Aprenda sobre el asma

¿Qué es el asma?

El asma es una afección a largo plazo que afecta la respiración. Hace que las vías respiratorias que conducen a los pulmones se hinchen.

Las personas que tienen asma pueden tener ataques de asma. Durante un ataque de asma, las vías respiratorias se contraen y se estrechan. Esto hace que sea difícil respirar, y usted puede tener sibilancias o toser. Si tiene un ataque agudo de asma, es posible que necesite atención de urgencia.

El asma afecta a la gente de diferentes maneras. Algunas personas solo tienen ataques de asma durante la temporada de alergias o cuando inhalan aire frío o hacen ejercicio. Otras tienen muchos ataques graves que les obligan a ir al médico con frecuencia.

¿Cuáles son los síntomas del asma?

Cuando tiene asma, usted puede:

• Tener sibilancias, haciendo un ruido fuerte o suave similar a un pitido cuando inhala y exhala.
• Toser mucho. Este es el único síntoma para algunas personas.
• Sentir opresión en el pecho.
• Tener falta de aire. Puede tener respiración rápida y superficial o dificultad para respirar.
• Tener problemas para dormir porque tose o le cuesta respirar.
• Cansarse rápidamente al hacer ejercicio.

Los síntomas pueden comenzar poco después de estar cerca de cosas (desencadenantes) que le causan los ataques de asma. Esta es una reacción de fase temprana. O pueden comenzar varias horas después de la exposición (reacción de fase tardía). Una reacción de fase tardía puede hacer que sea más difícil determinar qué desencadena sus síntomas.

Los síntomas pueden ser leves o graves. Usted puede tener síntomas a diario o solo de vez en cuando. O puede tener algo intermedio.

Algunas personas tienen síntomas que empeoran por la noche, como tos y falta de aire.

¿Cómo puede prevenir los ataques de asma?

Ciertas cosas pueden empeorar los síntomas de asma. Éstas se llaman desencadenantes. Cuando usted está alrededor de un desencadenante, un ataque de asma es más probable.

Los desencadenantes comunes incluyen:

• El humo de cigarrillo o la contaminación del aire.
• Cosas a las que usted es alérgico, como:
  • Polen, moho o ácaros del polvo.
  • Pelo, piel o saliva de mascotas.
• Enfermedades, como los resfriados, la gripe o la neumonía.
• Hacer ejercicio.
• El aire seco y frío.

He aquí algunas maneras de evitar algunos desencadenantes comunes:

• No fume ni permita que otros fumen cerca de usted. Si necesita ayuda para dejar de fumar, hable con su médico sobre programas y medicamentos para dejar de fumar. Éstos pueden aumentar sus probabilidades de dejar de fumar para siempre.
• Si hay mucha polución, polen o polvo afuera, quédese en casa y mantenga las ventanas cerradas. Utilice un acondicionador de aire o filtro de aire en su hogar. Revise su informe meteorológico o periódico local para informes de calidad del aire y el polen.
• Vacúnese contra la gripe cada año. Hable con su médico acerca de recibir una vacuna antineumocócica. Lávese las manos frecuentemente para prevenir infecciones.
• Evite hacer ejercicio al aire libre en tiempo frío. Si está al aire libre en clima frío, use una bufanda alrededor de su cara y respire por la nariz.

¿Cómo se trata el asma?

Hay dos partes para tratar el asma, las cuales se describen en su plan de acción para el asma. Las metas son:

• Controlar el asma a largo plazo. El plan de acción para el asma le dice cuál medicamento podría tener que tomar todos los días. Éste se llama un medicamento de control. Ayuda a reducir la hinchazón de las vías respiratorias y prevenir ataques de asma.
• Tratar los ataques de asma cuando ocurren. El plan de acción para el asma le indica qué hacer cuando tiene un ataque de asma. Le ayuda a identificar los factores desencadenantes que pueden causar sus ataques. Usted usa medicamentos de alivio rápido durante un ataque.

El plan de asma también le ayuda a llevar un registro de sus síntomas y a saber qué tan bien está funcionando el tratamiento.