Aprenda sobre la radioterapia de haz externo

¿Qué es la radioterapia de haz externo para el cáncer?

En el tratamiento con radiación (radioterapia) se usan rayos de alta energía o material radiactivo para destruir células cancerosas o para evitar que se multipliquen. En el tratamiento de haz externo, un haz de radiación procedente de una máquina se dirige a una zona del cuerpo. Este tratamiento suele aplicarse 5 días a la semana durante el curso de algunas semanas. Podría haber otros programas de tratamiento. Por ejemplo, en algunos programas se aplican 2 tratamientos al día. La duración de su tratamiento depende del tipo de cáncer que tenga.

Una forma habitual de tratamiento con haz externo es la terapia conformada. Utiliza una cantidad precisa de radiación que se dirige cuidadosamente a un tumor. Esto limita la exposición del tejido sano a la radiación. El tratamiento en sí mismo no causa dolor.

La radioterapia de haz externo puede causar algunos efectos secundarios. Puede hacer que la piel cerca de la zona tratada esté dolorida. La piel puede oscurecerse o enrojecerse, como si fuese una quemadura. El tratamiento puede causar fatiga, náuseas, vómito y diarrea. Pueden dolerle partes internas del cuerpo. Por ejemplo, puede dolerle la garganta si se dirige la radiación a ella. Y puede sentirse muy cansado de 4 a 6 semanas después del último tratamiento. Hable con el médico acerca de cómo tratar los efectos secundarios.

La mayoría de los efectos secundarios suelen desaparecer a las pocas semanas de finalizar el tratamiento. Algunos efectos secundarios duran más tiempo o pueden no manifestarse hasta mucho más tarde. Y en algunos casos un efecto secundario puede ser permanente.

¿Cómo se hace?

• Es posible que tenga que ponerse una bata de hospital. Lleve puesta ropa que sea cómoda y fácil de quitar y volverse a poner después.
• El radioterapeuta le marcará el lugar de tratamiento con tatuajes o pequeños puntos de tinta. La radiación debe concentrarse en el mismo lugar cada vez. Si las marcas parecen borrarse entre un tratamiento y otro, comuníqueselo al radioterapeuta.
• Es posible que coloquen escudos o bloqueos entre la máquina y las otras partes de su cuerpo. Los escudos protegen esas partes de su cuerpo de la radiación.
• Le pedirán que no se mueva durante el tratamiento. Si le van a administrar radioterapia en la cabeza, quizá tenga que ponerse una mascarilla especial sobre la cara a fin de mantener inmóvil la cabeza. Se pueden utilizar otros tipos de aparatos o escayolas para ayudarle a estar exactamente en la misma posición en cada tratamiento. Si no se mueve, la radiación va solo donde es necesaria. Puede respirar con normalidad.
• Anticipe que la máquina de radiación haga ruidos, como zumbidos y chasquidos. El sonido puede preocuparle, pero la máquina está bajo el control del terapeuta. La máquina se revisa con frecuencia para asegurar que funciona como debería. Si está nervioso, dígaselo al radioterapeuta. Hágale cualquier pregunta que usted tenga.
• Hable con su médico acerca de las actividades que puede hacer antes, durante y después de los tratamientos.

¿Cuánto tiempo dura?

La radioterapia de haz externo solo dura unos minutos. Pero prevea entre 30 minutos y una hora para cada visita.