Aprenda sobre la enfermedad renal crónica

¿Qué es la enfermedad renal crónica?

Tener enfermedad renal crónica significa que sus riñones no han funcionado bien por cierto tiempo. Ocurre la mayoría de las veces como resultado del daño a los riñones a lo largo de muchos años. Pero también puede ocurrir rápidamente.

Los riñones tienen una tarea importante. Eliminan los desechos y el exceso de líquido de la sangre. Estos desechos y líquidos salen del organismo en forma de orina.

Cuando los riñones no funcionan como deberían, los desechos se acumulan en la sangre. Esto hace que usted se enferme.

La presión arterial alta y la diabetes pueden causar daño renal. Otras causas incluyen infecciones renales y algunos medicamentos.

La enfermedad renal crónica también se llama insuficiencia renal crónica. O puede llamarse falla renal crónica.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad renal crónica?

Su médico le preguntará sobre problemas renales anteriores. Se le preguntará si tiene antecedentes familiares de enfermedad renal. Su médico también querrá saber acerca de los medicamentos que toma. Esto incluye medicamentos de venta bajo receta y de venta libre.

Su médico hará análisis de sangre y de orina para comprobar lo bien que están funcionando sus riñones. Esto le ayudará a su médico a ver lo bien que sus riñones filtran la sangre.

Tal vez le hagan una prueba, como una ecografía o una tomografía computarizada. Estas pruebas le permiten a su médico ver una imagen de sus riñones. Esto puede ayudar a su médico a medir el tamaño de los riñones y ver si algo está obstruyendo el flujo de orina.

En algunos casos, su médico puede extraer una muestra diminuta de tejido renal. Esto se llama biopsia. Ayuda al médico a averiguar qué causó la enfermedad renal.

¿Cuáles son los síntomas?

Muchas personas con enfermedad renal crónica no tienen síntomas. Si sus riñones empeoran y comienzan a fallar, es posible que ocurra lo siguiente:

• Tenga hinchazón y aumento de peso. Eso es por el exceso de líquido en los tejidos. Se llama edema.
• A menudo sienta malestar estomacal (náuseas) o tenga vómito.
• Tenga problemas para dormir.
• Orine menos de lo normal.
• Tenga problemas para pensar con claridad.
• Se sienta muy cansado.

¿Qué ocurre cuando tiene enfermedad renal crónica?

En las etapas tempranas de la enfermedad, sus riñones todavía podrán regular los líquidos, las sales y los productos de desecho en el organismo. Pero si el funcionamiento renal sigue reduciéndose, tal vez comience a tener problemas o complicaciones.

El tiempo que tarde la enfermedad renal en empeorar depende de su estado de salud. A veces empeora muy lentamente a lo largo de muchos años. O bien, puede empeorar muy rápidamente.

Cuando el funcionamiento renal cae por debajo de cierto punto, se llama insuficiencia renal. La insuficiencia renal afecta a todo el organismo. Puede causar problemas cardíacos, óseos y cerebrales graves y hacerle sentir muy enfermo. La insuficiencia renal que no se trata es potencialmente mortal.

¿Cómo se trata?

Controle sus problemas de salud

• Si tiene diabetes, es importante que mantenga su nivel de azúcar en la sangre dentro de los límites recomendados mediante la alimentación, el ejercicio y los medicamentos. Si el nivel de azúcar en la sangre se mantiene demasiado alto por demasiado tiempo, puede dañar los riñones.
• Si tiene presión arterial alta, es importante que la controle con la alimentación, el ejercicio y los medicamentos que su médico le recete.
• Evite el uso a largo plazo de medicamentos que pueden dañar los riñones. Estos medicamentos incluyen medicamentos antiinflamatorios no esteroideos. Ejemplos de estos son el ibuprofeno y el celecoxib.

Trate los problemas causados por la enfermedad renal

• Si su médico le hizo seguir una dieta especial, continúe la dieta.
• Si tiene insuficiencia renal, probablemente tenga dos opciones de tratamiento. Su médico le puede recomendar que inicie diálisis de riñón para filtrar los desechos y el exceso de líquido de su sangre. O puede que sea mejor para usted conseguir un riñón nuevo (trasplante). Ambos tratamientos tienen riesgos y beneficios. Hable con su médico para decidir cuál es mejor para usted.

Mantenga hábitos saludables

• Haga actividad. Caminar es una buena opción. Trate de hacer al menos 30 minutos de actividad la mayoría de los días de la semana.
• Aliméntese de un modo saludable para los riñones. Un dietista puede ayudarle a elaborar un plan de alimentación con la cantidad adecuada de sal (sodio), proteínas y líquidos.
• No fume. Fumar puede empeorar la enfermedad renal crónica. Si necesita ayuda para dejar de fumar, hable con su médico sobre programas y medicamentos para dejar de fumar.
• Evite los medicamentos que puedan dañar los riñones. Dígale a su médico sobre todos los medicamentos de venta bajo receta y de venta libre, vitaminas y hierbas que tome. Y hable con su médico antes de tomar algo nuevo.
• Limite el consumo de alcohol y evite las drogas ilegales.

Obtenga atención de seguimiento

Vaya a todas las citas de seguimiento. Su médico usará análisis de sangre y de orina para comprobar con regularidad lo bien que están funcionando sus riñones y decidir si deben hacerse cambios en su plan de tratamiento.