Cómo alimentar a su bebé

Generalidades

Desde el nacimiento, los bebés siguen sus señales internas de hambre y saciedad. Comen cuando tienen hambre y dejan de comer cuando están llenos. Los especialistas coinciden en que se debe alimentar a los recién nacidos cuando lo piden. Esto significa que usted amamanta o le da el biberón a su bebé toda vez que él o ella manifieste señales de hambre, en vez de fijar un horario estricto. Usted deja que su bebé deje de comer cuando él o ella lo desee, aun si queda leche en el biberón o si usted siente que todavía tiene el pecho lleno.

La Academia Americana de Pediatría (American Academy of Pediatrics, o AAP) recomienda amamantar a los bebés por al menos el primer año y darles solamente leche materna los primeros 6 meses.^{nota 1} Aunque los bebés amamantados reciben la mejor nutrición posible, probablemente necesiten suplementos vitamínicos o nutricionales para mantener o mejorar su salud, especialmente hierro.

Si usted no puede o decide no amamantar, alimente a su bebé con fórmula fortificada con hierro preparada comercialmente. En algunos casos, los médicos aconsejan añadir un agente espesante a la leche materna o a la fórmula. Hable con su médico acerca de los riesgos y los beneficios antes de usar uno.

Si en algún momento usted tiene problemas para alimentar a su bebé, hable con su médico o enfermera.

La leche de vaca, la leche de cabra y la leche de soya no son adecuadas para bebés menores de 1 año de edad. No contienen las cantidades de grasa, hierro y otros nutrientes que necesitan los niños muy pequeños para crecer y desarrollarse de manera adecuada. Además, a los bebés muy pequeños les cuesta digerir la proteína en la leche de vaca o de cabra.

Cuando su bebé tenga alrededor de 6 meses de edad, usted puede comenzar a añadir otros alimentos además de la leche materna o la fórmula para bebés a la dieta de su bebé. Algunos bebés pueden estar listos para alimentos sólidos a la edad de 4 o 5 meses. Pregúntele a su médico acerca de cuándo puede comenzar a darle alimentos sólidos a su bebé. Y si un miembro de la familia tiene alergias alimentarias, pregunte si puede, y cómo, empezar a dar alimentos que pudieran causar alergias. La mayoría de las reacciones alérgicas en los niños están causadas por huevos, leche, trigo, soya y cacahuates (maníes). Usted y su bebé pueden hacer esta transición a otros alimentos con facilidad si sigue estos consejos:

• Comience con alimentos muy blandos, como cereales para bebés. Los cereales para bebés de un solo grano y fortificados con hierro son una buena opción, ya que satisfacen las necesidades de hierro de un bebé en crecimiento y tienen un bajo riesgo de causar alergias alimentarias.
• Si su médico piensa que su bebé podría correr riesgos de tener una alergia a los cacahuates, pregúntele acerca de introducir productos con cacahuates. Podría haber una manera de prevenir las alergias a los cacahuates.
• Introduzca un alimento nuevo por vez. Esto puede ayudarle a saber si su bebé tiene una alergia a un alimento determinado. Usted puede introducir un alimento nuevo cada 2 o 3 días.
• En cuanto su bebé esté comiendo alimentos sólidos, fíjese en señales de que todavía tenga hambre o esté lleno.
• Preste mucha atención a la reacción de su bebé cuando lo esté alimentando. Siga las indicaciones de su bebé. No persista si su bebé no está interesado en la comida o esta no le gusta. Por lo general:
  • Un bebé que se inclina con ansiedad hacia la cuchara con la boca abierta está claramente interesado en lo que usted le está ofreciendo. Dele más comida.
  • Un bebé que se vuelve o aleja la cara de la cuchara no está interesado en la comida que usted le está ofreciendo o está lleno y está listo para dejar de comer.
  • Continúe ofreciendo leche materna o fórmula infantil como parte de la alimentación a su bebé hasta que tenga al menos 12 meses.

Para los 12 meses, su bebé podrá comer muchos de los mismos alimentos que come el resto de la familia. Su bebé puede sentarse con usted a la mesa por períodos cortos de tiempo durante las comidas. Compartir comidas con su bebé le permite verlo a usted comer una variedad de comidas, lo cual aumenta la probabilidad de que su hijo también quiera comer diversos alimentos a medida que crezca.

Para cuando su bebé llegue al primer año de edad, es posible que usted encuentre útil saber cuál es su tarea y cuál es la tarea de su hijo en lo que se refiere a la alimentación. Los padres proporcionan la estructura de las comidas. Eso significa que usted se encarga de decidir cuándo se sirven las comidas y los refrigerios, dónde se comen las comidas y los refrigerios y qué se sirve. La tarea de su hijo es decidir qué cantidad de los alimentos provistos va a comer. Esto le ayudará a evitar las luchas de poder sobre la comida.

El jugo no tiene la fibra valiosa que tiene la fruta entera. A menos que la etiqueta indique que la bebida solo contiene el 100% de jugo, recuerde que muchos jugos de fruta son solo agua, un poco de sabor de jugo y una gran cantidad de azúcar añadida. Si debe darle jugo a su hijo, dilúyalo con agua. La Academia Americana de Pediatría aconseja no más de 4 onzas líquidas (120 mL) a 6 onzas líquidas (180 mL) de jugo de fruta 100% al día para niños de 1 a 6 años de edad.^{nota 2} Esto significa ½ taza a ¾ taza. No se recomienda jugo para bebés de 0 a 12 meses.