Aprenda sobre el cáncer rectal

¿Qué es el cáncer rectal?

El cáncer rectal ocurre cuando crecen células que no son normales en el recto. Estas células a menudo se forman en bultos pequeños que se llaman pólipos. No todos los pólipos rectales se convierten en cáncer. Pero la mayoría de las veces, el cáncer rectal comienza en un pólipo.

El cáncer rectal ocurre la mayoría de las veces en personas mayores de 50 años.

¿Qué ocurre cuando usted tiene cáncer rectal?

El cáncer rectal suele avanzar muy lentamente. Generalmente lleva años para que el cáncer se haga lo suficientemente grande como para causar síntomas. Si el cáncer no se extirpa y sigue avanzando, con el tiempo invadirá y destruirá los tejidos cercanos y luego se extenderá más allá, primero a los ganglios linfáticos cercanos. De ahí podría extenderse a otras partes del cuerpo.

¿Cuáles son los síntomas?

El cáncer rectal en sus primeras etapas no suele causar ningún síntoma. Los síntomas ocurren posteriormente, cuando el cáncer puede ser más difícil de tratar. Los síntomas más comunes incluyen:

• Sangre en las heces o heces muy oscuras.
• Un cambio en sus hábitos de evacuación, como evacuaciones frecuentes o una sensación de que sus intestinos no se vacían completamente.
• Dolor en el abdomen o dolor rectal.
• Poca energía.

¿Cómo puede prevenir el cáncer rectal?

Las pruebas de detección pueden encontrar o prevenir muchos casos de cáncer rectal. Identifican una cierta enfermedad o afección antes de que aparezcan los síntomas.

Entre las pruebas de detección que pueden encontrar el cáncer rectal en las primeras etapas se incluyen:

• Las pruebas fecales, como la prueba de sangre oculta en heces.
• La sigmoidoscopia, que permite a su médico mirar dentro de la parte inferior del colon usando un tubo con luz.
• La colonoscopia, que permite a su médico mirar dentro de todo su colon usando un tubo flexible delgado.

Algunos especialistas dicen que los adultos deberían comenzar a hacerse pruebas de detección regulares a los 50 años de edad y dejar de hacérselas a los 75 años. Otros dicen que hay que comenzar antes de los 50 años o continuar después de los 75 años de edad. Hable con su médico acerca de su riesgo y de cuándo comenzar y dejar de hacerse pruebas de detección.

Estas son otras cosas que puede hacer para evitar el cáncer rectal:

• Vigile su peso. Tener mucho sobrepeso puede aumentar su probabilidad de tener cáncer rectal.
• Coma bien. Coma más granos integrales, frutas, verduras, aves y pescado. Y coma menos carne roja, granos refinados y dulces.
• Si bebe alcohol, limite la cantidad que bebe. Cualquier cantidad de alcohol puede aumentar su riesgo de algunos tipos de cáncer.
• Manténgase activo. Mantenga un estilo de vida físicamente activo.
• No fume. Fumar puede aumentar las probabilidades de cáncer rectal. Si necesita ayuda para dejar de fumar, hable con su médico sobre programas y medicamentos para dejar de fumar. Estos pueden aumentar sus probabilidades de dejar el hábito para siempre.

¿Cómo se trata el cáncer rectal?

Casi siempre se recurre a la cirugía para tratar el cáncer rectal. El cáncer es más fácil de extirpar cuando se detecta a tiempo. También puede necesitar radioterapia o quimioterapia. También pueden utilizarse otros medicamentos que destruyen las células cancerosas, como la terapia dirigida o la inmunoterapia.