Aprenda sobre el mal de altura

¿Qué es el mal de altura?

El mal de altura sucede cuando usted no puede obtener suficiente oxígeno en el aire a grandes altitudes.

Es más frecuente cuando la gente que no está acostumbrada a grandes altitudes pasa rápidamente de baja altitud a 8,000 pies (2,400 metros) o más. Cuando usted asciende demasiado alto demasiado rápido, su cuerpo no puede adaptarse.

El mal de altura puede variar desde leve hasta potencialmente mortal. Con buena planificación, como ascender lentamente o tomar ciertos medicamentos, a menudo se puede prevenir.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas del mal de altura pueden ser de leves a graves. Los síntomas pueden incluir:

• Un dolor de cabeza, que puede empeorar durante la noche o al despertarse.
• Debilidad.
• Sentir malestar estomacal. Usted puede vomitar.
• Sentirse mareado.
• Sentirse confuso.
• Problemas respiratorios.

Cuando el mal de altura es grave, puede ser mortal.

Sus síntomas pueden no comenzar hasta un día después de haber estado a una gran altitud. Mucha gente dice que el mal de altura se siente como tener una resaca.

¿Cómo se puede prevenir?

Quizás pueda prevenir el mal de altura tomándose su tiempo cuando asciende a gran altitud y usando medicamentos por adelantado.

• Si usted asciende a altitudes superiores a 8,000 pies (2,400 metros), trate de pasar por lo menos una noche en una altitud media antes de ir más alto. Por ejemplo, en los Estados Unidos, pase una noche en Denver antes de ir a las Montañas Rocosas.
• No vuele a ciudades de gran altitud. Si esto no es posible, evite las comidas copiosas, el alcohol y ser muy activo después de su llegada. Descanse y beba abundantes líquidos. Si usted tiene síntomas, no vaya más alto hasta que hayan desaparecido.
• Duerma a una altura inferior a la altura en la que estuvo durante el día. Por ejemplo, si esquió a 9500 pies durante el día, pase la noche anterior y la noche siguiente a 8000 pies.
• Puede considerar tomar medicamentos como ibuprofeno, acetazolamida (Diamox) o dexametasona antes de viajar a grandes alturas. Estos medicamentos pueden prevenir o reducir los síntomas. Hable de esto con su médico.

¿Cómo se trata el mal de altura?

• Descienda a una altitud menor. Este es el mejor tratamiento para el mal de altura.
  • Si tiene síntomas leves, es posible que pueda mantenerse a esa altitud y dejar que su cuerpo se acostumbre a ella.
  • Descienda por lo menos 1,500 pies (450 metros) si sus síntomas son de moderados a graves, empeoran o el tratamiento con medicamentos u oxígeno no ayuda.
  • Baje a una altitud menor tan rápido como pueda u obtenga ayuda de emergencia si alguien con usted tiene síntomas graves, como estar confundido o no ser capaz de caminar en línea recta. Descienda con la persona. Nunca deje que alguien con mal de altura grave descienda solo.
• Si permanece a una gran altitud, descanse. Limite cualquier caminata o actividad. Beba mucha agua, pero no beba alcohol. No vaya a una altitud más alta hasta que los síntomas desaparezcan. Esto puede tomar de 12 horas a 3 o 4 días.
• Su médico quizás le recomiende dexametasona para tratar el mal de altura. Tómelo según lo indicado.
• Tome un analgésico (medicamento para el dolor) de venta libre, como acetaminofén (Tylenol), ibuprofeno (Advil, Motrin) o naproxeno (Aleve). Lea y siga todas las instrucciones de la etiqueta.
• Si está disponible, también es posible que pueda utilizar oxígeno o una cámara de presión especialmente diseñada para tratar el mal de altura.