Aprenda sobre la hepatitis C

¿Qué es la hepatitis C?

La hepatitis C es una infección del hígado. Es causada por el virus de la hepatitis C. El virus se transmite a través de la sangre y de los líquidos corporales infectados.

La hepatitis C a menudo se transmite cuando una persona comparte agujas infectadas utilizadas para inyectarse drogas ilegales. También se puede transmitir cuando una persona utiliza una aguja con sangre infectada. Esto podría ocurrir al hacerse un tatuaje o una perforación corporal. O podría suceder al ponerse una inyección en algunos países en vías de desarrollo en donde se utilizan agujas más de una vez para dar inyecciones.

En casos raros, una madre con hepatitis C puede contagiar el virus a su bebé en el momento del nacimiento. O un trabajador de atención médica puede exponerse accidentalmente a sangre infectada con hepatitis C.

Existe un riesgo muy pequeño de contraer el virus mediante el contacto sexual.

Usted no puede infectarse de la hepatitis C debido a un contacto casual. Esto es un contacto como abrazarse, besarse, estornudar, toser y compartir alimentos o bebidas.

¿Qué sucede cuando usted tiene hepatitis C?

Algunas personas que contraen hepatitis C la padecen durante un período breve (infección aguda) y luego mejoran.

Pero la mayoría de las personas contraen una infección a largo plazo, o crónica. Esto puede provocar daño hepático.

La hepatitis C a largo plazo suele causar pequeñas cicatrices en el hígado. Si tiene muchas cicatrices, es difícil que su hígado funcione bien. Con el paso del tiempo, algunas personas tienen problemas más graves, como cirrosis o cáncer de hígado.

¿Cuáles son los síntomas?

La mayoría de las personas con hepatitis C no tienen síntomas al principio. Los síntomas podrían incluir:

• Cansancio.
• Dolor de cabeza.
• Músculos adoloridos.
• Náuseas.
• Dolor en la parte superior derecha del abdomen.
• Coloración amarillenta de la piel y de los ojos (ictericia).
• Orina oscura.

¿Cómo se puede prevenir la hepatitis C?

No existe ninguna vacuna para prevenir la enfermedad. Cualquier persona que tenga hepatitis C puede contagiar el virus a otra persona. Puede tomar medidas para que la infección sea menos probable.

• No comparta agujas para inyectarse drogas.
• Asegúrese de que todas las herramientas y suministros estén esterilizados si se hace un tatuaje o una perforación corporal, o si se somete a acupuntura.
• No comparta nada que pueda tener sangre infectada. Esto puede incluir un cepillo de dientes, una maquinilla de afeitar o un cortaúñas.
• Utilice preservativos de látex durante las relaciones sexuales si tiene el VIH. Utilice también preservativos de látex si tiene varias parejas sexuales o una infección de transmisión sexual.

¿Cómo se trata la hepatitis C?

• Si tiene hepatitis C aguda, su médico probablemente le recete un medicamento.
• Si tiene hepatitis C crónica, el tratamiento depende de si tiene daño hepático, otros problemas de salud y la cantidad que tenga de virus en su organismo y de qué tipo sea.
• Usted tendrá que ver a su médico con regularidad para hacerse análisis de sangre a fin de revisarse el hígado.