Aprenda sobre el aparato digestivo

¿Qué hace el aparato digestivo?

El aparato digestivo ingiere la comida, la descompone en los nutrientes y la energía que su cuerpo necesita y, luego, se deshace de los residuos. La mayor parte del aparato digestivo es un tubo largo que va desde la boca hasta el recto. Este "tubo" incluye el esófago, el estómago y los intestinos. El aparato digestivo también incluye órganos que ayudan a la digestión, como el páncreas y el hígado.

Las partes principales del aparato digestivo son:

• La boca y el esófago. La boca ingiere el alimento, lo descompone en pedacitos y lo humedece con saliva. El esófago lo empuja hacia el estómago.
• El estómago. La comida comienza a descomponerse en el estómago y se mezcla con el ácido estomacal. A medida que la comida se disuelve, el organismo comienza a absorber los nutrientes.
• El intestino delgado. El intestino delgado es un tubo muy curvado y bien doblado. Hace la mayor parte del trabajo de la digestión de los alimentos y la absorción de nutrientes.
• El intestino grueso (colon). La parte de la comida que no se absorbe (residuos) pasa por el intestino grueso. La mayor parte del agua de los alimentos se absorbe allí. El desecho que queda es materia fecal (heces). Y se empuja hacia el recto.
• El recto. El recto es un tubo corto al final del intestino grueso. Conecta el colon con el ano. El ano elimina las heces del cuerpo.
• El hígado, el páncreas y la vesícula biliar. La comida y los desechos no pasan por estos órganos. Pero estos órganos colaboran en la digestión.
  • El hígado ayuda con la descomposición de los alimentos en los nutrientes que el organismo puede usar.
  • El páncreas produce las enzimas digestivas que descomponen los alimentos en nutrientes.
  • La vesícula biliar almacena un líquido que se llama bilis que ayuda al organismo a digerir las grasas.

¿Qué problemas pueden ocurrir con el aparato digestivo?

Los problemas digestivos pueden incluir:

• Estreñimiento. Esto significa que usted tiene heces duras y secas que son difíciles de evacuar.
• Diarrea. Consiste en heces sueltas y acuosas.
• Náuseas o vómitos.
• Acidez estomacal. Es causada por jugos gástricos que fluyen de regreso al esófago.
• Problemas de la vesícula biliar, como los cálculos biliares.
• Hemorroides.
• Síndrome del intestino irritable (IBS, por sus siglas en inglés). Consiste en abotagamiento, dolor abdominal y gases. Suele empeorar después de comer o durante momentos de estrés.
• Úlceras pépticas. Son llagas en el revestimiento del estómago.
• Enfermedad de Crohn. En esta enfermedad, cualquier parte del tubo digestivo podría estar inflamada.
• Colitis ulcerosa. Es una inflamación del intestino grueso.
• Diverticulitis. Es una inflamación de la pared intestinal.
• Pancreatitis. Es una inflamación del páncreas.
• Cirrosis. Esto es inflamación del hígado y formación de tejido cicatricial en él.
• Cáncer de cualquier parte del aparato digestivo.

¿Cómo puede prevenir los problemas digestivos?

Algunos problemas digestivos, como la colitis ulcerosa, no se pueden prevenir. Pero usted puede hacer mucho para prevenir otros problemas o para mejorarlos. La mayoría de estas cosas también fomentan un estilo de vida saludable.

• Para ayudar a mantener el aparato digestivo saludable:
  • Haga al menos 30 minutos de ejercicio la mayoría de los días de la semana. Caminar es una buena opción.
  • Manténgase en un peso saludable haciendo ejercicio y comiendo una variedad de alimentos saludables como frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras.
• Para evitar el estreñimiento:
  • Incluya en su alimentación frutas, verduras, frijoles y granos integrales todos los días. Estos alimentos son ricos en fibra. Si es necesario, tome un suplemento de fibra, como Citrucel o Metamucil, todos los días. Lea y siga todas las indicaciones de la etiqueta.
  • Programe tiempo todos los días para evacuar el intestino. Una rutina diaria puede ayudar. Tómese su tiempo y no se esfuerce cuando esté evacuando.
  • Beba mucho líquido. Si tiene una enfermedad renal, cardíaca o hepática y tiene que restringir los líquidos, hable con su médico antes de aumentar la cantidad de líquido que bebe.
• Para prevenir la diarrea, evite alimentos o agua que pudieran estar contaminados con microbios perjudiciales, como las bacterias. Comer mariscos y carne crudos o sin cocinar eleva su riesgo de enfermarse. Al viajar, evite beber el agua local. También evite alimentos como ensaladas, verduras sin cocinar y frutas crudas que no tengan cáscara.
• Para ayudar a prevenir la cirrosis del hígado, limite el alcohol a 2 bebidas al día si es hombre y a 1 bebida al día si es mujer.
• Para prevenir o aliviar los síntomas digestivos:
  • No fume. Fumar puede empeorar los problemas digestivos. Si necesita ayuda para dejar de fumar, hable con el médico sobre programas y medicamentos para dejar el hábito. Estos pueden aumentar sus probabilidades de dejar de fumar para siempre.
  • Maneje el estrés practicando respiración profunda, imágenes guiadas o ejercicio. Cualquier actividad que le ayude a relajarse será útil.