Cannabis y canabinoides (PDQ®) información para los pacientes [NCI]

¿Qué es Cannabis?

Cannabis, que también se conoce como marihuana, es una planta que se empezó a cultivar en Asia Central y que ahora se cultiva en muchas partes del mundo. La planta de Cannabis produce una resina (sustancia espesa) que contiene compuestos llamados canabinoides. Algunos canabinoides son psicoactivos (afectan a la mente o el estado de ánimo). En los Estados Unidos, Cannabis es una sustancia controlada y se clasificó como una droga de clasificación I (una droga con un potencial alto de abuso y que no se acepta para uso médico).

El cáñamo común es una mezcla de la planta Cannabis con concentraciones muy bajas de compuestos psicoactivos. Los aceites de cáñamo común o canabidiol (CBD) se elaboran a partir de extractos de cáñamo industrial, mientras que el aceite de semillas de cáñamo común es un aceite graso comestible que contiene pocos canabinoides o ninguno. El cáñamo común no es una sustancia controlada.

Para obtener información sobre los productos de Cannabis medicinal, consulte la sección Información general en la versión para profesionales de la salud de Cannabis y canabinoides.

Los ensayos clínicos en los que se estudia Cannabis para el tratamiento del cáncer son pocos. Para que los investigadores puedan llevar a cabo un ensayo clínico de Cannabis en los Estados Unidos deben presentar una solicitud de medicamento nuevo en fase de investigación a la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA), obtener una autorización para una droga de clasificación I de la Administración de Control de Drogas (DEA) de los Estados Unidos y una aprobación del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de Estados Unidos.

Según la ley federal, la posesión de Cannabis (marihuana) es ilegal en los Estados Unidos a menos que se use en investigaciones aprobadas. Sin embargo, en un número creciente de estados, territorios y el Distrito de Columbia, se promulgaron leyes para legalizar la marihuana medicinal o para uso recreativo. (Vea la Pregunta 3).

¿Qué son los canabinoides?

Los canabinoides, que también se conocen como fitocanabinoides, son sustancias químicas en Cannabis que producen efectos parecidos al de los medicamentos en el cuerpo, incluso en el sistema nervioso central y el sistema inmunitario. Se han encontrado más de 100 canabinoides en Cannabis. El principal canabinoide activo en Cannabis es el delta-9-THC. Otro canabinoide activo es el canabidiol (CBD).

Los canabinoides quizá sean útiles para tratar los efectos secundarios del cáncer y del tratamiento del cáncer.

Si Cannabis es ilegal, ¿cómo lo utilizan algunos pacientes de cáncer en los Estados Unidos?

Aunque la ley federal prohíbe el consumo de Cannabis, en el mapa a continuación se muestran los estados y territorios donde se legalizó Cannabis para uso medicinal. Algunos otros estados legalizaron solo un ingrediente de Cannabis, como el canabidiol (CBD); esos estados no se incluyen en el mapa. Las leyes sobre marihuana medicinal varían de estado a estado.

¿Cómo se administra o se consume Cannabis?

Cannabis se toma por la boca (en productos horneados o como un té de hierbas) o se inhala. Cuando se consume por la boca, la principal parte psicoactiva del Cannabis (delta-9-THC) pasa por el hígado y se convierte en un producto químico psicoactivo distinto (11-OH-THC).

Cuando Cannabis se fuma y se inhala, los canabinoides entran rápidamente en el torrente sanguíneo. Se producen cantidades más pequeñas del producto químico psicoactivo (11-OH-THC) que cuando se toma por la boca.

En ensayos clínicos, se está estudiando un medicamento producido con un extracto de Cannabis que contiene cantidades específicas de canabinoides. Este medicamento se rocía debajo de la lengua.

¿Se ha llevado a cabo algún estudio de laboratorio o con animales sobre el uso de Cannabis o canabinoides?

En los estudios de laboratorio, se utilizan células tumorales para probar sustancias y averiguar si es probable que tengan algún efecto anticanceroso. En los estudios con animales, se hacen pruebas para saber si un medicamento, procedimiento o tratamiento nuevo es seguro y eficaz para los animales. Los estudios de laboratorio y con animales se hacen antes de probar una sustancia en seres humanos.

Para obtener información sobre estudios de laboratorio y con animales en los que se utilizan canabinoides, consulte la sección Estudios preclínicos de laboratorio o con animales en la versión para profesionales de la salud de Cannabis y canabinoides.

¿Se ha llevado a cabo algún estudio de Cannabis o de canabinoides en personas con cáncer?

No se encontraron ensayos en curso sobre Cannabis para el tratamiento del cáncer en seres humanos en la base de datos de PubMed sobre medicina complementaria y alternativa (MCA) administrada por los Institutos Nacionales de la Salud.

Se realizaron estudios pequeños, pero no se informaron los resultados ni se indicó la necesidad de realizar estudios más grandes.

• Un aerosol oral de extracto de Cannabis administrado con temozolomida para el tratamiento del glioblastoma multiforme recidivante.
• CBD tomado por la boca para el tratamiento de la enfermedad de injerto contra huésped aguda en pacientes que recibieron un trasplante de células madre hematopoyéticas alogénico.

Cannabis y canabinoides se estudiaron como formas de controlar los efectos secundarios del cáncer y de los tratamientos del cáncer.

Náuseas y vómitos

Cannabis y los canabinoides se estudiaron para el tratamiento de las náuseas y los vómitos causados por el cáncer y su tratamiento.

• Delta-9-THC tomado por la boca: dos medicamentos con canabinoides, dronabinol y nabilona, aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA), se administran para el tratamiento de las náuseas y los vómitos relacionados con la quimioterapia en pacientes que no respondieron al tratamiento antiemético estándar. En ensayos clínicos, se observó que tanto el dronabinol como la nabilona funcionan igual o mejor que otros medicamentos para aliviar las náuseas y los vómitos.
• Aerosol oral con delta-9-THC y CBD: nabiximols, un extracto de Cannabis que se administra en forma de aerosol oral, se probó en un pequeño ensayo clínico aleatorizado, controlado con placebo y con enmascaramiento doble realizado en España, y mostró que sirve para tratar las náuseas y los vómitos causados por la quimioterapia.
• Cannabis inhalado: en ensayos pequeños se estudió la inhalación de Cannabis para el tratamiento de las náuseas y los vómitos relacionados con la quimioterapia.

Los medicamentos más novedosos para tratar las náuseas causadas por la quimioterapia no se compararon con Cannabis o los canabinoides en pacientes de cáncer.

Si bien hay un creciente interés en torno al tratamiento de niños con síntomas como las náuseas con Cannabis y canabinoides, los estudios son pocos. La American Academy of Pediatrics (Academia Estadounidense de Pediatría) no avaló el uso de Cannabis y canabinoides debido a preocupaciones sobre su efecto en el desarrollo del encéfalo.

Apetito

Se ha estudiado la capacidad de los canabinoides para aumentar el apetito.

• Delta-9-THC tomado por la boca: en un ensayo clínico se comparó delta-9-THC (dronabinol) y un medicamento estándar (megestrol, un estimulante del apetito) para pacientes de cáncer en estadio avanzado y pérdida de apetito. En los resultados, se observó que delta-9-THC no ayudó para aumentar el apetito ni el peso en pacientes de cáncer avanzado en comparación con el megestrol.
• Cannabis inhalado: no hay estudios publicados sobre el efecto de Cannabis inhalado en pacientes de cáncer con pérdida de apetito.

Alivio del dolor

Cannabis y los canabinoides se estudiaron para el tratamiento del dolor:

• Cannabisvaporizado con opioides: en un estudio de 21 pacientes con dolor crónico, Cannabis vaporizado administrado con morfina alivió mejor el dolor que la morfina sola, mientras que la combinación de Cannabis vaporizado administrado con oxicodona no produjo un mayor alivio del dolor. Son necesarios más estudios sobre este tema.
• Cannabis inhalado: en ensayos aleatorizados y controlados de Cannabis inhalado en pacientes con neuropatía periférica u otro dolor nervioso, se encontró que el Cannabis inhalado alivió el dolor mejor que el placebo inhalado. En un estudio retrospectivo de pacientes que recibieron un medicamento contra el cáncer para los cánceres gastrointestinales, se observó que quienes también inhalaron Cannabis tuvieron menos dolor nervioso, incluso quienes lo usaron antes de empezar a recibir el medicamento contra el cáncer.
• Extracto de la planta de Cannabis: en un estudio de extracto de Cannabis que se administró en forma de aerosol debajo de la lengua, se encontró que este extracto ayudó a los pacientes de cáncer avanzado cuyo dolor no se alivió con opioides fuertes solos. En otro estudio, los pacientes que recibieron dosis más bajas de canabinoides en aerosol tuvieron mejor control del dolor y menos pérdida de sueño que los pacientes que recibieron un placebo. Para algunos pacientes, el control del dolor relacionado con el cáncer fue mejor sin necesidad de dosis más altas del aerosol con extracto de Cannabis o dosis más altas de sus otros medicamentos para el dolor. Los efectos adversos se relacionaron con las dosis altas del aerosol con canabinoides.
• Delta-9-THC tomado por la boca: en dos ensayos clínicos pequeños de delta-9-THC oral, se observó que alivió el dolor producido por el cáncer. En el primer estudio, los pacientes lograron buen alivio del dolor, así como menos náuseas y vómitos, y mejor apetito. En un segundo estudio, se observó que delta-9-THC podría aliviar el dolor tanto como la codeína. En un estudio de observación de nabilona, también se notificó menos dolor del cáncer, así como menos náuseas, ansiedad y sufrimiento, en comparación con las personas que no recibieron tratamiento. La FDA no ha aprobado el dronabinol ni la nabilona para el tratamiento del dolor.
• Productos inespecíficos de Cannabis: en un ensayo controlado aleatorizado, se estudió a pacientes con cáncer en estadio avanzado que al inicio del tratamiento usaron Cannabis en adición a los opioides, y se los comparó con pacientes que más tarde en el tratamiento empezaron a usar Cannabis. Los pacientes que recibieron Cannabis más tarde exhibieron aumento en el consumo de opioides durante el periodo de 3 meses del estudio. El uso de opioides fue estable en los pacientes que comenzaron Cannabis de manera más temprana. No se presentaron cambios en los síntomas o los efectos adversos entre los 2 grupos. Se administraron más de 100 productos de Cannabis diferentes durante este estudio.

Ansiedad y sueño

Cannabis y los canabinoides se estudiaron para tratar la ansiedad.

• Cannabis inhalado: en una serie de casos pequeña, se encontró que los pacientes que inhalaron Cannabis mejoraron su estado de ánimo, la sensación de bienestar y presentaron menos ansiedad. En otro estudio, 74 pacientes recién diagnosticados con cáncer de cabeza y cuello consumidores de Cannabis se emparejaron con 74 que no eran consumidores. Los consumidores de Cannabis presentaron menos ansiedad o depresión y menos dolor o malestar que los que no lo consumían. Además, los consumidores de Cannabis sentían menos cansancio, tenían más apetito e informaron tener mejor sensación de bienestar.
• Aceite de Cannabis oral: en un ensayo controlado aleatorizado se estudiaron dos dosis diferentes de aceite de Cannabis en pacientes con cáncer de encéfalo que no se podía extirpar mediante cirugía o que había reaparecido. Se observó que los efectos secundarios físicos, como el sueño, eran mejores en el grupo de la dosis en una proporción 1:1. Ambas dosis se toleraron bien y no se presentaron efectos adversos.

Alivio de los síntomas del cáncer con aceite de canabidiol

El canabidiol (CBD) es un compuesto de Cannabis que no hace que la persona se sienta drogada, pero que se cree que tiene beneficios posibles para la salud.

Se ha estudiado el aceite de CBD para el alivio de los síntomas del cáncer. En un ensayo aleatorizado, con enmascaramiento doble y controlado con placebo de 144 pacientes, se estudió el efecto del aceite de CBD oral en los síntomas del cáncer. Todos los pacientes recibieron tratamiento de especialistas en cuidados paliativos. No se encontró diferencia en el alivio de los síntomas del cáncer entre el grupo de CBD oral y el grupo de placebo después de 14 y de 28 días. Este ensayo tiene varios factores limitantes relacionados con los pacientes que participaron, la poca cantidad de síntomas y el gran número de pacientes que no completaron el ensayo.

¿Se han notificado efectos secundarios o riesgos de Cannabis y los canabinoides?

Los efectos secundarios de Cannabis y de los canabinoides pueden ser los siguientes:

• Ritmo cardíaco rápido.
• Presión arterial baja.
• Relajación muscular.
• Ojos enrojecidos.
• Digestión lenta.
• Mareos.
• Somnolencia.
• Depresión.
• Alucinaciones.
• Paranoia.

Es posible que tanto Cannabis como los canabinoides sean adictivos. Los síntomas de abstinencia de los canabinoides son los siguientes:

• Estar molesto o enojado con facilidad.
• Dificultad para dormir.
• Inquietud.
• Sofocos.
• Náuseas y calambres (poco frecuentes).

Estos síntomas son leves en comparación con los síntomas de abstinencia de opioides y suelen disminuir después de pocos días.

Estudios sobre el riesgo de cáncer por el consumo de Cannabis.

Los estudios sobre los riesgos de distintos cánceres relacionados con fumar Cannabis mostraron lo siguiente:

• Cáncer de pulmón: debido a que el humo de Cannabis contiene muchas de las mismas sustancias que el humo del tabaco, hay preocupación sobre el modo en que la inhalación de Cannabis afecta los pulmones. En un estudio de cohorte de hombres en África, se encontró que el riesgo de cáncer de pulmón aumentó en los fumadores de tabaco que también inhalaron Cannabis. En un estudio de población con pacientes de cáncer de pulmón, se encontró que el consumo bajo de Cannabis no se relacionó con un aumento de riesgo de cáncer de pulmón u otros cánceres del tracto aerodigestivo.
• Cáncer de testículo: en un estudio de 1970, se entrevistó a más de 49 000 hombres suecos de 19 a 21 años sobre sus antecedentes personales de consumo de Cannabis en el momento en que se alistaron en el ejército; luego, se les hizo un seguimiento durante 42 años. Aunque en el estudio no se encontró una relación entre quienes consumieron "alguna vez" Cannabis y el cáncer de testículo, se encontró que el consumo "intenso" de Cannabis (más de 50 veces en toda la vida) se relacionó con más del doble de riesgo de cáncer de testículo. El estudio tuvo limitaciones por la forma en que se recogieron los datos y no se indicó si los tipos de cánceres de testículo eran seminomas o no seminomas, o si el consumo de Cannabis comenzó después del alistamiento.
• Cáncer de vejiga: se realizó una revisión de las tasas de cáncer de vejiga de más de 84 000 consumidores y no consumidores de Cannabis que participaron en el California Men's Health Study (Estudio de la salud masculina de California). Después de más de 16 años de seguimiento y de ajuste por edad, raza, grupo étnico e índice de masa corporal, se encontró que las tasas de cáncer de vejiga eran un 45 % más bajas en los consumidores de Cannabis que en los hombres que no informaron que consumían Cannabis.

Se necesitan estudios más grandes en los que se les haga seguimiento a los pacientes a lo largo del tiempo para descubrir si existe un vínculo entre el consumo de Cannabis y un riesgo más alto de tumores de células germinativas de testículo.

Estudios sobre el uso e impacto de Cannabis en el tratamiento del cáncer

Se han hecho pocos estudios para determinar cómo Cannabis interactúa con el tratamiento convencional. En un estudio retrospectivo observacional realizado en Israel, se observó que Cannabis redujo el efecto de la inmunoterapia. En un estudio prospectivo observacional de inmunoterapia y Cannabis en pacientes con cáncer metastásico, se notificó que los consumidores de Cannabis no se beneficiaron tanto con la inmunoterapia como aquellos que no eran consumidores de Cannabis.

¿La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos aprobó Cannabis o los canabinoides como un tratamiento para el cáncer, los síntomas relacionados con el tratamiento del cáncer o los efectos secundarios del tratamiento del cáncer?

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) no aprobó Cannabis ni los canabinoides para su uso como tratamiento para el cáncer.

Cannabis no está aprobado por la FDA para el tratamiento de ningún síntoma del cáncer o efecto secundario del tratamiento del cáncer.

La FDA aprobó dos canabinoides (dronabinol y nabilona) para el tratamiento de las náuseas y los vómitos relacionados con la quimioterapia en pacientes que no respondieron a la terapia antiemética.