Aprenda sobre la infección por Clostridioides difficile (C. diff)

¿Qué es la Clostridioides difficile?

Clostridioides difficile (también conocida como C. diff) es un tipo de bacteria que puede causar hinchazón e irritación del intestino grueso. Esto puede provocar diarrea, fiebre y cólicos abdominales.

La infección por C. diff es más común en personas que están tomando antibióticos o que los han tomado en las últimas semanas. También es más probable en personas mayores y en aquellas que están recibiendo quimioterapia para el cáncer. Aunque la infección puede ser leve, puede convertirse en algo grave, especialmente para las personas que tienen un sistema inmunitario débil.

El intestino grueso normalmente contiene muchas bacterias beneficiosas que lo mantienen saludable y no causan enfermedad. Si usted toma un antibiótico para eliminar bacterias específicas que están causando una enfermedad, su antibiótico también podría eliminar las bacterias beneficiosas. Esto puede permitir que las bacterias de la C. diff se multipliquen y liberen toxinas perjudiciales.

La inflamación del intestino grueso, llamada colitis, es causada por estas toxinas. Es una infección grave que necesita tratamiento. Las toxinas también pueden hacer que el colon se hinche hasta un tamaño varias veces mayor que su tamaño normal. Si esto sucede, es algo muy grave que requiere tratamiento de urgencia.

Si usted aún está tomando un antibiótico, es posible que su médico le diga que deje de tomarlo porque podría haber causado la infección por C. diff. Su médico puede entonces recetarle un antibiótico diferente para tratar la C. diff.

¿Cómo se diagnostica?

Su médico puede pensar que usted tiene colitis por Clostridioides difficile (C. diff) si se cumplen las dos condiciones siguientes:

• Está tomando antibióticos o los ha tomado recientemente.
• Tiene síntomas de la enfermedad. Estos pueden incluir:
  • Diarrea acuosa (que puede contener sangre o pus).
  • Hinchazón, cólicos, dolor o sensibilidad al tacto en el abdomen.
  • Fiebre.
  • Deshidratación.

Para confirmar el diagnóstico, se analizará una muestra de sus heces. La prueba analizará si las bacterias están presentes identificando su ADN. Puede hacerse otra prueba para detectar las toxinas que produce la C. diff.

Su médico puede observar el interior del colon a través de un tubo delgado e iluminado llamado colonoscopio. En los casos más graves, el médico puede ver zonas de tejido amarillento y blancuzco en el interior del colon.

¿Cómo se transmite la C. diff a otras personas?

Clostridioides difficile (C. diff) puede transmitirse de una persona a otra. También puede transmitirse de una persona a un objeto y de allí a otra persona. Es importante que su infección no se transmita a otras personas. Prevenir la transmisión de la C. diff es una de las principales preocupaciones en los hospitales y los centros de cuidados a largo plazo.

Si tiene una infección por C. diff, usted puede transmitirla si no se lava las manos lo suficientemente bien con agua y jabón después de ir al baño. Cualquier cosa que toque, como la manija de una puerta, la baranda de la cama o el teléfono, puede tener entonces las bacterias. La C. diff puede vivir en objetos por mucho tiempo.

Otras personas contraen la infección cuando tocan un objeto que tiene las bacterias y luego usan las manos para comer o frotarse la cara.

Las personas que trabajan en el área de la salud pueden propagar la C. diff de una habitación a otra en un hospital o en un centro de cuidados a largo plazo. Los visitantes también pueden transmitirla.

¿Cómo puede evitar transmitir la infección por C. diff?

Cuando tiene Clostridioides difficile (C. diff), tanto usted como las personas que lo rodean deben tomar precauciones especiales para evitar transmitirla. Debe tomar precauciones especiales después de usar el baño.

La mejor manera de evitar transmitir la infección es lavarse las manos a menudo y bien. La acción de frote y enjuague ayuda a eliminar las bacterias de la piel.

• Lávese las manos con agua corriente y jabón.
• Frótese las manos durante al menos 20 segundos.
• Preste especial atención a las muñecas, al dorso de las manos, a los espacios entre los dedos y a la zona debajo de las uñas.
• No toque el grifo con la mano. Utilice una toalla de papel para cerrar el grifo.

No use un desinfectante de manos a base de alcohol en vez de lavarse las manos con agua y jabón. El desinfectante no eliminará las bacterias de la C. diff.

En el hospital

• Pregúntele a su enfermera si los visitantes tienen que usar batas y guantes especiales.
• Recuérdeles a sus visitantes que se laven las manos antes de visitarlo y cuando salgan de su habitación.
• Espere que el personal del hospital tome precauciones especiales. Esto significa seguir rutinas seguras para el lavado de manos y usar guantes y batas. Es posible que usen mascarillas al limpiar.

Si parece que un integrante del personal no toma las precauciones que usted espera, pregunte qué pasos sigue el hospital para controlar la propagación de su infección. Esto podría ayudar a recordarle a esa persona que debe tener más cuidado.

En el hogar

Después de que la diarrea mejore, es mucho menos probable que usted contagie la infección por C. diff. Aun así, usted debe tener especial cuidado de mantener limpio su hogar.

• Limpie regularmente las superficies del baño con una solución de lejía para eliminar las esporas de la C. diff. Para diluir la lejía, siga las instrucciones de la etiqueta.
• Lávese las manos bien y con frecuencia. Esto es muy importante después de ir al baño y antes de preparar alimentos y comer.
• Recuérdeles a todos los que vivan con usted que también se laven las manos con frecuencia.

Si comienza a tener diarrea de nuevo, llame a su médico de inmediato. El médico le dirá cuándo ya no es necesario que tome precauciones especiales para evitar la transmisión de la C. diff.