Aprenda sobre la respiración asistida en la unidad de cuidados intensivos pediátrica

¿Cómo funciona la asistencia respiratoria en la unidad de cuidados intensivos pediátrica?

Una unidad de cuidados intensivos pediátrica (PICU, por sus siglas en inglés) es una parte del hospital donde los niños que están muy enfermos reciben cuidado. A veces este cuidado puede incluir asistencia para que su hijo respire.

La PICU tiene equipos especiales para ayudar a respirar a su hijo, como:

• Un respirador. Esto es un aparato que se encarga de la respiración de un niño que tiene problemas para respirar. Envía oxígeno o aire a los pulmones a través de un tubo delgado y permite que se escape el dióxido de carbono. El tubo se coloca en la tráquea a través de la nariz o la boca. Si un niño necesita el respirador durante un largo período de tiempo, el cirujano puede colocar el tubo en una abertura hecha directamente en la tráquea a través del cuello. Esto se llama tubo de traqueotomía. El tubo se coloca en la abertura.
• Una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP, por sus siglas en inglés). Esta empuja oxígeno o aire suavemente dentro de los pulmones a través de una mascarilla sobre la nariz o la boca. Puede utilizarse cuando no se necesita un respirador.
• Una cánula nasal. Esta tiene dos puntas que se colocan en las fosas nasales cuando un niño solo necesita más oxígeno. El oxígeno pasa por los tubos y entra en las fosas nasales.
• Una mascarilla de oxígeno. El oxígeno fluye a través de un tubo y pasa a una mascarilla que se coloca sobre la nariz y la boca.
• Una tienda o una campana de oxígeno. Una tienda de oxígeno ayuda a los niños pequeños a obtener suficiente oxígeno. Una campana de oxígeno hace lo mismo para los bebés. Pueden ayudar a mantener el aire cálido y húmedo.

El equipo que ayuda a su hijo a respirar puede requerir ajustes frecuentes. Si tiene preguntas sobre la respiración asistida, el personal de la PICU puede ayudar a explicar los diferentes tipos de equipos y cómo funcionan.

El personal de la PICU puede usar otros dispositivos para controlar la respiración, la frecuencia cardíaca y los niveles de oxígeno.

• Un monitor cardíaco tiene un sensor que se conecta al pecho para revisar la frecuencia cardíaca.
• Un pulsioxímetro se coloca en el lóbulo de la oreja o en la punta de un dedo del pie o de la mano. En los bebés, puede ponerse en la palma de la mano o en el pie. Mide cuánto oxígeno hay en la sangre.
• Una vía arterial es un tubo delgado y flexible que se coloca dentro de una arteria. Esta vía suele colocarse en la muñeca o en la ingle. Puede tomar muestras de sangre para medir los niveles de oxígeno y de dióxido de carbono en la sangre. (También puede medir la presión arterial).

¿Qué puede esperar?

Con el tiempo, es posible que un niño en la unidad de cuidados intensivos pediátrica (PICU, por sus siglas en inglés) no necesite tanta asistencia respiratoria. A medida que un niño se fortalece, el médico puede trasladar (o pasar gradualmente) al niño de un respirador a una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP, por sus siglas en inglés). Un niño podría entonces pasar a usar una mascarilla o cánula nasal con oxígeno y, finalmente, respirar sin asistencia.

Quizás vea tubos y cables conectados a su hijo. Esto puede ser inquietante. Pero estas cosas le sirven al médico para tratar a su hijo.

Los tubos le suministran oxígeno, líquidos y medicamentos a su hijo. Los cables están conectados a máquinas que ayudan al médico a vigilar las constantes vitales. Estas incluyen la temperatura, la presión arterial, la frecuencia respiratoria y el pulso.

Los respiradores y otros equipos tienen alarmas que alertan al equipo médico de cualquier cambio repentino. Generalmente, una alarma solo significa que necesita ajustarse algo. El equipo de atención acudirá y se ocupará de esto. Si tiene preguntas sobre cualquier alarma, puede preguntarle a un miembro del equipo de la PICU.

El personal de la PICU está altamente capacitado para cuidar a niños que están muy enfermos. Sus integrantes harán todo lo que puedan para ayudar. Si lo necesita, pídales apoyo a sus amigos y a su familia. También puede consultar al personal del hospital acerca de asesoramiento y apoyo.