriben en inglés y en la mayoría de los casos se cuenta con una traducción al español.
El PDQ es un servicio del NCI, que forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH). Los NIH son el centro de investigación biomédica del Gobierno federal. Los resúmenes del PDQ se basan en un análisis independiente de las publicaciones médicas. No constituyen declaraciones de la política del NCI ni de los NIH.
Propósito de este resumen
Este resumen del PDQ sobre el cáncer contiene información actualizada sobre el tratamiento del cáncer de testículo infantil. El propósito es informar y ayudar a los pacientes, sus familiares y cuidadores. No ofrece pautas ni recomendaciones formales para la toma de decisiones relacionadas con la atención de la salud.
Revisores y actualizaciones
Los consejos editoriales redactan y actualizan los resúmenes de información sobre el cáncer del PDQ. Estos consejos los conforman equipos de especialistas en el tratamiento del cáncer y otras especialidades relacionadas con esta enfermedad. Los resúmenes se revisan de manera periódica y se modifican con información nueva. La fecha de actualización al pie de cada resumen indica cuándo se hizo el cambio más reciente.
Un ensayo clínico es un estudio para responder a una pregunta científica; por ejemplo, si un tratamiento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo que se aprendió en el laboratorio. Cada ensayo responde a ciertas preguntas científicas con el fin de encontrar formas nuevas y mejores de ayudar a los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento, se recopila información sobre los efectos de un tratamiento nuevo y su eficacia. Si un ensayo clínico indica que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo quizás se convierta en el "estándar". Los pacientes pueden considerar la participación en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos solo aceptan a pacientes que aún no comenzaron un tratamiento.
Para obtener más información sobre ensayos clínicos, consulte el portal de Internet del NCI. También puede llamar al número de contacto del NCI 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER), escribir un correo electrónico o usar el chat del Servicio de Información de Cáncer.
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