Aprenda sobre el cáncer de piel de células escamosas

¿Qué es el cáncer de piel de células escamosas?

El cáncer de piel de células escamosas (carcinoma espinocelular) es un tipo común de cáncer de piel. Aparece con más frecuencia en la cabeza, la cara o el cuello.

Este cáncer casi siempre se cura si se detecta temprano y se trata. Si no se trata, puede crecer y extenderse (metastatizarse).

Este cáncer de piel suele ser causado por el exceso de sol. Usar camas de bronceado o lámparas solares también puede causarlo.

¿Cuáles son los síntomas?

Las señales del carcinoma de células escamosas incluyen:

• Cualquier bulto firme y rojizo en la piel expuesta al sol, y el bulto no desaparece.
• Cualquier mancha en la piel que se sienta escamosa, sangre o forme una costra. La mancha podría crecer en un período de meses y formar una llaga.
• Cualquier crecimiento en la piel que parezca una verruga.
• Cualquier llaga que no sane.
• Cualquier zona de piel engrosada en el labio inferior. Esto es más probable si usted fuma o mastica tabaco, o si sus labios están expuestos al sol y al viento con frecuencia.

¿Cómo se trata?

Su médico querrá extraer todo el cáncer. Hay varias maneras de extraerlo. Depende de lo grande que sea, de dónde esté en el cuerpo, y de su edad y estado de salud general. Las opciones de tratamiento incluyen:

• Cirugía para extraer el cáncer.
• Cirugía micrográfica de Mohs. Esta cirugía extirpa el cáncer capa por capa, revisando si hay células cancerosas en cada capa inmediatamente después de extraerla.
• Legrado (curetaje) y electrocirugía. En el legrado se usa un instrumento en forma de cuchara (legra o cureta) para raspar el cáncer de piel, y la electrocirugía controla el sangrado y destruye cualquier célula cancerosa restante.
• Criocirugía. La criocirugía destruye el cáncer de piel congelándolo con nitrógeno líquido.
• Radioterapia. La radioterapia utiliza rayos X u otros tipos de radiación para destruir las células del cáncer. Puede hacerse si la cirugía no es una opción.

Otros tipos de tratamiento incluyen cremas de quimioterapia y cirugía con láser.

Si el médico extirpa el cáncer, lo enviará a un laboratorio. El laboratorio se asegurará de que el cáncer se ha extraído por completo. Si todavía se detecta algún cáncer, usted necesitará más tratamiento.

¿Cómo se puede prevenir?

• Use siempre un sombrero de ala ancha y mangas largas y pantalones largos si va a estar al aire libre.
• Evite el sol entre las 10 a.m. y las 4 p.m., horas en las que se reciben más rayos ultravioleta (UV).
• Use siempre protector solar en la piel expuesta al sol. Asegúrese de usar un protector solar que tenga un factor de protección solar (SPF, por sus siglas en inglés) de 30 o más alto. Úselo todos los días, incluso si está nublado.
• No use camas bronceadoras ni lámparas solares.
• Aplíquese un bálsamo o una crema de labios que tenga un factor de protección solar (SPF) para protegerse los labios de quemaduras solares.
• Use anteojos de sol que bloqueen los rayos UV.
• No fume ni use productos derivados del tabaco. Si necesita ayuda para dejar el hábito, hable con su médico sobre programas y medicamentos para dejar de fumar. Estos pueden aumentar sus probabilidades de dejar de fumar para siempre.

¿Cuándo debe pedir ayuda?

Vigile atentamente los cambios en su salud, y asegúrese de comunicarse con su médico si:

• Observa un cambio en la piel, como un crecimiento o un lunar que:
  • Se hace más grande. Esto puede ocurrir lentamente.
  • Cambia de color.
  • Cambia de forma.
  • Empieza a sangrar fácilmente.